由于当时的音乐家只能附属于宫庭或教堂，这就使巴赫面临终生只能处于困难的境遇和屈辱的地位，但他却始终保持着不屈不挠的创作意志。他在德国民族音乐的基础上，集16世纪以来复调音乐之大成，创作的几百部作品，虽然很多是宗教音乐，却又明显地突破了教会音乐的规范，进行了大胆革新，对欧洲的古典音乐和后世音乐的发展有十分深远的影响，因而被称为“音乐之父”。
乐圣贝多芬
贝多芬（1770——1827）出身于德国波恩的一个平民家庭，父亲是宫廷歌手。贝多芬4岁时就学习钢琴和小提琴，7岁第一次登台演奏钢琴协奏曲，12岁当上宫廷剧场首席小提琴师和教学的助理琴师。
贝多芬第一个真正的教师是聂耶菲，这位精通作曲技术的音乐家为贝多芬打下了坚实的音乐基础，并帮助他到维也纳去向莫扎特学习。后来，贝多芬又向海顿学习对位法。直到30岁时，才举行首次个人音乐会、巩固了自己的作曲家地位。贝多芬受到法国资产阶段革命的影响，憎恨封建专制，向往自由、平等、博爱，创作中充满了革命热情和英雄气概，艺术上勇于创造，敢于革新，在音乐史上起到了承前启后、继往开来的作用，因而获得了乐圣的称号。
贝多芬的生活是十分不幸的，没有建立家庭，26岁开始耳聋。孤寂的生活并没有使他沉默和隐退，始终坚持“自由、平等”的理想，继续创作。不朽的名作《第九交响乐》，就是在完全失去听觉以后创作的。贝多芬的主要作品有：9部交响乐，5部钢琴协奏曲，32首钢琴奏鸣曲，几十部乐曲，几十部室内乐曲，以及歌剧、神剧、弥撒曲等。
交响乐之父海顿
海顿（1732——1809）是著名的奥地利作曲家，一生创作了104部交响乐，并把交响乐固定为四个乐章，为现代交响乐的发展奠定了基础，因此被称为“交响乐之父”。他的重要作品还有清唱剧《创世纪》和《四季》等。
海顿家境贫困，父亲是车轮匠，母亲当过厨娘，但都酷爱音乐，小海顿自幼就在家庭中接受音乐教育，6岁时成为海茵堡教会合唱团的歌童，并开始学习钢琴和小提琴。可是直到29岁才被艾斯德哈济亲王聘为乐长。后来，海顿两次去英国伦敦旅行，演出了他专门创作的12首交响乐（后人称它《伦敦交响乐》），获得牛津大学音乐博士称号，从此名震全欧洲。
音乐神童莫扎特
奥地利作曲家莫扎特（1756——1791），是音乐史上罕见的奇才。他出生在一个音乐家庭，父亲是一位经验丰富的小提琴家。莫扎特3岁开始学习钢琴，4岁时对一般的乐曲只要弹几遍就能背诵，5岁便开始作曲，6岁和姐姐一起跟随父亲到欧洲各国旅行演出，轰动了欧洲，被誉为“音乐神童”。
这位过早成熟的天才，虽也受到过王公贵族的种种厚爱和赞赏，但也饱尝了贵族社会对他人格的蔑视和侮辱，身心遭到一次次打击。后来，莫扎特终于辞掉宫廷里的职位，摆脱了奴仆般的地位，勇敢地成为奥地利第一位不依附于贵族的自由作曲家。
莫扎特的作品，具有优雅、清新、欢快和抒情的风格，旋律天真质朴、温和、甜美，充满青春的朝气。可惜他只活到36岁，死后被葬在修道院的贫民墓地，连块墓碑也没有。
然而，他给这个世界留下近50部交响曲，22部歌剧，50部各种形式的协奏曲，还有许多室内乐、独唱、合唱作品，为人类作出重大贡献，在世界文化史上立下永久的丰碑。1986年，一举夺得奥斯卡八项金奖的美国故事片《上帝的宠儿》，就是根据莫扎特的生平拍摄的。
歌曲之王舒伯特
