任安匆匆来到司马迁家，青儿把他让进堂屋。
任安对司马迁的妻子说：“嫂夫人，不好了，子长兄被押下大牢了。”
“啊，为什么？”
“他为李陵辩护，得罪了皇上。按例可是死罪啊，唉！”
“天哪！”司马迁妻子急得晕了过去，被丫鬟扶住。
“夫人醒醒。”大家忙着把她救醒。
“嫂子别着急，让我慢慢想办法，平时皇上很器重他，虽说是下了死牢，但也不一定就会处死的。”
“那不好说，现在的刑部全是酷吏，既是皇帝下的旨令哪还能幸免？”司马迁妻子抽泣着说。
“嫂子赶快去牢中看看他，我这就托人去。”
“谢谢任安兄弟了。”
“不客气。”
司马迁妻子王文珍带着女儿、青儿急急往牢狱而去。
到了监狱，王文珍给狱吏打点了银子，狱卒才开了门让她们进去，隔着囚栅，他们悲痛万分。
“夫君……”王文珍拉着司马迁的手伤心得不能言语。
“文珍，你们怎么来了？”
“父亲……”女儿司马琼也哭着叫道。
“琼儿不哭，啊，没事的。”
“老师，您……”青儿哽咽着说。
“这是怎么回事啊？”文珍问。
“我不过是说了两句公道话，没想到皇上就大发雷霆，将我打入死牢。”
“你说什么啦？”
“我说是皇上用人不当，李陵主动请缨，都不给重用，让他孤军深入敌方腹地，哪里会没有不被包围的危险，皇上重用李广利，还不是因为李夫人的原因。”
“你呀，你怎么这样糊涂啊，皇上是惹得起的人吗？”
“文珍啊，父亲在世时告诫我，研究历史的人一定不能昧良心。我不过是尊重历史事实而已。”
“唉，你呀，恐怕就要栽在这上了……”
“时间到了，走吧，走吧！可别给我们添麻烦。”狱卒来催。
“夫君……”
“父亲……”
“青儿，你给我削一些竹简来，我要在狱中写《史记》。”
“是，老师。”
文珍死死抓住司马迁的手不放，狱卒说：“再不走以后可不让你们来了。”
三人这才伤心地离开了。
司马迁面对囚壁悲叹：“唉，苍天为什么这样不公平？难道天底下就一句公道话都不能说？苍天啊……”司马迁悲痛地倒在草，垫上……
司马迁在忽闪忽闪的豆油灯下写书。
任安来看司马迁，他轻轻呼唤：“子长，子长。”
司马迁站了起来，隔着囚栅，两双手紧紧地握在一起。
任安钦佩地说：“你还在写书。”
“是啊。就是不知还能写几天！”
“给我看看，写的什么？”
“这是《项羽本纪》。”
任安看了，叹道：“写得真是太好了，唉，像子长这样的人才却被关在死牢里，太可惜了。”
任安又往下看着，不停地赞叹起来：“写得太好啦……唉，子长，我拿去给皇上看看，说不定能放你出去。”
“任安兄……”
深夜，皇宫御书房的灯还在亮着，武帝在看司马迁的《项羽本纪》。
武帝兴奋地击案念道：
项羽已杀卿子冠军，威震楚国，名闻诸侯。乃遣当阳君、蒲将军将卒二万渡河，救巨鹿……皆沉船，破釜甑，烧庐舍，持三日粮，以示士卒必死，无一还心……
“啊，破釜沉舟，背水一战，太有气魄了。”武帝叹道。
武帝又念了一段：
于是项王乃悲歌慷慨，自为诗曰：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！歌数阕，美人和之。项王泣数行下，左右皆泣，莫能仰视……”
“啊！写得太好啦！”
“宣任安。”
“是，皇上。”杨得意忙去传上谕。
“臣叩见皇上。”
“免礼平身。”
“任安你到监狱里去告诉司马迁，让他给朕写史。”
“是，只是敢问皇上要他写哪方面的。”
“朕让他写重写的部分。他是史官，应该知道该写什么？难道还要朕说吗？”
“臣遵旨，臣告退。”
任安来到监狱，手扶囚栅，对司马迁说：
“子长，你可要好好写啊，写得好，皇上就可能释放你的。”
