书城传记和珅:帝王心腹
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第57章 揣测圣意违心保侍尧,攀龙附凤公主尚长子(2)

掌柜虽然是太监假扮的,但是知道这里可以假戏真做,便像模像样地摆起架子道:“这件衣服是从苏州运送过来的,无论是面料还是做工,都十分精致,要二十八两银子。”和珅故意问道:“啊,真是太贵了,能不能便宜些?”边说便故意给掌柜的使眼色,掌柜的会意,拿腔拿调地说道:“这可是正宗的苏州丝绸,绝对值得这个价钱,现在只有一件了。客官您要买可要赶快,晚了可就没有了。”十公主一听,着急得不行,拉着和珅的手道:“好丈人,你快买吧,晚了可就没了。”和珅爽快道:“好好,既然这样,我就帮你买了。”十公主喜笑颜开,在集市上跑来跑去,美滋滋地四处炫耀。接着,十公主又看中一对鹦鹉,和珅又掏出银子,给她买了下来,道:“云南的朋友专门带回来两只大鸟给我,名叫孔雀,你要是喜欢鸟,我下次给你带来。”十公主没见过孔雀,饶有兴致问道:“孔雀是什么样的?”

和珅耐心道:“孔雀的羽毛是绿色的,羽毛能张开,像色彩斑斓的屏风,是最漂亮的鸟儿。丰绅殷德每日里都逗着孔雀玩呢。”和珅边说边比划着,一副眉飞色舞之态,十公主听得兴趣大起。次日,和珅果然把孔雀带到宫里去,十公主瞧见了,乐不可支。

正因如此,十公主听得和珅从云南公干回来了,便要叫和珅一起玩。这一日和珅奉命带着丰绅殷德过来,这边乾隆、惇妃陪着十公主在御花园,十公主见了和珅,亲热地上去又摸又看,道:“好丈人,你这么久都不陪我玩了。”和珅道:“丈人要忙公干,丰绅殷德倒是有时间陪你玩。”两个小孩子见了,说着幼稚的话,一边玩去了。和珅有恩于惇妃,惇妃指着一对孩子道:“陛下,你看这珠圆玉润的一对孩子,多般配呀。”乾隆笑道:“丰绅殷德长得这般俊秀,不输乃父,倒是配得上十公主,我想指他为十公主额驸,爱妃觉得如何?”惇妃道:“臣妾觉得是一对好姻缘。”乾隆当即招了招手,正色道:“和珅父子听旨,朕观丰绅殷德眉目清秀、聪明伶俐,指为十公主额驸,并赏戴双眼花翎,待公主长大成人后,择日下嫁。”

和珅赫然得此厚恩,拉着丰绅殷德下跪谢恩。能够有资格戴双眼花翎的大臣非常少,只有官爵到了镇国公、辅国公和硕驸额才可以戴。即便是和珅,此时也没有戴双眼花翎的资格,过了三年之后才被赏戴。

这是何等的厚恩,亦是和珅的第三喜。

乾隆对和珅如此厚爱,当然对和珅亦有所求。当即长叹一口气,道:“和爱卿,自从你掌管内务府之后,皇室财政有所好转,朕对你一直很信任,现在兼任你为户部尚书,你亦该有所作为,为朕分忧。”

和珅应承道:“奴才当殚思竭虑,为圣上分忧。”

和珅当即明白圣上旨意。崇文门税关的税收虽然成效卓著,数量很大,但皇宫的花销用度,一直是无底洞,多少钱也只有一个“紧”字。和珅当户部尚书,乾隆是想在更大范围让和珅施展国库充盈之道。更何况,今年是乾隆的七十大寿,不免要大肆筹办一番,这一切都需要和珅这个财神的运筹帷幄。

确实,和珅当上户部尚书之后,第一次在国家财政运营制度上费尽心机,哪个方面可以快速地增加收入呢?而和珅在这方面的嗅觉特别灵敏,要增加收入,硬性的方面无法动,一动就是动国体,只能到那些有弹性的收入中去寻找。他在财政条目中看到“罚银”二字时,突然心中一动,觉得有文章可做。

罚银,又叫罚俸,早在春秋战国时期,就有这样的一种制度。而清朝在入关之前,就也有罚银的政策:指的是犯有过失的官员,一般都有连带俸禄的罚款。这是惩罚轻微过错的常用手段,这种处分有明确的规定,根据罪责大小,分为七个等级,有罚俸一个月、两个月、三个月、六个月、九个月、一年、两年。当然,额外延伸的也有,有的官员被罚俸四年,而前面说的孙士毅因李侍尧案则被处终生无俸。正在编纂《四库全书》的官员也有这方面的惩罚规定,累计有五字错误的编纂官员,要罚俸禄一个月。对官员的扣罚俸禄,当然是由户部执行,罚没的款项由户部封存,上缴国库。

和珅觉得,罚银制度可以扩大化,也就是可以用更多的银两,来抵更大的过失,这样一来,银两就会成倍增加。为了避免“以银抵罪”的嫌疑,规定臣子犯罪,不管是掌实权的督抚、布政司等地方高级官吏,还是有油水的盐政、织造和内务府官员,甚至是富裕的盐商、行商、参商,如果能够“自行认罪”,先交一笔钱,就能抵罪。和珅将这个构思命名为“议罪银”。

缴纳议罪银的流程,先在军机处内设立“密记处”,具体实施议罪的细节由密记处负责,收缴来的款项由内务府保存,供皇室之用。

和珅火速写好奏章,递交乾隆。乾隆道:“这是增收的好办法,只不过群臣是否会非议‘以银抵罪’?”

