橄榄球是美国最流行的运动之一，几乎所有的主要城市里都有职业橄榄球队。这些职业队员差不多全是原大专院校球队的主力。美国不少大专院校非常重视发展橄榄球运动，它们常常用提供奖学金和给予免费食宿的办法鼓励中学生中的优秀橄榄球队员入校。许多大专院校的运动费用仅靠出售橄榄球票使可完全赚回来。70年代以来，每年都有600多个一流大学队在频繁的全国大学联赛中争夺桂冠，其高潮是在各大城市举行的赛季后比赛；“玫瑰体育场”赛、“糖体育场”赛、“棉花体育场”赛、“柑桔体育场”赛等都久负盛名，极具吸引力。
重大的橄榄球比赛常常在盛大的典礼中举行；赛前半个小时，军乐队在女队长的带领下绕场一周，鸣号奏乐。他们的绕场表演有时喧宾夺主，比正式比赛更引人注目。在比赛的半场间隙，受过训练、穿着统一制服的拉拉队拼命为自己的球队欢呼“加油”。拉拉队队长通常由漂亮的姑娘担任。
（三）篮球
在美国所有的主要运动中，惟有篮球是真正起源于美国。它的发明者詹姆斯·奈史密斯是马萨诸塞州斯普林菲尔德基督教青年会国际训练学校的一位教师；他在教授体育课的过程中，发现秋季的橄榄球课和春季的棒球课之间缺乏适当的冬季集体运动项目。他于是在1891年用一个足球和两只桃篮设计出一种在室内进行无身体接触的运动。
篮球运动问世后，首先得到斯普林菲尔德学生们的好评，随后迅速在全国各地基督教青年会的体育馆里展开，不久就风靡全美，传向世界。1936年，篮球正式成为奥运会比赛项目，奈史密斯博士亲自出席了这一令他兴奋不已的仪式。
目前篮球运动已成为美国三大职业集体运动项目之一。美国的职业篮球队球艺精湛，在世界上是出类拔萃的。
（四）高尔夫球和网球
高尔夫球和两球都是70年代以来迅速发展的项目。过去人们一度认为高尔夫球和网球只是富人的消遣，因而不予重视。经过一些著名的高尔夫球星和网球星用他们高超的技艺推动这两项运动的发展，现在已有成千上万的美国人对此产生了兴趣。
这两项运动目前已经大众化。上百万年龄、肤色、阶层各异的人都成了高尔夫球和网球的爱好者。1916年美国成立了职业高尔夫球协会。近年来，美国室外网球场的增加数目每年高达4600个，平均每天就要出现13个新场地，发展速度颇为惊人。据统计，美国的网球爱好者现已超过1000万人，几乎是10年前的两倍。
这些比较正式的体育运动项目已经深入到每个美国人的生活中。美国人的许多习惯用语都出自体育运动。例如，美国人用棒球比赛中的“打了就跑”（hit－and－run）一词借指那种从车祸现场溜走的肇事司机，用“我们被罚出局了”（We were struck outbefore we got started．）或“我们连一垒也没跑到”（We couldn’t even get to the first base．）表示“失败”；“为你拿起球棒”（go to the bat for you）表示帮助你摆脱困境；“用自己的球棒干”（do something off one’s own bat）表示不需要别人的帮助；“开球”（kick off）可以指“任何事情的开始”。“他已躺在绳子上”（He is on the ropes）来自拳击运动，意思是“某人被击败了”或“某人快破产了”。由此可见，这些体育活动在美国人生活中占有多么重要的位置。
二、有趣的地方体育运动
（一）牛仔马术、驯牛比赛
西部牛仔常年骑在马背上放牧牛群，个个练就了一身超群出众的马上功夫和驯牛技艺。这些昔日劳动技艺的竞争，后来演变成了饶有特色的体育运动项目。
牛仔马术、驯牛比赛有好几种，一种是：“驾驭劣马”；谁能在马背上呆10秒钟不被马摔下来，就能得满分。比赛者通过抽签决定骑哪匹马。所有的马都是未经制伏、野性未驯的野马。比赛者先在马栏中跨上马鞍，踏上马蹬，抓住缰绳。哨声一响；栏门打开，野马立刻挣脱束缚，飞腾而出。它一会儿前蹄腾空，一会儿后蹄朝天，对骑在它背上的人大发雷霆；大有不摔死骑手不罢休之势。这时骑手在马背上前仰后合，险象迭出。一般的骑手三四秒钟便会坠于尘埃之中，也有那身手不凡的比赛者，灵活矫健，安坐马背，能够得到满分。这种比赛十分危险，可怕的还不是摔下来，而是下得不利落。因为野马把人摔下后，不肯善罢甘休，还要狂奔一阵。如果下得不利落，没能迅速把脚抽出马蹬，就会被野马拖伤，甚至拖死。
