鲁班，姓公输，名般，鲁国人，是我国春秋末年一位优秀的土木建筑工匠兼杰出的发明家。
因为“般”与“班”同音，古时又通用，所以人们常称他为鲁班。鲁班出生于世代工匠的家庭，从小就跟随家人修桥筑路盖房舍，学得一手好技艺，并积累了丰富的经验。
鲁班的发明创造很多，据古籍记载，许多工具器械都是由他发明的，例如大家都知道木工使用的锯，都是鲁班发明的。但是木材剖开后，怎样才能使它平整光滑？于是鲁班又捉摸创造出了一种在木块中间嵌上锋利的刀的工具，推动它刨去不平整的木面。果然，不费大力气，就把木材刨得非常光滑。从此，这种工具就称为刨子。
铁锯、刨子的发明和广泛应用，使当时的工匠们从原始、繁重的劳动中解放出来，大大地促进了木工手工业技术的发展，这是鲁班的一大贡献。
据传说，木工用的墨斗、凿子、铲子、曲尺等工具，也都是鲁班发明的。
至今，有人仍称曲尺为“鲁班尺”。
鲁班生活在春秋末年，那时正值战争不断连续爆发。处于长江中游的楚国和居于长江下游的越国，经常发生争斗。鲁班四处周游，到了楚国后，用自己的双手，为楚国的水军设计制造了一种名叫“钩拒”的水战武器。这是一种前端装有铁制钩子的长竿武器，可以“拒”顶或钩住对方进攻的船只，从而在水战中取得主动。此外，鲁班还创造了一种攻城器械——云梯，既有铁钩又有梯阶，还能自由升降，用来攻城非常方便。
鲁班还是一位很高明的机械发明家。他制造的锁，机关设在里面，外面不露痕迹，必须借助配合得很合适的钥匙才能打开。鲁班还改进过车辆的构造，制成了机动的木马车。
在建筑方面，鲁班也有杰出的贡献。他曾用两条鱼和一碗饭，帮助工匠们解决了营造亭子中的难题。
传说，一次偶然的机会，鲁班路过一处建筑工地，看到有个未完工的亭子和搁在一旁的梁和盖。他打量了好一会儿，看到到一位施工负责人张师傅正在发愣，鲁班看出他是为亭子的事发愁，一询问打听，才知道他猜的没有错，因为上级让他们用黄荆树干做正梁，偏巧这黄荆树干短了一截；要用这整块紫砂石做盖，这紫砂石太重，无法抬到正梁上去当顶子。这时他们就像是热锅上的蚂蚁急的团团转！
鲁班了解情况以后，决定为他们想办法。他谎称自己已经是腹中空空，请求张师傅给他准备一点饭，张师傅把鲁班领到家中，让妻子给鲁班端去了鱼和蔬菜以及一大碗米饭，自己又去蹲在亭子边冥思苦想。
约摸过了一顿饭光景，张师傅回到家中，一看人不见了，桌子上却弄得乱七八糟：两条鱼被平放在两只饭碗的口上，鱼嘴被穿在一根筷子的两端；桌子面上倒了一大堆饭，在饭堆上的四只筷子，撑着那只碗。
“这是怎么回事？”张师傅一时呆住了……突然他恍然大悟，兴奋地喊起来：“我明白啦！这是教我用鱼抬梁，土堆亭呵！”
张师傅根据鲁班的“暗示”，在正梁两端各接一木鱼，以增加长度，又让匠人挑土堆到亭柱旁去，直堆到只露出亭柱头。然后让大伙儿抬着亭盖走上土堆，把亭盖移上去，亭子终于上了梁、合了盖。原来鲁班要吃饭是有他自己的用意啊！
如果你到北京欣赏过天安门的宏伟场景，就会发现在其中紫禁城四隅的角楼的结构，都是9根梁或18根梁、782条脊，据说这种结构形式的建筑，最早也是由鲁班设计的。
鲁班一生有许多发明和创造，2000多年以来，一直被土木工匠尊奉为“祖师”，受到尊敬和纪念。