人而无信，不知其可也。
——孔子
南北朝的时候，有个出了名的忠厚人，叫明山宾。
明山宾年轻的时候，家里很穷。有一年冬天，他的父亲忽然得了种暴病，不几天就去世了。这一下，养活全家的重担就全落在明山宾肩上。他只好忍住内心的悲痛，打起精神来检点一下家里所有的财物。可是，家里本来就穷，再加上刚刚为父亲办了丧事，仅有的一点积蓄也花光了。他们能依靠的只有父亲留下的一块薄地和一头黄牛了。
第二年春天，明山宾东求西告，借来麦种，在田里种下了麦子。可是，紧接着又是青黄不接的日子，全家人连着一个月只能喝点稀汤寡水的野菜粥度日。到后来，连这样的粥也做不出来了。眼看着家里大人、小孩饿得快爬不起来了，他只好横下一条心，拉上父亲留下的那头黄牛去集上卖，打算换些钱来，熬过这一关再说。
集市上热闹非常，各种做买卖的人都在起劲儿地向人兜售自己的货物，买东西的人也挤来挤去，直着脖子和卖主讨价还价，直到买下了自己合意的东西，才心满意足地各自散去。明山宾的心里却很沉重，一点也高兴不起来。他轻轻拍拍黄牛的头，低声说：“牛啊，对不住你了，要不是为了全家人能活下去，我哪舍得把你卖给人家呢？”
那黄牛似乎也听懂了他的话，把头偎在他怀里，“哞”地叫了一声。
明山宾把牛牵到牲口市上，在牛角上绑了根草标，然后坐下来等买主来买。他心里盘算着：这黄牛虽然瘦一些，可是岁数小，骨架大，明眼人一看就知道它是把耕地的好手，一定能卖个好价钱。手里有了钱，先买些粮食回去，让全家人吃上几顿饱饭，打起精神来，一起苦熬半年。等庄稼收完，换回钱来，就再买上一头牛，决不能让父亲留下的家产在自己手上丢掉。
没多久，就有几个买主围上来看牛。他们摸摸牛的骨架，掰开牛嘴看牙口，搬起牛腿看蹄子，又拉着牛走了几圈……很快，就有一位种田人模样的中年汉子看中了这头牛，他和明山宾商议了一会价钱。明山宾也不过分争执，几句话就成交了。他看着那中年汉子拉着牛欢天喜地走了，自己愣了好半天，才依依不舍地离开了牲口市。
明山宾买好粮食，一路低着头往家走。走着走着，他忽然想起了什么，狠狠地拍了一下自己的脑袋，转身就往回跑。
回到集市上，他急匆匆地四下里找那个买牛的中年汉子。找了好半天，才在一家小饭铺里找到了他。明山宾喘吁吁地走上去对那中年汉子说：“有件要紧的事忘了给您说，这牛过去得过漏蹄症，干活多了，腿部就不利索。去年请人给治好了，再没犯过。可我怕您不知道，将来牛万一犯了病，您找不到病因。”
那中年汉子愣了半天，没想到天下还会有这么傻的人，竟然老远地跑回来，向买主承认自己卖出去的东西有毛病。他眼珠一转，捉住明山宾的胳膊说：“既然如此，我花那么多钱买你的牛可吃大亏了！”
明山宾赶忙解释说：“不要紧的，这牛治过病后，已经全好了。只要您别太累着它，它绝不会犯病的。我不过是觉得应该向您交待清楚，才跑来啰嗦几句。”
“不行，不行！”那中年汉子嚷着，“我买这牛也是为了耕地，买牛的钱还是再三求人借来的，要是买头病牛回去，怎么向家里人交待呢？你得把我的钱退回一半才行！”
“这……”明山宾听了，觉得人家确实有道理，可自己也是等着用钱，半价把牛卖出去，那可是连原先买牛的钱都赔进去了呀。他正在犹豫，旁边的人纷纷过来劝解，都说那中年汉子太不公道，欺负老实人。众人调解之下，中年汉子也不好再过分争执，但仍然要明山宾退回一部分钱。明山宾看大家争得不可开交，心想大家都是穷人，人家买头牛也确实不容易，不能净想自己的难处，让别人吃亏。于是，他拦住众人，对那中年汉子说：“这位大哥，别再争了。我晓得您的难处，这点钱您拿回去，我家里也正等钱救命，实在不能再多退给您了。”说着，他拿出三分之一的钱交给中年汉子。那人吃了一惊，没想到明山宾会这么痛快地把钱还给他。他脸红了一下，有点不好意思，可又怕明山宾反悔，急忙转身走出饭铺，拉着牛，快步离去了。
在场的人看着这幕情景，都为明山宾惋惜。后来。这件事传了出去，大家都夸明山宾真是个忠厚老实、诚实无欺的君子。
信守诺言的人必然会得到他应得的回报，明山宾的故事能被长久传诵，可见人们对诚信之人是多么重视和推崇。