有据可查的美国第一座剧院于18世纪上半叶出现在威廉斯堡。当时美洲大陆上演的主要是反映英国贵族生活的英国剧目。正在胼手胝足地进行创业的移民和清教徒们，一则出于生活所迫，一则出于宗教上的清规戒律，对这些戏剧演出产生了反感，认为它们是“魔鬼的伎俩”、“下流的、伤风败俗的东西”。整个18世纪，许多美国人都认为看戏是沉溺于俗物，是有罪的，认为戏剧是舶来品，不是美国人自己的娱乐方式，应当加以摈弃。19世纪以后，美国才逐渐有了自己的戏剧表演家，形成了鲜明的民族风格。
目前美国大大小小的城市几乎每天都有舞台演出。既有歌舞喜剧也有严肃的舞台剧、现代剧以及轻松闹剧。从百老汇的“不夜大道”到郊区的晚餐剧院无处不在献演。
纽约市是公认的美国戏剧之都。每逢戏剧季节，纽约的剧院区百老汇都要上演几十出新戏。许多到纽约来的人都以能欣赏到百老汇的戏剧演出为乐事。在百老汇演出的名噪一时的舞台剧，戏票通常在几个月前便预售一空。票价从6美元到18美元不等。有些旅馆有戏票经纪人可代客买票，只加收少许手续费。每场戏剧开场前，戏院门前往往有许多人拿着钱焦急地盼着买上一张退票。
每年百老汇戏剧季节结束后，就有300多个夏季剧团开始活跃起来，他们到乡村、市郊、海滨和避暑胜地去巡回演出，著名演员也纷纷在乡间剧场登台献艺，深受人们欢迎。
近年来，美国各地出现了许多定期换演剧目的小剧院。它们常在每年9月到次年6月间演出一系列剧目，此类演出一般票价低廉。
“晚餐剧院”也一年比一年流行。到“晚餐剧院”去可以一边吃饭，一起欣赏舞台剧、音乐剧、喜剧或时事讽刺剧。
此外，美国的大、中、小城市中还有约200个业余剧团。每逢演出季节，它们都能吸引观众约1．25亿人。
四、音乐
美国人民热爱音乐。200多年来，他们在劳动和生活中创造出了属于自己的音乐。
（一）教堂音乐
早期艰苦的殖民生活使移民们无限顾及那些阳春白雪式的抒情歌曲和悠扬乐声，只有教堂歌曲在严肃的清教徒中流行。他们把圣歌视为自己信仰的一个组成部分，在教堂和家中反复吟唱。当时的习惯做法是，教堂执事高声念或唱一句圣诗，教徒们再齐声唱一遍。其实许多人根本不识谱。
不过当时殖民地人民的音乐食粮并不仅仅是圣歌，在普通群众中，到处存在着织布工、农妇、江湖艺人、猎人、伐木者和水手们的劳动号子，存在着母亲的催眠曲和叙事歌谣。这些也许算不上真正的音乐，但它们是美国音乐产生的前奏曲。
19世纪以后，越来越多的宗教诗配上了曲谱。在没有教堂的地方，人们常常举行野营聚会，历时四五天。在聚会上人们唱着各种宗教赞美歌，歌声质朴，具有强烈的民间风味。在这种聚会上往往还产生一些新的福音赞歌，旋律生动活泼，词句带有伤感，朴实无华。
（二）军乐
军乐在美国的音乐中占有特殊地位。19世纪60年代，美国爆发了南北战争，雄壮有力的军乐很快取代了一切缠绵悱恻的曲调，赢得了美国人的喜爱。影响力非常大，以至在后半个世纪内，演奏嘹亮军乐的铜管乐队是美国最受欢迎的乐团之一。
19世纪80年代后。铜管乐器协奏乐被提高到一个新水平，军乐合奏不胫而走。到19世纪末20世纪初。美国已有20000多个专业和业余的铜管乐队在城市和乡村举行各种定期音乐会。其中海军乐队享有很高的声望，至今在美国的庆典或某些音乐活动中仍逢场必到。今天，铜管乐队在公园里举行星期天音乐会已成为美国的一个习俗。
