POP即为PostOfficeProtocol的简称，是一种电子邮局传输协议，而POP3是它的第三个版本，是规定了怎样将个人计算机连接到Internet的邮件服务器和下载电子邮件的电子协议。它是Internet电子邮件的第一个离线协议标准。简单点说，POP3就是一个简单而实用的邮件信息传输协议。
SMTP的全称是“SimpleMailTransferProtocol”，即简单邮件传输协议。它是一组用于从源地址到目的地址传输邮件的规范，通过它来控制邮件的中转方式。SMTP协议属于TCP/IP协议簇，它帮助每台计算机在发送或中转信件时找到下一个目的地。SMTP服务器就是遵循SMTP协议的发送邮件服务器。