还有一种比赛是“骑牛”比赛，规则同骑马一样，也是坚持10秒钟者为胜。这种比赛的危险程度比骑马比赛有过之而无不及。因为骑牛无鞍也无蹬，骑手只能坐在光秃秃的牛背上；完全靠两腿夹紧牛身来掌握平衡。比赛一开始，牛便大发“牛脾气”，上蹿下跳，凶狂不亚于马。而且骑手被摔下后，牛还往往扑上来，用角顶人，牛仔落地后必须迅速跳开，以免做了“角下鬼”。这种比赛得满分的人很少。
再有一种比赛是“骑马套小牛”。它起源于牛仔平日的劳动，是他们的基本功。比赛开始后，小牛从栏中飞奔而出。赛者骑马追逐，并抛出绳圈套住小牛的脖子，然后翻身下马，迅速按住小牛，捆扎它的四蹄。从套牛开始到捆好，要求也是10秒钟。所以参赛者必须骑术精良，能骑马飞驰，又须手疾眼快，能一下套准小牛并把拼命挣扎的小牛撂倒在地，捆住四蹄。
（二）滚木比赛
滚木比赛是美国伐木工人的户外体育运动，也是从劳动中产生的。它诞生于伐木时代早期的新英格兰一带；特别是缅因州，那里每年都要举行春季伐木比赛。滚木比赛就是其中的一项。
比赛时，双方在水中踩一条原木，身旁没有任何依靠，互用脚力使木头高速旋转、急停，或突然向反方向猛转，迫使对方失去平衡而落水。比赛有一定的规则，使对方落水一次为胜一局，实行三局两胜制。
目前美国滚木运动已有一定规模，先举行伐木场锦标赛，再举行场际比赛和地区赛，最后举行全国比赛。选手一律身穿工作服。
（三）伊迪塔洛狗拉雪橇赛
伊迪塔洛狗拉雪橇赛是寒冷的阿拉斯加州独特的竞赛。60年前曾有几个儿童在诺姆遇险，人们用狗拉雪橇接力走了37天，救出遇险儿童，从此便产生了这项人与动物共同和大自然作斗争的运动。
比赛从伊迪塔洛开始，以诺姆市为终点，全程1137英里，全是在阿拉斯加山脉中进行，以先到者为胜。
对孩子们来说，观看这场比赛的开始，就好像看马戏团进城。参加比赛的队员驾着雪橇依次出发，每组间隔两分钟。每只雪橇由十几只经过特殊训练的狗拉着。跑在最前面的两只狗是头狗，跟在后面的两只狗称为帮狗。头狗一切听从主人的旨意，帮狗则是头狗的帮手，从不擅自行事。中间的狗是队狗，最后两只是拉车狗。这些狗聪明驯服，能够领会主人意图，要它们向右拐时喊声“契”，向左走则喊声“嗨嗨”。
狗拉雪橇的比赛是锻炼意志、胆量的运动。赛途中会碰到种种意想不到的困难。暴风雪、疾病、迷路会使胆小的人望而生畏，止步不前，但勇敢的人则会感到无穷乐趣，像探险者一样独立克服艰难险阻，到达胜利的终点。
比赛者往往要经过10—12天左右才能到达目的地。届时，观众们都聚集在诺姆市欢迎参赛队员的到来，进行各种庆祝活动。比赛结束，优胜者的头狗会获得一个金质狗套。
（四）夏威夷铁人三项赛
夏威夷铁人三顶赛是一项别开生面的比赛。参赛者要先后连续进行游泳、赛跑和自行车三项比赛，全程共104公里。整个比赛紧张而有趣。
运动员首先进行2公里的游泳赛，横渡火奴莱海湾。然后是20公里的长跑。从游泳结束到赛跑是一个紧张的时刻，因为换衣服也包括在比赛时间之内，所以运动员必须抓紧时间，而又有条不紊。
结束20公里的长跑后，运动员的体力已大大消耗，但还须飞身上车，开始82公里的自行车比赛。可见，这项运动不愧为铁人赛，它主要赛运动员的毅力、体力和技巧。美国现已多次举行过夏威夷铁人三项赛，并涌现出不少优秀选手。
（五）冲浪
冲浪是一种潇洒优美的水上运动。运动员立于板上或直接踏水，靠奔向岸边的海浪托起而浮于水面。当巨大的波涛一浪接一浪汹涌而来，冲到距海岸边100－1000码倾斜的暗礁或沙滩时，最适宜于冲浪运动。美国夏威夷海滨正是进行冲浪的理想场所。
冲浪运动员一般使用狭长的马力布板，也开始使用较短的腹板，甚至可以不用板而将两臂高举过头全身挺直进行冲浪。
携带冲浪板的运动员要先逆浪前进，到达浪峰较陡处，在一个浪头接近时，伏在冲浪板上用力蹬水，迅速朝岸边的方向游。赶上浪头先跪下，继而起立，乘浪前进，直到靠近海滩浪头消失为止。长板冲浪运动员两臂高举过头，下肢摆动，利用身体重量控制速度和方向。腹板冲浪运动员要将板紧贴在胸部而用服调整方向。
当人们来到夏威夷海滨，看到冲浪者在浩瀚的大海中随着波涛起伏的身影，便会由衷地感到，冲浪不愧是集力与美于一身的运动。
