宋代（公元960～1279年），中国牡丹栽培中心，由唐之长安而转移到了洛阳，牡丹的品种更多，栽培技术更加系统、完善。并出现了一批理论专著，对牡丹的研究有了很大的提高。这一时期的著作有欧阳修的《洛阳牡丹记》；周师厚的《鄞江周氏洛阳牡丹记》、《洛阳花木记》；张峋的《洛阳花谱》等等。记述了牡丹的栽培管理，总结出一整套较为完整的成熟经验。欧阳修说：大抵洛人家家有花，而少大树，盖其不接则不佳。
北宋末年，战乱不断，洛阳牡丹开始衰退，陈州牡丹取而代之，张邦基撰《陈州牡丹记》云：“洛阳牡丹之品见于花谱，然未若陈州牡丹之盛且多也。圆户花如种黍粟，动以顷计。”
南宋时，牡丹栽培中心南移，由北方洛阳移向南方的天彭（今四川省彭州市）、成都、杭州等地。天彭栽培的牡丹，为蜀中第一，号称“小两京”。诗人陆游在蜀中做官，亲往游赏，并撰《天彭牡丹谱》（1178年）。宋室南渡后，洛阳花事衰微，杭州却得到发展，出现一些新奇品种，如“重台九新淡紫牡丹”、“白花青缘牡丹”等。
元代，是中国牡丹发展的低潮时期，长安、洛阳等地能见到的好品种已屈指可数，品种退化，重瓣品种难得一见，因有“千叶独难遇，亦犹千人为英，万人为杰，尤世纪不恒有者”（姚燧《序牡丹》）之叹！
明代（公元1368～1644年），牡丹的栽培的中心，转移到了安徽亳州。夏之臣《评亳州牡丹》云：“吾亳州牡丹，年来浸盛，娇容三变，尤在季盂之间。等此而上，有天香一品，石榴红，胜娇容，宫红袍，琉璃贯珠，新红种种不一，杂红最后出，品种难得。又有大黄一种，轻腻可爱，不减三变。佛顶青为白色第一。大抵红花以花子红，银红、桃红为上。”又云：“草堂数武之步，种莳殆偏，率以两色并作一丛，红白异状，错综其间，又以平头紫，庆天香，先春红三色插入其花丛，间集而成文章，他时盛开灿然若锦”。此时开中国插花技术之先河。
美丽的传说
很久以前，洛阳书生常大用特别喜欢牡丹花，哪里牡丹开得好，他都要去看看。当他听说山东曹州（今曹县）的牡丹特别有名后，就来到曹州，住在一个牡丹园里。可是正当牡丹花含苞欲放时，常大用的盘缠却用完了。不得不靠典当衣物求生，终于等到牡丹花开，常大用欣喜欲狂，流连在牡丹花丛中，细细欣赏。忽然见到美丽的女郎葛巾也在赏花，常大用和葛巾一见钟情，并相偕回到洛阳。女郎从不肯说自己身世，只说姓魏，母亲是曹国夫人。后来女郎又将自己的妹妹玉版许配给常大用的弟弟大器。一年后兄弟俩人各得一子，更是锦上添花。后来有坏人嫉妒这兄弟俩的幸福生活，造谣说葛巾、玉版是妖怪变的，兄弟俩人将信将疑，心里害怕，葛巾很快就看出来了，于是对大用说：“因知你对牡丹痴爱之情，心中感动，我本是牡丹园中一株牡丹，感于你的痴情，所以变作女子相伴，现在你既然怀疑、害怕，听信坏人谗言，我也就该走了。于是葛巾、玉版将两个儿子放在地上，就飘然而去了。奇怪的是两个儿子放在地上就不见了，几天后在这里长出两株牡丹，当年开花，一株紫一株白，花朵硕大花瓣繁茂，这就是“葛巾紫”和“玉版白”的来历。
牡丹花怎样栽培
牡丹朵大、花色鲜艳绚丽，在青翠绿叶的扶持下，显得雍容华贵、姿态娇媚，加之清香袭人，十分动人，故而历来有“国色天香”之美誉，被公认为花中之王。
牡丹为深根性落叶灌木花卉，性喜阳光，耐寒，爱凉爽环境而忌高温闷热，适宜于疏松、肥沃、排水良好的砂质土壤中生长。它有一定抗旱能力而不耐潮湿，忌栽植于积水的低洼处，若土壤中水分过多，其肉质根部容易腐烂。
牡丹品种很多，根据花的色泽来分，可分为白、黄、粉、红、紫、绿、黑、蓝8类；按花型分，可分为单瓣型、半重瓣型、重瓣型、球型等；按开花早晚分，有早开花种、晚开花种、中开花种3类。
牡丹花的繁殖，用播种法、分株法、嫁接法都可以。但用播种法时间太长，从播种时起，要4～5年后方可见花；嫁接法因技术性较强，只适于有经验的莳花老手采用，新手难以接活，若措施不当，接活后也难以顺利成长，所以一般以采用分株法者为多。