和珅早已想好对策,道:“这与以银抵罪性质决然不同,议罪银只对准轻罪,而且自行认罪的官员,这既可以给他们警醒,又可以给一个改过自新的机会。况且罚银制度自古有之,没有什么违逾之处。将银子直接交内务府,也表明此事无关国体,群臣不必议论。”

乾隆既觉得无伤大体,又能生财,何乐不为!自此,“议罪银”制度在和珅手上开始实行。

却说乾隆的七十大寿快到,各地官员纷纷进贡,和珅府前自然也贵客盈门。

这一日听得江南贵客到,和珅忙出门迎接,原来是扬州盐商汪如龙,他给和珅带来一件贵重的礼物:一块数米高的太湖石,天然有型,似观音抱着孩子,美其名曰“送子观音”。原来在扬州时,和珅见此奇石,寓意吉祥,大为赞叹,汪如龙当即答应,必运到京城赠予,今天果不食言。和珅大喜,吩咐运送至后花园西洋门内,面对蝠池。

汪如龙不但送了重礼给和珅,当然还有皇上的寿礼。和珅道:“皇上到热河行宫避暑去了,我就代你转交了。”

汪如龙大喜,道:“和大人到皇上面前一定多多美言,我虽然有鸿鹄之志,能不能有施展,全靠和大人一手扶持。”

和珅道:“江南盐商你是翘楚,你的能力有目共睹,为人豪气,我自会在皇上面前多多美言。”

汪如龙道:“这次征瑞大人送来寿礼几何?”

和珅呵呵笑道:“与你相比,不值一提。”

汪如龙道:“征瑞倒是有些才干,只不过为人小气,干不成大事。盐引息在他手上,恐怕是还不成了。”

和珅道:“就是,若是谁能把盐引息还给国库,以解户部之急,我倒是要向皇上推荐。”

汪如龙早有准备,道:“征瑞之所以如今难以清还盐引息,是因为对盐商没有号召力,难以设立名目筹集,如果我在这个位置上,分期完成并非难事。”

原来此次下江南,汪如龙跟着征瑞见着和珅,还能送礼给皇上之后,心中豪情壮志陡然提升,对盐政一职颇有野心。他知道和珅无所不能,只要攀上这棵大树,没有什么位置是攀不上的。但是,想把征瑞取而代之,突破点是还清朝廷盐引息。

和珅听罢,大感兴趣,问道:“此话当真?”

汪如龙道:“我岂敢在和大人面前妄言,不能做的事绝不应承,这是我们商人的规矩。”

和珅在扬州时,因汪如龙颇为豪气,又善解人意,早已有心扶持他入仕途,无异于自己在江南有一个可用之人。当即道:“若是这样,我定在皇上面前举奏,你不可辜负皇恩呀。”

汪如龙晓得和珅已肯出手相助,跪谢道:“谢和大人,汪某若有出头之日,定然没齿不忘。”

和珅道:“嗯,我也要筹备一两件宝物给皇上当贺礼了,选什么呢,真是头疼呀!”

“久闻和邸里宝贝甚多,选一两件给皇上当寿礼,有何难?”汪如龙道。

“皇恩浩荡,给皇上的贡品一定要用心,是臣子的职责呀。家中的东西,看似都太平常了。”和珅叹道。

和珅在查处李侍尧的贺寿贡品时,整个清单之上,个个都价值不菲,全是不常见的奇巧别致之物,令人耳目一新。可见,当你对皇上用心之时,皇上也会为你用心。家里奇珍异宝是不少,但要拿来做寿礼,和珅总是感觉拿不出手,不能让皇上体会到自己的用心良苦。

和珅吩咐刘全等人,到京城各个店面、当铺搜集宝物,和珅自己经营的当铺就不少,刘全搜集了一批宝贝,和珅看了直摇头,道:“这些宝物虽然值钱,但并不难得,你见了,也可以复制,谈不上稀奇。一定要记住,我们要找的是稀罕之物,别处寻不着做不出的,让人眼睛一亮,心中赞叹。”刘全沉吟道:“这样的东西,我打听过了,只有去一处寻找,若是找不着,京城别处也寻不着。我怕自己眼光拙,还是请大人亲自去。”

和珅奇道:“哦?有这种地方,是哪里?”

“南锣鼓巷的万庆当铺。”

万庆当铺,和珅有所耳闻,属于京城的五大当铺之一。但是何以被刘全说得独树一帜,和珅倒是不知缘由。

“万庆当铺有何特殊之处?”

“大人有所不知,万庆当铺只接受富户人家典当,穷人想去当东西都不行,可是聚集着全京城最稀罕的宝贝。”

南锣鼓巷是京城闻名的富贵区,巷子的东西两侧各有八条胡同,住的都是高官显贵。这样说来,万庆当铺倒是名副其实了。

和珅听罢,心想,这事儿还是必须自己亲自去一趟,刘全是尽职,但眼光哪能跟自己比呢。于是,带着刘全往南锣鼓巷而来。

当铺老板刘敬见和珅登门,知道大生意来了,忙亲自迎接,引入里屋,沏茶看座,殷勤招待。

刘敬道:“久闻和大人喜爱古玩珍宝,是行家里手,今日到此,不胜荣幸!”

和珅开门见山道:“今儿咱们就别客套了,我听说你这里的宝贝,别处没有,就来看看,有什么值钱的宝贝不?”

刘敬躬身道:“大人真是来对了地方。这里的东西,都是我细心搜集的,值十几两银子的宝贝我这儿有,值几千两甚至上万两的宝贝我这儿也有,不知和大人要什么宝贝?”

“大伙都是行家,你也不用绕弯子,太平常的就不用看了,把最稀奇的拿出来瞧瞧。”和珅快言快语道。

刘敬两眼精光一闪,故作神秘一笑,道:“您且坐着,我去去就来。”