亚述是第一个用铁器武装的国家，它的军队和它的邻居于处于不同的时代了，亚述不容置疑的成为古典文明的第一帝国。
公元前3000年末期，在两河流域的北部，有一支叫亚述人的部落兴起了。到了公元前8世纪后期，亚述国已经成为两河流域最强大的国家。亚述王国在公元前9世纪到公元前6世纪成为鼎盛于西亚两河流域的军事强国。
亚述是古代西亚典型奴隶制国家，因其首都阿淑尔而得名，亚述位于底格里斯河中游，新亚述时期版图北起乌拉尔图，东南兼及埃兰，西抵地中海，西南到埃及北界。在他历史发展上共历三个时期，即古亚述时期（约公元前2500—公元前1500年），中亚述时期（约公元前1400—公元前1078年）和新亚述时期（公元前935—公元前612年）。亚述境内农业发达，盛产各种金属，且地处当时古代西亚各国主要商路之上，战略地位非常重要，这对其以后发展为地跨亚非两洲的奴隶制大帝国，具有重要意义。
一、古亚述时期
古亚述时期又称阿淑尔城邦时期。阿淑尔城邦的居民最初为印欧语系的胡里特人，后来塞姆语系的阿卡德人等进入此地，他们逐渐与原有居民融合，形成亚述人。他们的语言为阿卡德语之亚述方言，文字为楔形文字。当阿卡德王国与乌尔第三王朝强盛时，亚述受它统治。公元前2006年获得独立。
古亚述最高机构为阿淑尔城邦贵族长老会议。首领称“伊沙库”或称“鲁巴乌”，掌管宗教、公共建筑，召集长老会议。公务人员有一年一任的号里木的名年官（即以其名名其任职之年），管理财政经济，由抽签选出。土地为公社所有，定期分配给大家族使用，很少买卖。奴隶较少，社会主要劳动者为承担公社义务的自由民。中介贸易具有重要意义，部分贵族和商人从事商业和高利贷活动而致富。约公元前2000—公元前1000年，奴隶制大地产逐渐形成。
对外侵略加强了“伊沙库”的地位。约公元前17世纪初，沙姆希·阿达德一世占领由阿卡德北部至地中海的广大区域，自称天下之王。他死后，古巴比伦强大起来，亚述遭到严重的打击。至公元前16世纪，胡里特人（大概来自伊朗高原的西北部）在两河流域北部建立起米坦尼王国，控制了亚述。
沙姆希·阿达德一世
从此，亚述处于半独立状态，并先后沦为古巴比伦王国和米坦尼王国的藩属，古亚述时期到此宣告结束。
二、中亚述时期
公元前14世纪中叶，米坦尼遭到赫梯沉重打击后趋于衰落，亚述王亚述乌巴利特一世（约公元前1365—公元前1330年）击败米坦尼，乘机独立，开始了中亚述时期。他建立起了强大的亚述帝国，史称古亚述帝国。
亚述乌巴利特一世
此后亚述统治者采用“亚述王”的称号，并继续向外扩张，击败喀西特巴比伦，并将米坦尼的领土改为行省。图库尔蒂·尼努尔塔一世（约公元前1294—公元前1208年）击败赫梯帝国和巴比伦，占领整个两河流域，并把首都从阿淑尔迁往图库尔蒂·尼努尔塔镇。此后，亚述还有过几个首都，如卡拉赫（今伊拉克尼姆路德）、杜尔·沙鲁金（今伊拉克霍尔沙巴德）等。但阿淑尔城仍然是其宗教中心，在政治生活中起重大作用。
中亚述时期，政体已向君主专制过渡，中央集权加强，名年官和长老会议只是形式，专属于国王的官吏已经产生。国家常备军已存在，其来源主要是自由民。社会的统治阶级以大土地所有者和商人高利贷者为代表的大奴隶主阶级。奴隶阶级除战俘和外地买来的外，还存在债务奴隶。经济方面，村社依然残存，但土地已经可以继承和买卖。奴隶人数仍然不多，债务奴役盛行。高利贷活动使大量自由民失去土地，变为人身依附者或债务奴隶。中亚述法典允许债主有权殴打债务奴隶。妇女和未成年子女地位与奴隶相去不远。经过短暂的衰败，至提格拉·帕拉萨一世（约公元前1115—公元前1077年在位）时亚述国势复兴。约在公元前11世纪，亚述在遭到阿拉米人（属塞姆族）的进攻后，陷于四分五裂。阿拉米人成批移居到两河流域，但亚述人所建立的许多孤立居住地仍保留下来。阿拉米人定居两河流域之后，逐渐与当地居民同化。公元前11世纪时，阿拉米人对亚述的攻击减少了。到公元前10世纪末，恢复了元气的亚述才开始转入反攻。至公元前9世纪前半期，在亚述王纳西拔二世（公元前883—公元前859年在位）的领导下，亚述打败了阿拉米人的城邦，并给予北面的乌拉尔图王国以沉重的打击。纳西拔二世奠定了未来亚述帝国的基础。
