敦煌壁画世界闻名。它与墨西哥波南帕克壁画和希腊克里特岛的克诺索斯壁画齐名，并称为世界著名的古壁画宝库。
但是，敦煌壁画绘制的年代，最早始于十六国、北魏，其后是西魏、北周、隋唐至元等十个朝代。在千百年历史长河中，敦煌壁画经大自然风吹沙打、水泡雨淋、阳光曝晒等灾害，以及人为的破坏，使得不少壁画地仗层大面积脱落，泥层酥松返碱、起甲，颜料褪色、变色，产生霉菌、烟熏。这几种病害，尤其以起甲最为严重，危害也最大。
为了挽救和修复面临毁灭厄运的壁画，科学技术人员动了不少脑筋。壁画的修复并不是贴贴补补，而且要“修旧如旧”，保持原貌；修复后的壁画不会发生反光、发亮和颜色变淡、变暗的现象。这样就要求修补所用粘合剂必须是无色透明的，易溶于水，渗透性强，无臭无毒，容易保存，化学稳定性强，防老化性强等，一经修复就能永久保存。
经过反复试验和筛选，聚醋酸乙烯乳液和聚乙稀醇配制粘合剂水溶液，作为修复壁画的最佳选择。采用这种粘合剂修复的壁画，不仅保持原貌，而且经得住时间的考验。
在采用粘合剂修复壁画的实践中，人们从中掌握了对不同种类的酸酥、起甲壁画，应采用浓度不同粘合剂水溶液加以修复。“化学打针修复法”是人们挽救壁画的一项重大发明。先用吹气球、毛笔、小刮刀等工具，小心翼翼地把起甲、酥碱壁画表面和裂缝孔隙中的积沙和尘土清除掉。之后，采用改装的注射器给壁画病害部位注射配好的粘合剂水溶液。接着，用白绸缎包裹的脱脂棉，按压已注射2—3遍水溶液的壁画表面。修好一处，用较稀浓度的粘合剂水溶液，对修复后的壁画进行表面喷涂。最后，将喷涂后又重新仔细加固过的画面上铺上一块白绸缎，用橡胶小辊在绸缎顺着一个方向从左到右，从上到下地滚压数次，使其粘结牢固。这样，经过上述处理修复的壁画，不仅把起甲的壁画牢牢地贴在原壁上，而且壁画表面还涂有一层无色的树脂膜，对壁画起到了良好和保护作用。