栽植时间最好在10月上旬或中旬（阳历）。先要选好地势高，土层深厚，土质疏松、肥沃，排水量好的地域。最好要有1米以上厚度的培养土、疏松沙质土层（不宜在疏松土层太薄，下面是结的硬土或粘土处栽种）。地选好后行翻土、耙细，接着填施猪畜粪、骨粉、油饼、草木灰肥等作基肥。然后在地块周围开挖30～40厘米深的排水沟。
牡丹因根须较长，株棵较大，适合于地栽，若要盆栽，则应选大型的、透水性好的瓦盆，盆深要求在30厘米以上。最好是用深度为60～70厘米的瓦缸。
要选比较健壮的、4～5年内未曾分过的植株。先将全株掘起，剔去根土，放置阴处阴干一天，然后用手扒开，用刀分割（保留一部分根系及近根处的蘖芽）开，成3株（不宜多分，每株应有3～5个蘖芽），分好后将过粗的大根剪除，再在伤口处涂1%的硫酸铜进行消毒，或阴凉1～2天后再栽，免得感染病毒。栽培的深度约为20～30厘米，不宜太深，不能超过原来老根的深度。栽得过深过浅都生长不旺。栽时，要注意使其根须自然舒展，均匀地散布于栽植穴中。栽完后稍微揿压一下，使根部和土壤紧密，然后浇一次透水，此后一个月内不可再浇水，更不可浇肥。天气冷时，最好能在根部周围盖一层干马粪，为其御寒；若在北方栽植，还应在栽苗地的北面竖挂一些挡风的草帘，以防冻伤。
1～2个月后，若天气干燥无雨，可适量浇水，但要掌握一个原则：牡丹害怕积水，宁可干，不能涝。干一点无大碍，但过潮就会烂根死亡。平时只要能保持其土不过分干燥即可。遇到连续下雨的天气时，要及时疏通排水沟，切不可让其根部积水。
牡丹喜肥，要掌握好几次重要的施肥当口，第一次为初萌芽时期，此时最需要养分，应施速效肥，使植株根部获得充分营养。第二次为开花前1个月时，也宜浇施速效肥，对当年牡丹开花有促进作用。第三次为花后肥，即在开花后半个月内进行，施的量可以大些。这次肥对第二年花开得好坏有决定作用。以上几次都可施经过充分腐熟的饼肥。第四次为越冬肥，即在入冬前结合冬灌进行，可施经过堆积的有机肥。这次肥可以改变土壤结构，增加地温，对植株越冬有保护作用。
春暖以后，植株周围地面要进行除草松土。浅锄即可，不宜锄深，以免伤及花根。此后每次下过雨后，天放晴就宜再次松土，不使根部附近长草。
牡丹不耐高温，夏季天热时要及时采取降温措施。最好搭个凉棚，为其遮荫。中午前盖上草帘或芦苇，傍晚揭去。这一措施及时做好，可以防止落叶，若任其受热、落叶，将严重影响以后开花。
从分株第二年起，每到早春二月。就应查看近土的基部脚芽情况，只能留5～6股健壮的、分布均匀的，把其他多余的脚芽剥去，这叫做“定股拿芽”，因为留得太多，就会影响次年开花。
好为花王作花相——芍药
“红红白白定谁先，袅袅婷婷各自妍。最是倚栏娇分外，却缘经雨意醒然。晚春早夏浑无伴，暖艳暗香正可怜。好为花王作花相，不应只遣侍甘泉。”古人认为“群花品中以牡丹为第一，芍药为第二”，故芍药有“一花之下，万花之上”的“花相”美称。
芍药
原产我国北部的芍药，在古代以扬州为盛地，现几乎遍及全国各地。芍药为毛茛科多年生宿根草本花卉。叶是二回三出羽状复叶，小叶有椭圆形、狭卵形、披针形等，叶端长而尖，全缘微波，叶面有黄绿色、绿色和深绿色等，叶背多粉绿色，有毛或无毛。花一般独开在茎的顶端或近顶端叶腋处，花瓣5～10枚，花色有白、黄、绿、红、紫、混合色等多种。
芍药耐寒，北方各省都露地越冬，夏季喜欢冷凉气候。栽植于阳光充足的地方，生长旺盛，花多而大，如在稍阴处虽亦可开花，但生长不良。芍药要求土层深厚、排水良好、疏松肥沃的沙质土壤。粘质土、盐碱土、瓦砾土均不宜，潮湿低洼之地也不宜。
芍药的用途很广，最重要的是作露地宿根花卉用。常以芍药成片种植于假山石畔来点缀景色。它对氟化氢气体反应灵敏，可用来监测氟化氢气体。芍药的根可入药，是重要的药材。有养血敛阴、平肝止痛、活血通经、凉血散瘀之功效。
美丽的故事
《开元天宝遗事》中有个故事，后来经人渲染扩张，说的是芍药因姿色超群而险遭横祸。无论是功是过，她都难逃薄命的结局。
沉香亭，是唐明皇欢宴群臣，与杨氏姐妹纵情游乐的地方。不仅亭榭轩昂，而且终年花草树木非凡。圣上也常常诏命各地园丁到御花园种植，有成者赏，无功者罚。各地养花能手无不终日惴惴。