文化娱乐
美国人对文学、艺术、戏剧、音乐等等抱有十分浓厚的兴趣。这也充分反映了美国人的性格和他们的生活方式。
一、电影
电影是世界上最流行的娱乐方式之一。1889年它第一次出现在美国。当时新泽西州西奥林奇托马斯·爱迪生实验室的主任威廉·迪克逊发明了第一个实用的电影摄影机，世界著名发明家爱迪生对此十分欣喜。
1894年美国开办了第一家电影院，不过它同现代影院有天壤之别。观众只能排着队，把硬币投入小孔中；然后观看只有短短十几秒钟的小影片。尽管如此，它仍然吸引了无数观众，大家感到这种“会动的画片”新奇而有趣。不久，这种放映机便出现在全国各地的小商店中。
1896年，爱迪生及其助手成功地把影片投射到银幕上，供更多的人观看。当时这些影片一般只放映两分钟，并穿插在轻歌舞剧中放映。直到20世纪初美国才出现专门放映电影的小影院。因为每人收费五美分，所以被称作五分钱影院。无数市民便拥入这五分钱影院欣赏那短小无声的电影。
1923年以后，有声影片问世，开创了电影史上的新纪元。美国人空前踊跃地去看电影。制片中心好莱坞在世界电影业中一跃而居于领先地位。当时美国除了农业、钢铁工业和运输业外，电影的赢利已超过了任何一项事业。
1925年，电影对广大的美国人已不是奢侈品，而是日常生活中的一个重要内容。
虽然电视的出现曾经威胁到电影事业的发展，但电影已在一定程度上克服了70年代影业危机，至今仍不失为美国人喜爱的娱乐方式。现在美国约有1．1万多个电影院以及4000多家汽车电影院。
目前美国影片的质量和制片技术比过去大有改进。许多制片人、导演和演员力图摄制出构思新颖、富于创见、反映社会现状的影片，但仍然充斥着大量质量低劣、黄色下流的影片。美国的影片标明“×”、“××”、“×××”等级别，表示其黄色的程度。双“×”和三“×”影片是色情片。儿童不能看。美国人自己也承认，这些影片简直是人类文明的耻辱。
美国人一向崇拜明星，对电影明星同样崇拜得五体投地。洛杉矶好莱坞区有一家电影院的院子和院子前面的一条人行道，是用一英尺见方的水泥砖铺砌而成。砖上大都刻着明星的姓名，有的还印有他们的手印和脚印，人称“明星街”。好莱坞产生过许多蜚声世界的大明星，包括费雯丽、英格丽·褒曼、凯瑟琳·赫本、贾莱·古拍、马龙·勃兰杜等等。他们衣着举止、情趣爱好常常对美国人产生很大影响。
二、电视
电视问世于本世纪20年代。1925年，美国开始试验发射一些电视图像，不仅小，而且模糊不清。1927年，纽约州斯克内克塔迪一家老资格的无线电台开始每周三次进行试验性广播。1939，年，全国广播公司在纽约市试验广播。一年后，哥伦比亚广播公司也着手这项工作。
美国最早的电视机，荧光屏是圆形的，只有5—9英寸大，差不多要坐在电视机跟前才能看清。但它毕竟是一项重大的革命，使人们安然地坐在客厅中便能欣赏电影、戏剧，了解外界的风云变化。从此，电视以惊人的速度冲进了美国人的家庭。第二次世界大战中，电视的发展一度陷入停顿。1947年美国家庭中约有1．4万台电视机，1949年达到近100万合。1935年，将近3000万台，1960年，达6000万台，于1951年问世的彩色电视机以及大屏幕电视机也进入美国人家庭。目前美国约有1．21亿台电视机，平均不到两个人就有一台电视机。
电视在美国人的生活中起着极其重要的作用；美国的电视台从清晨到深夜不停地播放形形色色的电视节目。美国人又酷爱看电视，以至于出现了“电视餐”。电视使得美国人对于历史、艺术、现代科学的新发现和宇宙奥秘有了新的和更深切的了解，并能起到沟通美国人民与政府之间联系的作用。不仅如此，“芝麻街”和“电气公司”等电视节目，还帮助整整一代美国人学会了读书写字。“芝麻街”是儿童教育连续节目，用发生在“芝麻衔”上的故事教3—7岁儿童数数。识字，了解家庭、卫生等各方面的知识。美国人称这种节目为“电视保姆”，大人有事时就让孩子坐在电视机前专心看这个节目。
当然，美国的电视节目中也充塞着许多乏味、低劣的内容，既冗长且差劲，被称为“电视公害”。
三、戏剧
戏剧是一种比较古老的娱乐。今天，美国人对戏剧十分喜爱，以致使人很难想像他们曾在很长一段时间中对戏剧抱有成见。