环境科学是以“人类与环境”这对矛盾为对象，而研究它们对立统一关系的发生与发展，调节与控制，以及利用与改造的科学。
由人类与环境组成的对立统一体，我们称之为“人类-环境”系统，它是以人类为中心的生态系统。环境科学也就是以这个系统为对象，研究其发生和发展，调节控制以及利用和改造的。
环境科学综合性涉及的学科面广，具有自然科学、社会科学、技术科学交叉渗透的广泛基础，几乎涉及到现代科学的各个领域；同时，它的研究范围涉及到人类经济活动和社会行为的各个方面。
环境系统本身是一个多层次相互交错的网络机构系统，每个子系统都可能自成一个环境分支，不同的学者从不同的角度可提出各种不同的分科方法和多种学科。
运用现代环境科学理论和方法、技术，采取行政的、法律的、经济的、科学技术的多方面措施，合理开发利用自然资源，防止和治理环境污染和破坏，综合整治环境，保护人体健康，促进社会经济与环境协调持续发展。
这就要求人们在合理利用自然资源的同时，深入认识并掌握环境污染和破坏的根源与危害，有计划地保护环境，防止环境质量恶化；控制环境污染破坏，保护人体健康，保持和发展生态平衡，保障人类社会的发展。