不奋苦而求速效，只落得少日浮夸，老来窘隘而已。
——郑板桥
阎若璩出生于一个书香世家。祖父阎世科，是明代万历三十二年（1604）进士，官至辽东宁前兵备道参议，著有《敬刑录》、《计辽始末》诸书。父亲阎修龄，字再彭，号饮牛叟，明末贡生，以词章名，著有《眷西堂诗文》、《红鸥亭祠》行世。母亲丁氏亦能诗文。家学渊源，使阎若璩自幼就置身于一个良好的读书环境之中，受到家庭的文化熏陶。他幼年体弱多病，口吃，秉性迟钝，甚至“读书至千百遍，字字着意犹未熟”，但是阎若璩并不因为自己笨就灰心丧志，放弃努力。俗话说：“笨鸟先飞。”自己虽然比较笨，但是只要多花时间，多下些功夫，总还是可以跟别人学得一样好，就像飞得比较慢的笨鸟一样，只要比别的鸟先飞，还是可以和大家同时抵达终点的。他自强不息，勤勉不怠，“潜心钻研，扶精剔髓，思成一家之言”。每当同学傍晚抱着书回家的时候，他仍“独吟不置，必背诵如翻水乃已”，甚至“发愤将书拆散，读一页辄用面糊粘几背，既熟即焚去”。水滴石穿，积思自悟，他终于在15岁的一个冬夜“心忽开朗，如门牖顿辟，屏障壁落”。从此颖悟绝人，读书过目不忘。顺治八年（1651），15岁，以为深耻；“遭人而问，少有宁日”题于柱上，以此来鞭策自己发奋学习。多年孜孜不倦的阎若璩以商籍补山阳县学生员，此后更是钻研经史，深造自得。他立志博览群书，曾经集陶宏景、皇甫谧的名言警句“一物不知潜心研读”，使他成为才富学赡的青年士子，为他日后卓然成家奠定了深厚的基础。时海内名流过淮，皆与之交接，当地的学者如李明睿、方文、阎尔梅等，亦折辈和他来往，一起讨考古今，切磋学问，使他获益匪浅。
有了这样的认识，阎若璩就靠比别人更用功，读更多遍来弥补自己的笨拙。
几年下来，他渐渐可以赶上进度了；几十年下来，他更成了清代著名的考据学家，学问扎实的大学者，成就远远超过所有比他聪明好多倍的同学。
中国人常说“勤能补拙”，如果你自以为是只笨鸟，那就以先飞和不断努力来弥补天赋的不足吧。
所谓“十个指头有长短”，世上之事亦均有异同高下之分。然为学之道没有捷径，唯有勤奋。所谓“笨鸟先飞”，其实也不然，生而在世，人的智商并无多大分别，大家相差的是为学功力的深厚程度，即钻研学问时间的长短。从这个角度看来，“先飞”意味着抢占先机，意味着能够先人一步取得成就。华罗庚有句话“勤能补拙是良训，一分辛苦一分才”，确实是至理名言。