（三）爵士乐
爵士乐是最早出现的具有美国特色的音乐。它和以前所有的音乐不同。它是演奏者根据某种规定的和声与节奏。对某个旋律进行变奏。但到20世纪后，连这个定义也被它自己的发展所突破。
爵士乐中最主要的一种是布鲁斯音乐，它的节奏极强，产生于20世纪初。由演奏者即兴弹奏，表现不同的情调；它有着长久的生命力，经各家各派之手，仍葆有原来的特色。一直受到人们的喜爱。
爵士乐最基本的特点是，演奏者本人往往就是作曲者，所以他一般不表达主题，而是利用主题来表达自己的意图。当今美国的爵士乐影响着各种群众音乐和专业音乐。
（四）摇滚乐
摇滚乐产生于50年代末期。当时美国一些青年消沉苦闷，心灰意冷，为了发泄这种情绪，摇滚乐便应运而生。它实际上是美国青年表示叛逆的一种音乐。它是由爵士乐派生而来，曲调变化较小，歌声粗犷，伴有节奏强烈的敲击。音乐风格热情奔放，毫无顾忌地发泄个人的情感，甚至达到如痴如狂的地步。
最初的摇滚乐小组由青年人自发组成。他们三个一群，五个一伙，手持吉他四处流浪。表演时，他们或弹奏吉他，或持话筒，边唱边喊，情绪激昂，具有很强的感染力。每逢这些长发披肩、形同嬉皮士的歌星们登台演唱，场内灯光四射，光怪陆离，崇拜者也达到狂热的程度，被美国人形象地称为“魔鬼的欢腾”。
摇滚乐是一种无拘无束、自由表达情感的艺术表现形式。演唱者大多自编自唱，其主题可以是严肃的，表达美国青年的迷惘与孤独以及对美好生活的向往。在摇滚乐中不乏糟粕，有不少宣扬暴力、色情的内容，曾受到美国国会的禁止。
今天，摇滚乐已成为美国人生活中的一个组成部分。可以说它是一面镜子，反映着美国人的心理状态和感情变化。
（五）古典音乐
不少美国人也是古典音乐的忠实爱好者。早在1731年，美国波士顿便举行了首次公演的古典音乐会。1761年，美国成立了音乐协会，当时室内音乐在各殖民地都十分流行，美国著名政治家托马斯·杰佛逊曾拉过小提琴，本杰明·富兰克林还亲自创作过弦乐四重奏。
不过在20世纪以前，美国的古典音乐多受欧洲音乐的影响，此后美国作曲家才开始创作具有美国特色的古典音乐。他们把民间音乐、爵士乐以及美国印第安人的音乐吸收到古典式作品中去，干脆彻底创新，建立新的音调和体系，并制作出新的乐器。
由此可见，几乎各种音乐——民间的、宗教的、古典的音乐在美国都十分流行。美国每年花费在音乐会、歌剧、音乐歌舞剧方面的款项约达4．22亿美元，此外还有8600万美元花费在古典音乐唱片上。各广播电台播放的音乐节目每周总共约达15000小时。
美国约有1400个交响乐团，仅洛杉矶一市就20个之多。最著名的有纽约交响乐团、波士顿交响乐团、芝加哥交响乐团、华盛顿国家交响乐团、克利夫兰交响乐团、旧金山交响乐团等。其中纽约交响乐团创立于1842年，是美国第一个交响乐团，也是世界上第三个资格最老的交响乐团。费城交响乐团有“世界上最优秀的古典音乐家团体”之美称。克利夫兰交响乐团则以纯正无瑕的乐声和精湛完美的演奏而驰名。
每年6月到9月底是音乐季节，美国许多地方都在露天会场举行音乐节。有交响乐团及特邀音乐家独奏和演出室内乐、爵士乐、歌剧等节目。演出声誉最好的有马萨诸塞州诺克斯的唐古伍德音乐会、波士顿艺术节、伊利诺斯州的拉维尼亚公园音乐节、科罗拉多州阿斯彭的音乐节、纽约市的刘易索恩体育馆音乐会及华盛顿郊外的沃尔夫·特拉普农场公园音乐会等。