有个老者名叫宋单父，专养芍药，能将扬州芍药移植北方，色泽更鲜，花朵更大。宋单父也被召入宫中，在沉香亭畔种植芍药，有命须使牡丹开过芍药继之。白天有帝王嫔妃达官贵人游玩，老翁必须回避，只在一更之后才能耘植养护。宋单父夜夜辛劳，有明月星辰冷露寒霜作证。可是偏这一年阴阳不和，暖气不动，到了开花季节偏不见蓓蕾萌发，圣上就要加罪了。
芍药仙子们心田是极善良的，况且又夜夜得到宋单父的灌溉之恩，是一定要报答的，阳气不动而要呈芳艳必须要打破常规，于是众花仙议定，大家合力在天内各开放一株一茎，众力合一定能胜天。于是，在次日清晨芍药忽然开放，每一枝头开放两朵，姿态各异，在朝露煦风中皆呈深红色，宫内喧然，明皇、贵妃，文武官员，皆来观赏。正在赞叹不已时，天已正午，芍药突然变得深碧色，如同碧玉般，众人大奇，观者愈多。待到暮色降临，一片片芍药花瓣皆呈深黄色。明月升起了，月光之下，花儿又变成粉白色。随着色泽的变化，香气也各异。时而幽香，时而浓郁，众人如醉如痴。众芍药仙子在一日之内呈芳，自然把沉香亭畔装点得胜过瑶池。众嫔妃在芍药仙子映衬下黯然失色，自然不爽。圣上见此情此景便又嗔怪起来，说定是花妖作怪，有意将芍药刈除并降罪宋单父。
众芍药仙子深感不平，不生蓓蕾有罪，各色呈芳更有罪，真是人间帝王的淫威胜过天上玉帝。为救宋单父，芍药仙子也顾不得理论功过是非了。
这一夜唐明皇与杨贵妃，醉卧华清官。芍药仙子便连夜赴骊山开放。次日清晨皇与贵妃宿酒初醒，更是惊异不止，便携手并肩同赏芍药。唐明皇本是风流天子，杨贵妃正是专宠得意之时。明皇便亲折一枝芍药送到贵妃面前，贵妃含笑嗅其香，观其艳。唐明皇见爱妃如此怡悦，便说：“不只是萱草能使人忘忧，芍药的花香色艳更能醒酒。”
上有所好，下必甚之。自从唐明皇一句话以后，用芍药花香来醒酒的风气便风靡一时，朝野上下，凡有宴饮必定将各色芍药折下，人在海盘之内，摆在餐桌中心。
为君王、嫔妃、达官贵人们一笑，芍药便沦到了劫难之中。
人们终日沉浸在传杯把盏、灯红酒绿的欢乐中，却忘了种花的宋单父，这位给人间带来万紫千红辛勤耕耘的老者，只是免于一死，便是最高的奖赏了。
人世间的是是非非，必定是有因果的。马嵬坡上的芍药、百花、百草，只是冷眼看着那帝王夫妇的生离死别了。
怎样观赏和栽培芍药？
芍药与牡丹并称“花中二绝”。自古道：“牡丹为花王，芍药为花相。”这充分说明了我国古代芍药在群芳之中处于“一花之下，万花之上”的地位。
芍药是春天百花园的压台好花。每当春末夏初，红英将尽，花园显得有点寂寞的时候，芍药正含苞欲放。要是适巧碰上一夜轻雨，清晨便会见芍药花烁烁盛开，婷婷婀娜。其花形有的如楼，有的如冠，有的如碗，有的如盘，也有如绣球，如马鞍的，点缀在绿叶丛中，给寂寞的花园带来生趣。芍药兼具色、香、韵三者之美，历代诗人为之倾倒，留下了许多脍炙人口的诗篇。如唐代韩愈写有七言绝句：“浩态狂香昔未逢，红灯烁烁绿盘龙，觉来独对情惊恐，身在仙宫第九重。”这里充分表达了作者为芍药的美态所陶醉，仿佛置于天堂之中的情感。
芍药喜温和、较干燥的气候，喜肥，耐寒，耐旱，耐阴。对光照要求不严，在屋后、树下、林边也能生长，但不及阳光充足处茂盛。宜植于土层深厚、排水良好、疏松肥沃的沙质土壤。粘质土、盐碱土、瓦砾土均不宜，潮湿低洼之地也不宜。
真正的红——一品红
一品红，是花卉世界中的一个荣誉称号。它刚巧在每年的圣诞节前后开放，西方人就叫它做“圣诞花”。我国老百姓则称它为“老来娇”、“猩猩木”。一品红是大戟科植物，有许多人可能认为它是一种观花植物，其实不然，真正具有观赏价值的是她那红色的叶。这些叶片，是长在枝端的苞片，初为绿色，秋冬便变红色。人们主要是观赏她那红色的苞叶。在这红色苞叶的中间。有一群细小的花，杯状，上有黄色球形的蜜槽，虽不起眼，但很别致，好似藏于鸟巢中的一群刚出生的小鸟在快乐的吟唱。通常从11月至翌年3月都是它开花的季节，常把周围的时空装点得大红大绿，丽若丹霞。