“那怎么写呢？”
“皇上特别欣赏你的《项羽本纪》，你就写一篇皇上的不就行了。”
司马迁摇了摇头说：“我家祖辈是史官，先父曾告诫我，史官写历史要真实，既不隐恶，也不能虚美。”
“好吧，不过你可要记住，这次可不能再得罪皇帝了。这次皇上把你打入死牢，可能就有对你写的史书不满的因素。”
司马迁没有说话，只是深深地叹了口气……
司马迁手中握着笔，倔强地望着窗口，他在想先父的教导，作为一个史官，对历史真实都要负责，不隐恶也不虚美。
“……不隐恶，也不虚美……唉。”司马迁长叹了一声，他悲叹皇上对自己不理解，不能接受自己的忠谏……这时，他想起了屈原……想起了在汩罗江凭吊屈原时，失声痛哭的情景。
“唉，屈原大夫啊，你的刚直不阿，你的忠心不贰，你的九死无悔都是我司马迁学习的榜样，我要把你写出来，让你的崇高情操流传千古。
于是司马迁又伏在小木桌上，就着微弱如豆的灯光写起了《屈原列传》……
任安来看司马迁，“子长，皇上让你写的，你写好了吗？”
“没写。”
“没写？你不想出狱了？”
司马迁不说话。
任安拿起桌上写的竹简书看着：“噢，是写屈原呀，屈原倒是应该写，但当务之急，你应该写皇上呀。”
司马迁不说话，摇了摇头。
“你不肯写，那皇上就不会赦免你，唉，你呀！”
“我得回益州去了，老父生病，你好好考虑一下吧。”
牢狱中微弱的豆油灯映照着司马迁苍白而消瘦的面庞，司马迁在挥笔疾书，他要在处死前尽量为《史记》多写一些。
自被关押一年多来，他天天写，月月写，从不间断，即使受刑回来，他也挣扎着写……写好就由家人带回。
这天，狱吏告诉他：
“司马迁，你已被判死刑，但按老规定，缴纳五十万两银子，可免一死，或选择受宫刑也可免死，你自己决定吧！”
司马迁惊呆了。
天哪！五十万两银子，上哪去找？倾家荡产也不及百分之一呀！宫刑？苍天哪，我是个男人啊，大丈夫岂能受如此污辱？！
凝望着牢窗外的茫茫黑夜，司马迁呆坐着，他想到了死，死了一切痛苦就都结束了……可是，父亲临终时的遗嘱又响在耳旁：
“迁儿啊，父亲一生的夙愿就交托给你了，你一定要写完《史记》！”
如果就这样死了，九泉之下如何面对父亲？再说自己一生研究历史，为此已付出了太多，完成《史记》也是自己的宿愿，所以我还不能现在死……可是不死，就得受宫刑啊……天哪，如何是好啊！
司马迁悲愤地用双手捶打自己的头。
司马迁啊，司马迁，我该怎么办哪？司马迁宁愿一死也不愿遭此羞辱……可是我死了，父亲的遗愿怎么办，《史记》怎么办？
唉，悲士不遇啊，悲士不遇……当政者啊，你们专断横暴，善恶不辨，这世道啊暴戾横行，相互倾轧。
司马迁走到烛下，猛地拿起笔写下了著名的《悲士不遇赋》：
悲士不遇赋
悲夫！士生之不辰，悲伤啊，自己生不逢时。
愧顾影而独存。环顾自己的身影，该是多惭愧啊！
……
虽有形而不彰，虽有形体而名声不彰明，
徒有能而不陈。空有才能而不能贡献于世。
何穷达之易惑，为什么仕途的升沉容易使人迷惑？
信美恶之难分。世上的美与恶实在是难以分辨。
……
天道微哉，天地的道理精微，
吁嗟阔兮，广大难知，
人理显然，做人的道理很显然，
相倾夺兮。可是人们不遵守而相互倾轧争夺。
……
没世无闻，终生默默无闻，
古人惟耻，古人以此为耻。
朝闻歹死，为追求真理而死。
孰云其否？谁说不对呢！
青儿进来见司马迁两眼饱含泪水，忙低下头去，看了老师写的赋，他深受感动，他哽咽着说：“老师的确是怀才不遇啊，这世道太险恶了，容不得敢说公道话的人。”