奥地利作曲家舒伯特（1797—1828），是浪漫主义音乐的代表人物，他生于维也纳近郊的一个教师家庭，8岁开始随父兄学习提琴与钢琴。11岁被送入免费寄宿的神学院充当童声合唱团的歌童，过了5年被舒伯特称为“牢狱”的艰苦生活。但他在这里不仅系统地学习了唱歌和作曲理论，还担任了管弦乐队的指挥，为他日后的音乐创作打下了基础。
离开神学院，舒伯特在他父亲的学校里担任助理教师。
在应付繁忙的教学工作的同时，他创作了大量的音乐作品。
舒伯特思路敏捷，有人形容他的歌曲是“流”出来的。曾有这么一件事：一天，舒伯特与朋友到维也纳郊外散步，走进一家小酒店，见到桌上有一本莎士比亚的诗集，便拿起来朗读。忽然他叫道：“很好的旋律出来了，没有五线纸怎办？”
朋友们立即将桌上的菜单翻过来划了5条线递给他。这时的舒伯特仿佛听不到周围的喧闹，一口气写成一首歌曲，便是著名的《听！听！云雀》。
舒伯特的许多作品已是世界人民的宝贵财富。他的B小调《未完成交响曲》、《第八交响乐》、《鳟鱼五重奏》等器乐曲，至今仍是世界音乐舞台上经常演出的曲目。然而，最能代表舒伯特艺术的还是他的六百余首歌曲，对于后人的影响也最大，被称为“歌曲之王”。最著名的歌曲有：《摇篮曲》、《小夜曲》、《圣母颂》、《魔王》、《野玫瑰》、《鳟鱼》，以及声乐套曲《美丽的磨坊女》、《冬日的旅行》等。
钢琴诗人肖邦
肖邦（1810——1849）是波兰最伟大的作曲家、钢琴家。
在母亲的影响下，他从小就对波兰民间音乐十分熟悉和喜爱。6岁就开始学习钢琴，7岁学习作曲，8岁便在音乐会上登台演出，16岁时进华沙音乐学院作曲班，不到20岁已是华沙很有名的钢琴家和作曲家。
1830年，肖邦到法国首都巴黎，与当时著名的音乐家柏辽兹、李斯特等来往密切。这期间，肖邦无论在钢琴演奏方面，还是在音乐创作方面都取得了惊人的成就，很多名曲就是在这时写成的。肖邦在巴黎的岁月，也是他的祖国波兰遭受沙皇俄国蹂躏的年代，所以，肖邦这时期的很多作品都反映了他对被侵占的故国家园的怀念、对民族独立的渴望和忧国忧民的博大胸怀。思乡情，亡国恨，时常在他的作品里流露出来。当沙俄授予他“俄国皇帝陛下首席钢琴家”的职位时，肖邦严辞拒绝，表现出一个爱国艺术家的高尚人格和民族气节。1849年，肖邦病逝于巴黎。临终前，他嘱咐亲人把他的心脏运回波兰，以安慰他那颗赤子之心。
肖邦的创作以钢琴作品为主，还涉猎各种舞曲、幻想曲、叙事曲、谐谑曲、前奏曲、练习曲、奏鸣曲等。他的音乐具有鲜明的个性和独树一帜的浪漫抒情风格，激昂雄壮、气势磅礴的旋律，色彩丰富的和声，为欧洲的浪漫主义音乐增添了夺目的光彩，被称为“浪漫主义的钢琴诗人”。
为纪念这位伟大的爱国音乐家，波兰自1927年起，每五年在首都华沙举行一次“国际肖邦钢琴作品比赛”，这是国际上水平最高、影响最大的钢琴比赛之一。
圆舞曲之王约翰·施特劳斯
约翰·施特劳斯，（1825—1899）是奥地利作曲家、指挥家和小提琴家。他从小爱好音乐，7岁便开始创作圆舞曲。
19岁在维也纳组织了一个管弦乐团，赴波兰、德国各大城市举行圆舞曲演奏会，使维也纳圆舞曲风靡整个欧洲。
1872年，约翰·施特劳斯应邀去美国波士顿、纽约等地演出，盛况空前。他还亲自指挥由两千人组成的管弦乐团、两万人组成的合唱团，联合演出自己的代表作《蓝色的多瑙河》舞曲，创音乐史上的新纪录。1899年，约翰·施特劳斯逝世时，维也纳入民举行了十万人的盛大葬礼。
