一滴水，晶莹透亮，肉眼看上去，里面什么也没有，把它放到显微镜下，真是别开生面了！有的像闪光的“表带”，有的像细长的“大头针”、扁平的“圆盘”，甚至像精致的“铁锚”……令人眼花缭乱。这就是浮游生物。
浮游生物身材短小，大多数只有千分之几到百分之几厘米，肉眼是看不见的。它们游泳本领也不高，有的根本不会游泳，只是随波逐流而已。但也别小看这些小个子，它们繁殖能力很强。如果在适宜环境下，一个浮游生物的个体，任其发展，几天工夫就可填满整个水体！即使受各种自然条件限制其数量仍很可观，它们可称得上水中的“大家族”了。
没有阳光，浮游生物不能生存，所以它们大多生活在阳光充足的水体表层。浮游生物的个体虽然小得微不足道，却是水中原始食物的生产者，要是没有它们，水里的大生命恐怕也就无法生存了。
浮游生物是鱼类的主要饵料，也是人类食物来源的一部分。我国沿海劳动人民早已利用潮流捕捞较大的浮游生物如磷虾、毛虾等，但因各种条件的限制，还不能大量捕获。今后通过进一步的研究和实践，更好地掌握浮游生物的分布规律，不断改进捕捞技术，把浮游生物作为人类直接的食物来源是很有希望的。
事物都是一分为二的。浮游生物固然有重大的经济意义，但也并不是所有的浮游生物都有益。有些浮游生物对鱼类反而有害。像蓝绿藻、鱼腥藻等，在炎热的天气里大量繁殖，使水质变坏，就严重影响鱼类和其他水生生物的正常生活，甚至使鱼类大量死亡。1946年至1947年，墨西哥湾里就繁殖了许多有毒的浮游生物，引起鱼类的大量死亡。海水散发着臭气，严重地妨碍着人们的呼吸。我国沿海也曾不同程度地发生过这种现象。1972年秋，东海海面曾大量漂浮一种黄褐色的污物，并带有臭味，渔民叫它“臭水”，这就是颤藻大量繁殖引起的。利用浮游生物有利的一面，防止有害的一面，并化害为利，是提高水体生产力的一个重要措施。