河豚有毒，自古以来就有拼死吃河豚之说。现代科学分析弄清河豚毒是一种含内酯环和羟基的有机化合物，简称“TT”。只要吃进1毫克的河豚毒素，就能引起血压降低，呼吸迟缓，最后直至血液循环中枢麻痹而死亡。
令人感兴趣的是，既然河豚毒素十分厉害，那为什么它自己不会毒死呢？从科学家分析了河豚毒素的成分后，一直寻找解除河豚毒素的物质。一位日本教授从防止海虾变色的研究工作中得到启发。他把酸式亚硫酸钠和磷酸的混合液（简称S—P试剂），加入从河豚卵巢内提取的毒汁中，于是他发现引起中毒的内酯环反应消失了，羟基也减少了。
接着，他把经过上述处理的TT溶液注射到白鼠体内，白鼠竟活蹦乱跳，若无其事。以后，他又进行了对比实验。把未经解毒处理的TT毒液，注射到白鼠体内时很快出现中毒症状，当他按照毒物的计量配好S—P解毒剂，并把它注射到因中毒而挛痉的小动物体内时，它立即转危为安了。
S—P试剂所以对河豚毒TT有良好的解毒效能，是由于硫酸氢根与内酯环发生了加合反应，从而使河豚毒性消失了。因为S—P试剂对人体也有不良影响，因此还必须寻找一种对人体无害的毒剂。
这种解毒剂的寻觅，科学家绞尽了脑汁。最后，人们把目光落在了河豚身上。河豚有毒，却不被毒死，这是何故？是不是河豚本身有一种解毒剂。不知哪位学者恍然大悟，经过对河豚卵巢的化验分析，这种解毒剂是河豚肝脏内的半胱氨酸。试验表明半胱氨酸解毒效能并不亚于S—P试剂，它是一种对人体无害的蛋白质。