约翰·施特劳斯一生创作了168首圆舞曲，117首波尔卡，43首进行曲，16部轻歌剧。作品大都热情欢快，旋律性很强，散发出浓郁的浪漫主义气息，并常带有幽默感。人们所熟悉的《蓝色多瑙河》、《维也纳森林的故事》、《艺术家的生涯》、《春之声》等圆舞曲，都出自他的笔下。
他与他父亲同名，两人都是著名的作曲家，又都以写圆舞曲闻名于世。为了区别起见，在他们的名字前面分别加上“老”、“小”。老约翰·施特劳斯被人们称为“圆舞曲之父”；小约翰·施特劳斯被称为“圆舞曲之王”。
戏剧天才威尔弟
威尔弟（1813—1901）孩提时就显露出音乐才能。小威尔弟恳求父亲给他买了一架老式的小钢琴，从此在琴上奏出自己心中的旋律。一位富商欣赏小威尔弟的音乐天赋，把他带回家，请教师教他音乐知识和弹风琴。威尔弟19岁时，商人送他去米兰音乐学院学习，但未被录取，他只好到米兰的斯卡拉歌剧院跟钢琴师学习作曲，并开始写歌剧。
1833年威尔弟担任布塞特的助理风琴手，并爱上布塞特的女儿玛格丽特。1836年与她结婚，并带着她与两个孩子移居米兰。
1839年处女作歌剧《奥贝尔托》上演，初获成功。1840年，他的孩子与妻子相继去世，威尔弟受此打击太大，暂时停止创作。后来剧院经理鼓励他，才继续作曲。
威尔弟具有旺盛的精力，写出诸多成名歌剧，其中《弄臣》开创了他创作上的新纪元。这以后又推出《游吟诗人》及《茶花女》，后推出《假面舞会》、《命运力量》、《堂·卡洛斯》，但最使他达到顶峰的歌剧是《阿依达》。
“强力集团”的勇士鲍罗丁
鲍罗丁（1833—1887）年幼时对音乐及自然科学就产生了极大的兴趣，并擅长演奏长笛、大提琴及钢琴。17岁在彼得堡医学院读化学专业，同时研究多声部音乐及作曲，他是19世纪俄罗斯最精通复调音乐的作曲家。
鲍罗丁29岁时与“强力集团”的穆索尔斯基结为好友，又认识了“强力集团”其他成员巴拉基列夫、里姆斯基·柯萨克夫，在“强力集团”的策划者斯塔索夫的指导下，鲍罗丁有了歌剧《伊戈尔王》的构思，同时用了6年时间写出第二交响曲，此曲已成为世界著名交响曲之一。1880年他的交响音画《中亚细亚的草原》问世，成为世界名管弦尔曲之一，同时第二D大调弦乐四重奏，也是弦乐四重奏中经典之作，此曲极为抒情，常被演奏。
鲍罗丁是在一次舞会上因动脉破裂而死去。他的墓碑刻有他作曲主题及化学公式。
留下无尽音乐财富的柴科夫斯基柴科夫斯基（1840——1893）小时候那带有神经质的想像力就极为丰富，曾对着地图中俄罗斯土地低头亲吻。
当柴科夫斯基从莫斯科音乐学院毕业后，有一次他指挥自己的作品，由于怯场，作品因而失败。但顽强的柴科夫斯基勤奋创作，使他在音乐各领域中，写出许多伟大作品：芭蕾舞剧《天鹅湖》，歌剧《叶甫根尼·奥涅金》，钢琴、小提琴协奏曲，大提琴《罗可可》，四、五、六交响乐……他的音乐深刻动人，和声配器随着旋律开展而变化无穷。
柴科夫斯基得到梅克夫人赞助，创作有了生气，他说：
“不是血肉联系，而是情感和精神相通，使一个人有权利去援助另一个人。”梅克夫人给他的信中说：“你太爱音乐了，因此，你没有时间来爱女人。”
柴科夫斯基是伟大的，他的音乐已深入世界大众的心灵深处，全世界也在纪念他，分别发行了许多纪念他的邮票。
捷克民族的骄傲德沃夏克