美国许多音乐团体经常在各大学、教堂、图书馆和博物馆举办免费音乐会。报纸和电台上往往事先公布演出时间和地点，有兴趣的人便可前去欣赏。
五、舞蹈
舞蹈是美国人喜爱的娱乐之一，今天它已不仅仅是舞台上的艺术表现形式，而置也是每个人自娱的方式。
美国对于世界舞蹈艺术作出过贡献，这就是使舞蹈自由化。20世纪初，美国最著名的舞蹈艺术家伊萨多拉·邓肯已打破古典舞蹈的传统方式，把个人感受揉进舞蹈中。有力地扩大了现代舞蹈的影响。
目前美国还有许多芭蕾舞团活跃在美国各地，其中著名的有：纽约市芭蕾舞团、美国芭蕾舞团、乔弗里芭蕾舞团、旧金山芭蕾舞团等。
美国的舞蹈既有反映地方特色的；也有代表现代精神的。最能反映地方特色的或许应是夏威夷的土风舞，最能代表现代精神的则非霹雳舞莫属。
（一）夏威夷土风舞
夏威夷土风舞世界闻名，既有翩翩动人的大溪地舞．也有动作粗犷的萨摩亚舞。在许多上风舞中以草裙舞最负盛名。它是一种用手势和舞步表达思想感情或故事情节的优美舞蹈。许多舞蹈故事是传统故事，有的也是舞蹈者在每次舞蹈时通过特殊手势编造出来的。例如手的动作可以表现飞翔的小鸟，也可以通过手的缓慢转动表现微风吹动的树叶。
夏威夷人传说，草裙舞是火山女神佩烈的同胞妹妹纳卡发明的。她经常为姐姐跳草裙舞。所以纳卡被尊为舞蹈之神。
夏威夷草裙舞广为人们所喜爱；现在夏威夷已成立了许多教授草裙舞的学校，吸引着世界各地的游客前往学艺。
（二）风靡美国的新舞蹈——霹雳舞
霹雳舞是目前最受美国年轻人青睐的流行舞蹈。它的主要特征是快速旋转。据推算，舞者的最高转速可达每小时170公里，接近高级轿车的最高时速！
霹雳舞的动作千姿百态，变幻莫测，多达数百种。基本造型动作可分为六大类：双手不沾地的头倒立旋转；单手撑地的横身旋转；肩背贴地用手划地旋转，技艺高超的可双腿交叉盘曲，紧贴胸脯，全身蜷曲。像陀螺旋转；单膝跪地。另一条腿向后伸直，内臂展开，像飞机旋转；以肩背着地滚动，下身离地飞转，双腿不断开合，称为风车式旋转。
霹雳舞令人眼花缭乱，跳舞者必须身怀绝技，不怕死伤。所以涉足者多是比较贫穷、胆大包天的年轻人。它的出现，始自60年代的纽约市南布朗克斯区。那里是黑人聚居的地方，纽约最贫穷的角落。这里的青年人往往是生活中的失意者。霹雳舞便是他们发泄内心情感的产物，是在贫困和失望压抑下迸发出来的艺术。舞姿充满野性，初时曾受到一些地方政府的禁止。但它为不少店铺招来了生意，特别是由于它迷住了一大批殴斗成性的青年，使打斗现象大为减少，所以不可遏制地生存发展下来。
霹雳舞的真正普及是在1983年热门电影《闪光舞》放映之后，该片中有90秒钟的霹雳舞镜头。这部影片是1983年美国第六大卖座片，并荣获1984年戛纳国际电影节的最佳预告片奖。从此霹雳舞便风靡全美。
目前美国各地纷纷建立了霹雳舞俱乐部、学校和剧团。不少团体已到欧美各国演出，获得巨大成功。霹雳舞正在跨越美国国界，走向世界，其声势可与当年摇摆舞、迪斯科舞相媲美。
六、星罗横布的文化娱乐场所
为了满足人们的精神要求，美国各地的娱乐场所比比皆是。
（一）艺术中心
美国各大城市都拥有自己的艺术中心。纽约是美国首屈一指的娱乐之都。它拥有林肯表演艺术中心、大都会艺术博物馆和以“不夜街”著称的百老汇大道等世界闻名的娱乐场所。
