不为穷变节，不为贱易志。
——桓宽
宋朝司马光，字君实，谥号文正，人称司马温公，是北宋时期的一位贤明的宰相和知名的学者。他投注了一生的心血所编纂的《资治通鉴》，记载了中国历史中许多善恶成败的经验教训，为后世子孙留下了一部珍贵的政治殷鉴的宝典。
司马光年仅6岁时，就具有非同寻常的气质。有一次他听到《左传》的故事之后，非常兴奋，回到家里就讲给家人听，对其中的道理都能很清楚地讲述出来。从那以后他就手不释卷、刻苦读书，有时读到入神处，连吃饭、睡觉都忘记了。
在拜读圣贤书的过程中，他种下了对历史殷鉴的深刻印象，从而奠定了编纂《资治通鉴》深厚的史学基础，同时也树立了救国救民的远大志向。所以，他一生不但在学问上博古通今，在品德上更是卓绝超迈。
有一天，他在书房里正专心地埋头读书，窗外同龄的小朋友都在开心地玩耍。突然间传来了一阵惊恐的呼叫声，紧接着一群孩子接二连三地都惊叫起来，后来声音渐渐远去，全都消失了，只剩下一阵阵哇哇大叫的哭喊声。
司马光察觉到情形不对，赶紧合上书本走了出去，只见水缸里扑腾着两只手，惊慌失措地挣扎着，有个小孩的头不时地冒出水面。原来是一个调皮的孩子，爬到了水缸上面，一不小心就掉了进去。其他小朋友们被吓坏了，一溜烟全都跑得无影无踪。
司马光突然看到旁边有一块石头，灵机一动，就把它用力地扛了起来，朝水缸狠狠地砸了过去。只见缸里的水哗哗哗地奔涌而出，水缸里的孩子总算是得救了。这件事在当时引起了很大的轰动，几乎传遍了京洛一带。一时，年纪小小的司马光竟成为家喻户晓的人物，大家都对他智勇双全的表现赞叹不已。
时光荏苒，转眼间司马光已经20岁了，他不但品格超群，而且书读得非常精博，就在这一年考中了进士。生性简朴的他，一向不喜欢华丽，中了进士之后，要参加喜宴、晋见皇上，大家普遍都穿上华美的衣服，戴上大红花，而唯有司马光不愿意戴花。同僚就跟他说，这是皇帝所赏赐的，不能不戴，他这才勉强地插上一支。由此可见，司马光是何其俭朴。尤其当他位极宰相时，也依然是粗茶淡饭，衣着简单，生活俭朴，一生保持着勤俭清廉的风范。
早年，司马光并没有孩子，他的夫人很着急，就为他寻觅了一个小妾，趁机送入书房，正气凛然的司马光明白夫人的意思，但却连正眼都不瞧那位女子一眼。此妾很想试探他，顺手取了一本书，柔柔地问他：“这是什么书？”话语间还故作妩媚之态。司马光不为所动，面容立刻变得更加严肃，他毕恭毕敬地站了起来，拱起手，非常郑重地回答：“这是《尚书》。”结果本想大献殷勤的女子也知难而退。正由于接受了圣贤的教诲，刚正廉明的司马光才能把持住做人的分寸，丝毫不为所动。
司马光一生不爱名利，言行谨慎，从来不说虚妄不实的话。他一生光明磊落，立身处世堂堂正正，从来没有一件事是不可告人的。也就因为他的磊落风范，是后人对他最推崇的德行之一。
当时王安石提出了新法，司马光看出新政中出现的一些事情对百姓的危害很大，所以他不畏权贵的迫害，极力地反对，得罪不少当权的政客，因此埋下了祸患。除被降职外放外，他并未因此而畏惧权势，完全不计个人得失，仍然深切关怀着百姓的疾苦。
当时，司马光居住洛阳，想就此隐退，终老余生，但是百姓却希望他能继续在朝廷任职。史书记载，百姓在家中日夜祷告，甚至在路上号呼哭泣，苦苦哀求他不要离开。正是因为司马光具有这样非比寻常的德行，才能得到人们的如此拥戴。到了哲宗的时候，司马光重新被重用，成为当时的宰相。
与司马光卓绝高迈的品格一样流传久远的，是他用了十九年的时间、以毕生的精力和心血所编纂的《资治通鉴》。《资治通鉴》这部史书，记载了上起战国，下至五代一千三百多年的历史，举凡和民生休戚、国家政务有关的事迹，无论是善恶功过、是非成败，凡是可用来告诫后人的历史经验，都节录下来，以严谨的态度汇集整理成册，期望能作为往后的施政参考，借此惕厉后人不要再重蹈历史的覆辙。
勤政爱民的司马光在晚年病重的时候，仍然拖着虚弱的身体，亲自处理公务，甚至通宵达旦地工作。有一次他病情加剧，昏迷了过去，口中仍喃喃自语，仔细一听，所说的全都是天下大事。
他积劳成疾，终于一病不起，撒手人间，享年68岁。噩耗传来，举国哀恸，京城里的人都停下工作，供上祭品，哭送他的灵柩离去。安葬之时，人们痛哭流涕，就好像是失去了亲人一样地悲伤。
作为一位贤臣良相，司马光贬官之时豁达超然，而当他重新掌握大权时，则毅然承担起整治天下的重任，广开言路，举荐贤才，振兴国家，他建立的是扭转乾坤的不朽功业。他以天下为己任的风范，得到了天下百姓对他的爱戴。他也以光耀千古的德泽，得到了一代代的华夏子孙对他不尽的感恩和追念。