德沃夏克（1841—1904）早年在捷克作曲家斯美塔娜指挥下的管弦乐队中拉中音提琴。德沃夏克早期作品不公开出售，没有报酬，因此他很穷，申请奥地利政府发给补助金。
基金会中评委、德国作曲家勃拉姆斯看中了他的作品，并成了他的挚友后，极力推荐他的作品，使之获得了成功。这使全世界得以了解德沃夏克那富有民族特色的管弦乐作品《斯拉夫舞曲》。
他俩有如师生、又如兄弟，相互为对方作品提出修改意见，勃拉姆斯帮助德沃夏克在作曲技巧上更加成熟。他俩的音乐创作没有过份的华丽织体，只有那朴实感人的音符像“钉子”钉在那非常合适的木板上，感人泪下。
德沃夏克的钢琴曲《诙谐曲》改编成小提琴独奏或管弦乐演奏时，博得了人们的喜爱；声乐曲《母亲教我的歌》以及歌剧《水仙女》中的咏叹调《月亮颂》是女高音在音乐会上经常演唱的曲目；《b小调大提琴协奏曲》更是大提琴家们钟爱的乐曲，也是大提琴经典之作；他的《新大陆交响曲》更可称为不朽之作。
德沃夏克为人谦和，不喜交际，但愿意和黑人学生、矿工、农夫在一起，喜欢观看、了解港口的船舶。他在任纽约国家音乐学院院长时，还保持农村人早睡早起的习惯，特别不喜欢美国的夜生活和花花世界。德沃夏克死后，捷克为他举行了国葬。
“钢琴大王”李斯特
李斯特（1811—1886）出生于匈牙利雷定，小时在维也纳师从车尔尼学钢琴，以神童登台演奏时，贝多芬走上舞台热烈亲吻他的额头。
1838年为救济多瑙河水灾，在音乐会上演奏。1839年为筹建贝多芬纪念碑，他捐出演出全部收入，支付了全部筹金。后又为纪念贝多芬举行了专场音乐会。1848年他旅行各地演奏，很快赢得“钢琴大王”称号，并在意大利举办的钢琴比赛中得了第一名。
当时描绘他的演奏“有如狂风骤雨之袭，把每一个人都紧紧缠绕住。”恩格斯评述他的演奏“使一切女士为之倾倒，为争夺艺术家落在地上的手套而争闹……到处可以看到李斯特的肖像。”
经法国女作家乔治桑的介绍与贵夫人达戈尔伯爵夫人相识，同居后生了3个孩子，次女先嫁毕罗后嫁瓦格纳。李斯特后来因婚姻不顺，信仰宗教，当了修道士，同时又当了匈牙利布达佩斯音乐学院院长。
李斯特在演奏、作曲、指挥、教学上都有超人的才华，在音乐王国中有着帝王般的权威。他是交响诗（单乐章交响乐）的发明创造者，共写了13部交响诗，其中交响诗《前奏曲》被广泛地演奏。他写的钢琴曲《匈牙利狂想曲》热情而奔放，受到人们的欢迎。
1886年为庆贺自己75岁大寿，旅行巴黎与伦敦，并为英国女王演奏，因受风寒，同年7月31日死于肺炎。
小提琴王子帕尔曼
1964年3月，在世界著名的爱德加·列文垂特国际小提琴比赛会上，一位拄着拐杖的演奏家、19岁的伊扎克·帕尔曼，以精湛的技艺获得了最高奖，被人们称作“小提琴王子”。
然而，这位王子并没有“白马王子”那样幸运。他1945年出生在以色列的特拉维夫，4岁时因患小儿麻痹症而不能行走，成为终身残疾。然而帕尔曼没有向命运低头，他以顽强的毅力学习小提琴。1958年，13岁的帕尔曼被美国电视台选中，不久移居美国，受到著名小提琴家思特恩的赏识，并得到“以美基金会”的奖学金，进美国著名的音乐学府——朱丽亚特音乐学院深造，师从加拉米安和多罗西·狄雷。
简直无法想像，这个普通的、甚至受人歧视的残疾人，每年都要在世界各地演出一百多场音乐会。难怪有人说：帕尔曼除了有小提琴演奏家所必须具备的斗牛士一样的坚强神经，和尚修行时的高度集中能力外，还有像马戏团的小丑一样的开朗、乐观的性格。