林肯艺术中心建于1969年，是全世界最大的表演艺术联合体。艺术中心以下设有大都会歌剧院、纽约交响乐团、朱丽亚特音乐学院、定期剧院和图书博物馆。
纽约百老汇大街以巴特里公园为起点、由南向北贯穿曼哈顿岛，全长25公里。人们通常所说的百老汇是指作为纽约表演艺术中心的一部分，分布于第41街到第52街之间的40余座百老汇剧院。百老汇剧院通常有500—1000个座位。每天夜里都有红极一时的明星登台表演，以高水平的艺术表演吸引着成千上万的观众。
美国首都华盛顿是一个政治中心，即使如此：它仍然拥有庞大的艺术中心。
肯尼迪表演艺术中心出现于70年代。它拥有歌剧院、艾森豪威尔剧院、特雷斯剧院等三座第一流的剧院。十多年来，这里一直上演世界最优秀的芭蕾舞、现代舞蹈和歌剧。肯尼迪表演艺术中心还是国家交响乐团和美国电影协会剧院的基地，后者以上映世界最佳影片为特色。
（二）博物馆和美术馆
美国几乎所有的城市至少都有一个美术画廊和博物馆。在美国760所博物馆中，最著名的有华盛顿的国家艺术博物馆，纽约的国立美术馆、大都会博物馆、现代美术博物馆，以及芝加哥美术馆、波士顿美术博物馆等。
美国的博物馆和美术馆大多外表巍峨壮观；内部宽敞明亮。参观博物馆时，可以租一个盒式录音机，边参观边听介绍展品内容的录音。
许多博物馆不仅具有传统职能，而且现已成为多种娱乐活动的场所。例如，华盛顿的各大博物馆坚持为公众举办免费音乐会；国家艺术博物馆的花园中每星期日晚7时举行免费音乐会，著名指挥家理查德·贝尔斯经常在这里指挥管弦乐队演奏；菲利普斯博物馆每星期日下午5时举办免费音乐会和朗诵会。
美国的周末报纸常有博物馆及美术馆的文化活动专栏。地方刊物也可查到博物馆的活动安排及可供参观的展览项目。
（三）图书馆
美国还是一个讲求“自我进修”的国家。它拥有14420多所图书馆，其中有9500多所免费的公共图书馆，1400多所大学图书馆和近300所国家图书馆。它们每年出借的书籍在8亿册左右。全国每年出版的新书在两万种以上，平均每天销售量达、100万册。美国还有大约1000万人参加各地的读者俱乐部，他们经常可以买到折价优惠的书籍。
今天美国的图书馆已不仅是供人们阅览图书和查找资料的地方，它还是举办教育、文化娱乐和社团活动的场所。大图书馆都经常举办各种文艺演出、展览和报告会，并放映不同语言的电影。
国会图书馆便是华盛顿的一个文化中心，它的库利奇礼堂开放于1925年，长期以来一直是欣赏室内乐的地方。今天人们只要花25美分，便可在这里欣赏一曲弦乐四重奏，渡过一个愉快的夜晚。
图书馆还是热爱诗歌的人们经常聚会的地方。福尔杰图书馆定期举办午间诗歌朗诵会，被人们亲切地称为“午间缪斯”。美国国会的诗歌顾问图书馆也是引人入胜的诗歌中心，许多美国著名诗人亲自到图书馆中朗诵自己的作品。这些诗歌朗诵深受人们欢迎，听众往往须买站票入场。
除去以上这些丰富多彩的体育活动和文化娱乐外，美国人还喜欢自己亲自动手修缮和美化住所，喜欢木工、缝纫、园艺，也喜欢集邮、雕刻和冲洗照片。做这些工作，他们不觉得厌烦，也不觉得低人一等，而是从中感到无穷的乐趣。
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