毛泽东不仅作诗词著文章轻车熟路，炉火纯青，他写对联的造诣也非同寻常，而且在青少年时代就显露出卓越超凡的应对才能。
毛泽东10岁那年，他在要求学生十分严厉的邹春培先生手下读书。有一天，邹先生因事外出，一再嘱咐学生呆在书房里好好温书。等老先生一走，毛泽东就带着大家去校门前的池塘里游泳。邹先生返回见状十分生气，要狠狠地处罚他们，既不用竹板打手心，也不罚站而是对对子，要是对不出，放学后便不准回家。他出了个上联：“濯足”。学童们冥思苦想，个个都傻了眼，毛泽东不假思索，对以“修身”。邹先生听后立时怒气全消，连连点头称赞，才没有处罚其他的学生。50多年后的1957年11月，毛泽东与他的堂叔祖父、当年的同学毛恩普谈起这件事时，记忆犹新，津津有味地作了一番解释：“这个‘濯足’，就是洗脚，越洗越干净。《孟子·离娄上》讲：‘清斯濯缨，浊斯濯足矣。’《楚辞·渔父》也说‘渔父莞尔而笑，鼓而去。歌曰：沧浪之水清兮，可以濯吾缨；沧浪之水浊兮，可以濯吾足。’那个‘修身’，就是修心养性，努力提高自己的品德修养。《礼记·大学》上讲：‘欲成其家者，先修其身。’先生批评我们不该玩水，我们说这样既可以锻炼身体，又可以提高修养，先生当然拿我们没有办法。”1917年暑假，24岁的毛泽东邀在长沙楚怡小学教书的同学肖子升，从长沙出发徒步旅行。他们背着包袱、雨伞，漫游宁乡、安化、益阳、沅江、长沙五县，每到一处，遇上机关、学校、商店或住户，就写一幅对联送去，接受一点馈赠，就这样不花一文钱而顺利地度过了一个多月的“旅游”生活。当时安化县有一著名文人叫夏默安，清代两湖学院毕业，精通经史，博学多才，著有《安化诗抄》等书，担任安化县劝学所所长。一天，毛泽东特地去拜访这位学者，夏默安看不起年轻的游学先生，故意避而不见。毛泽东求教心切，三番五次登门叩问，夏先生被深深感动才开门相见，他要试探一下这年轻人的才学深浅，便写了一上联置于青案之上，联云：“绿杨枝上鸟声声，春到也？春去也？”这出句奇巧，运用比喻辞格，名问春天，实则含蓄，话中有话，耐人寻味。毛泽东凝思片刻，欣然应声对曰：“青草池中蛙句句，为公乎？为私乎？”这对句锋芒毕露，虎虎逼人，你既不恭，我也不敬，批评尖锐，哲理洋溢，胜过出句一筹。特别是“为公乎？为私乎？”二句，系借用晋惠帝司马衷之句，更显得幽默隽永，莫测高深。司马衷是武帝司马炎的第二子，在位期间政出群下，纲纪大坏，忠贤路绝，以至败国亡身。《晋书四·惠帝纪》有云：“‘此鸣者为官乎？私乎？’或对曰：‘在官地为官，在私地为私。’及天下荒乱，百姓饿死。帝曰：‘何不食肉糜？’其蒙蔽皆此类也。”毛泽东将“为官乎？为私乎？”稍加点化，就顿生新意，收到了点石成金、化腐朽为神奇之妙效。夏默安先生仔细琢磨这对句，不由满心欢喜，连连赞叹“后生可畏！后生可畏！”便盛情相邀在家小住数日，每餐以酒相待，还一同吟诗填词，谈文论史，俨然成了忘年交。