司马迁妻子文珍和女儿司马琼夫妇、外孙杨恽来到囚室。王文珍从篮中把带来的食品拿了出来，看到丈夫悲痛的面容，文珍伤心地安慰：
“夫君别太难过了，任安、青儿都已去筹钱了，看看能不能赎你回去，我准备把房子典卖了……”
“不行，房子千万不要典卖，卖了，一家老小上哪去住？任安虽然好心，估计也筹不了多少钱，如今世态炎凉，这一年来已很少有亲戚朋友来看我，要向他们借钱是不可能的。”
“那……那可怎么办啊！”王文珍哽咽着说。
“我决定去受宫刑。”
“啊！夫君，那是男人最大的耻辱，怎么能……”王文珍失声痛哭。
“父亲……”司马琼夫妇也都哭了起来。
“爷爷……”恽儿也哭着喊道。
晚上，青儿来了，他低垂着头说：
“老师，师娘，青儿无能，走遍老师家的亲戚朋友，钱借……借不到……”
司马迁沉默不语。
任安也来了，司马迁和青儿都焦急地看着他的眼睛，因为只剩下了最后的希望，只见任安神色黯然地说：“哼，这些势利小人，谁都不肯解囊相助。挪不动情面的，施舍一点碎银子，谁稀罕要！唉，人情纸薄啊。”
“都不要再去奔波了，就是有人肯帮助，无论如何也凑不齐那么多钱，我主意已定，受宫刑！”
任安大惊：“子长啊，这可是非人之辱呀！子长你不能去受宫刑！”
司马迁摇了摇头，目光坚定地说：“哀莫大于心死，只要我心不死，再大的肉体污辱我也能忍受。”
青儿流着眼泪说：“老师，千万别去受宫刑，让我们再想想办法。”
“青儿，你的忠心我知道，只是时限快到了，别无选择了。”
“老师……”青儿哭着说，“老师让我代替您去受刑吧！”
“青儿，这怎么可能呢。”司马迁和青儿抱头大哭。
“子长啊，我再去求求皇上吧！”
“不必了，皇上的个性我知道，他是不会收回成命的。自古以来，皇帝都是不能得罪的。”
司马迁对牢窗外的冥冥苍天跪拜下去。
“父亲，您的在天之灵，可听到儿在呼唤您，为了完成您的遗志，儿要去承受人间最大的耻辱了。
母亲，孩儿不孝，要让您蒙羞了……
父亲，孩儿不完成《史记》，死不瞑目……”
王文珍昏倒已被司马琼及杨敞扶了回去，任安及青儿都站在一旁垂泪……
杜周打开牢门，走了进来。
“司马迁，想好了吗？是交五十万两银子，还是受宫刑？”
司马迁冷冷地说：“我是一个做学问的人，哪来的五十万两银子？”
“那么说，你是准备受宫刑了？”
司马迁背着身子不说话。
“司马迁，你这个人啊，我怎么就想不通，你读了那么多书，脑子还那么直，你难道不懂识时务者为俊杰这句话吗？其实……”
杜周走近一步，声音压低着说：“其实，你的命运就掌握在你自己的手上，你们这些读书人，学问很渊博，我很钦佩，但就是不懂时务，推心置腹地奉劝一句，如果你能做到该写的就写好，不该写的就不写，那要我们在皇上面前为你说两句话，也并非不可以。”
司马迁转过头来问：“敢问廷尉大人，什么该写什么不该写？”
“那还用问吗？皇上乐意的就写，皇上不乐意的就不写。”
司马迁愤怒地说：“看皇上的脸色办事，难怪你们都不按照朝纲政策判刑办案，难怪有这么多人受冤枉。”
“你这个人呀，当初，你要是和我做了亲家，我能不救你吗？”
“哼！”司马迁哼了哼鼻子，把头转了过去。
杜周又诡秘地说：“太史令，你呀，听说你把我和张汤都写成酷吏，还要我们帮你减刑，这可能吗？换了你，你有这样大度吗？”
司马迁听了又把身子背了过去。
杜周见状，哼了哼鼻子说：“不愿听劝告？……那就准备割掉你身上最珍贵的东西，去做那不男不女的人吧！”
司马迁愤怒地转过身冷冷地说：“我身上最珍贵的东西是良心。”
“哼。”
杜周哼了哼鼻子，走出了铁门。
牢门咔嚓一声锁上了，司马迁悲愤地用拳头猛击牢墙……