亚述王纳西拔二世
三、新亚述时期
公元前10世纪，亚述进入铁器时代。铁器的使用，生产力的提高，为其长期对外战争提供了充足的兵源和给养。其征服初期以掠夺为目的，以极度凶残为特色。从公元前935年，阿淑尔丹二世亚述开始从衰落200年之久的阴影中走了出来，再度在历史舞台上活跃起来。从这时起直到公元前612年亚述灭亡，300多年期间，亚述军队横扫整个近东地区，所向披靡，一度建立了一个横跨亚、非两洲的大帝国。由此亚述国家的这一鼎盛时期被称作新亚述时期。
自亚述纳西拔二世后，亚述遭到被征服地区人民强烈反抗。与乌拉尔图王国的战争也屡遭失败，许多被征服地区纷纷重获独立。自沙尔马内塞尔三世（公元前858—公元前824年在位）以后，由于经济衰落、对外战争失败和统治阶级内讧，亚述进入危机时期。公元前746年，军事将领提格拉特·帕拉萨三世夺得王位，实行一系列改革，以巩固中央集权、提高部队战斗力、加强对被征服地区的统治和剥削。缩小行省面积和总督职权，取消城市自治权，将被征服地区居民实行大规模迁徙，与其他不同种族的居民相混合。这些人同亚述居民一样，被称作亚述人，以家为单位耕种王室土地，承担赋税、徭役和兵役。也有部分战俘奴隶使用于公共建筑以及国家、神庙和贵族私人经济中。军事方面，改组军队，改进军事设备，常备军分为许多专门的兵种，如战车兵、攻城兵、工兵等，提高了军队的战斗力。
提格拉特·帕拉萨三世
提格拉特·帕拉萨三世（公元前746—公元前727年在位）建立了一支当时世界上兵种最齐全、装备最精良的常备军。提格拉特·帕拉萨三世和他的后代，凭借强大军队，进行了一系列的侵略战争，先后征服了小亚细亚东部、叙利亚、腓尼基、巴勒斯坦、巴比伦尼亚和埃及等地，成为两河流域和北非一带最强大的军事强国。进入全盛时期。
同时，统治阶级内部以国王为首的军事官僚贵族集团和神庙祭司、工商业奴隶主集团围绕城市自治权展开的斗争逐渐成为政治斗争的焦点，最后两大奴隶主集团逐渐合流，形成以军事官僚贵族和神庙祭司、工商业奴隶主为支柱的专制王权。在此基础上，从中央到地方，建立起庞大的官僚制度。
据史料记载，当时有官僚近10万人。经过萨尔贡二世、辛那克里布（公元前704—公元前681年在位）、伊撒哈顿（公元前680—公元前669年在位）的征服，亚述已变为地跨亚、非两洲的奴隶制大帝国。亚述巴尼拔与埃兰－巴比伦同盟进行了漫长的战争。
其统治末年，国内发生内战，游牧部落西徐亚人入侵，征服地区纷纷独立，帝国迅速走向灭亡。在米底和新巴比伦王国的打击下，阿淑尔和尼尼微先后陷落，公元前612年亚述帝国灭亡，其地为米底和巴比伦所分。
亚述人通过血淋淋的战争，建立了一个庞大的帝国。当新征服一个地区后，他们对当地的新臣民是非常残酷的。他们在已占领的土地上树起碑柱，在碑上刻画，以炫耀他们充满血腥的胜利，同时提醒当地居民如果反抗他们的统治，将会产生严重的后果。
亚述文化博采西亚各国（主要是巴比伦）之长，并且具有自己的特色。其军事技术长期领先于西亚各国。在尼姆鲁德、尼尼微、豪尔萨巴德等地均发现亚述时期的宏伟宫殿、神庙和其他建筑。建筑物饰有大量浮雕，主题主要是国王战胜敌人及狩猎活动，有很高的艺术水平。亚述巴尼拔所建尼尼微王家图书馆，藏有大量泥版文书，内容包括宗教神话、艺术作品、天文、医学等，是研究亚述历史的重要资料。