要做一番伟大的事业，总得在青年时代开始。
——佚名
明朝时候有个大画家，名叫王冕，最擅长画荷花，许多人为了获取他的荷花画，都不辞辛苦，从老远的地方赶来。
王冕虽然很有名，但是小时候却很贫困，白天只好替人放牛，晚上自己自修。
有一天，王冕在湖边放牛时，忽然下起一阵雨，一会儿雨停了，但是湖里的荷花和荷叶却被雨水冲洗得非常干净。王冕看了非常喜爱，便想把它画下来，于是赶紧用身上的一点零用钱买了纸和笔来开始作画。起初当然画得不怎么好，可是王冕并不气馁，仍然不停地画，最后终于越画越像，就跟真的一样。王冕便把荷花画拿去卖，卖得钱拿回家孝敬母亲。
王冕因为荷花画得很好，许多人争着要买，他的环境便因此渐渐好转，不再替人放牛了。同时他的名声也渐渐远播，终于成为一个全国有名的大画家。
王冕是元代介于儒、道之间的人物，为人平和谦逊，不慕名利，不随波逐流，有高尚的节操、傲岸的品格，但他又十分的尊师重道，孝顺母亲。王冕的人亦如他所画的荷花，出淤泥而不染，濯青莲而不妖。他幼年时候勤奋练画的情景似乎也能透出他任性自由的飘逸心态。