郑贵妃看看留不住努尔哈赤，就顺手把自己的一只玉镯撸下来，“努尔哈赤，你给我送来了这挂珍贵的项链，我就送你一只玉镯吧，古话说得好，来而不往非礼也！”
“奴才不敢接受娘娘的赏赐……”
“那有什么，”娘娘说，“……但是你不能告诉别人，也不能拿出来炫耀。有时候，自己拿出来看看，也许能想起我来！”
努尔哈赤还想推辞，可是宫侍从娘娘手里接过玉镯硬是塞给了努尔哈赤。努尔哈赤站起身，正要退出，可郑贵妃又说话了：“努尔哈赤，……你回建州后，干你自己的事去吧。你知道在皇上身边有个人，遇事她会为你说话的！”
“……”
努尔哈赤被一个小太监送出宫城，他手里紧紧地握着那个玉镯。走出老远，他张开手掌一看，那上面全是淋漓的汗水。
第二年（1591）辽东总兵李成梁解任。以昌平总兵杨绍勋代之。杨绍勋的能力显然远不如李成梁。辽东的形势急转直下。
又一年，努尔哈赤以攻为守，上朝廷奏文四道，乞升惯、冠带、敕书及龙虎将军衔。这一手他又得逞了。那时，朝廷上很有一些人看出了努尔哈赤的“狼子野心”，主张积聚兵力进剿。可是皇上看了努尔哈赤的上疏说：“你们瞧，努尔哈赤还巴结着跟朕要官做昵，他有什么异心？就让他给朕守着辽东那块地吧！有些人觉得没有了李成梁，那块天要塌下来，朕告诉你们，没有了李成梁，还有个努尔哈赤呢！”
努尔哈赤在赫图阿拉大宴三天，庆祝他的荣升。就在这年十月，他的第八个儿子皇太极降生了。
在皇太极之前，在褚英、代善、阿拜之后，努尔哈赤已有了四个儿子，他们是四儿子汤古代、五儿子莽古尔泰、六儿子塔拜、七儿子阿巴泰。他们日后都是努尔哈赤的骁勇战将。
五、古勒大战逞神威
大破海西的九部联军，是中国战争史上的一次以少胜多的范例。努尔哈赤以自己的智慧，以自己的高超战术和才能战胜了多几倍的来犯之敌，使整个的辽东形势大大改观。从此，在整个白山黑水间已无人敢于撄其锋锐了！
这次晋京朝觐，用了一个月，回到费阿拉时，麦梢已经黄了。他们带去的东西全卖个精光，赚了很多很多钱。朝廷给了许多赏赐，他们也买了许多用得着的便宜货物，装满了上百辆车。努尔哈赤觉得最要紧的是他基本上了解到了大明君臣对女真的政策，那就是绥靖和怀柔，他们在忙自己的许多紧迫事，还顾不上认真地关注辽东。
回到费阿拉，他接连召集了几次议事会，和大臣、将领们计议走出建州，向海西进军了。
海西女真，地处松花江地域。松花江在那儿名为海西江。
海西女真派系纷繁，有许多部落。后来不断地南迁，又相互兼并，逐渐地整合为四大部，即扈伦四部。它们是：哈达、辉发、乌拉和叶赫。
扈伦四部的地域范围，东临东海女真、朝鲜，东南接建州女真，南界大明的开原、铁岭边墙，西为漠南蒙古科尔沁部、郭尔罗斯部，北至混同江一带。
比起建州一带的女真来，他们早已习种庄稼，沿着山势建造房屋，并结成城镇村寨。相同的是，他们也是好武善骑，各部落都有一支矫健的军队。
他们在历史上都曾经和建州部有过征战，几经曲折，此消彼长，各有胜负。但是，在努尔哈赤计划对海西讨伐时，面对的是十分有利的形势。
首先，由于近十几年，海西诸部内讧厮杀，消耗了实力，从整体来说，它们已大大地逊于刚刚崛起的建州了。
海西女真以哈达、叶赫两部最强。明成化后期，叶赫部的头领叫褚孔格，是个好勇斗狠的家伙，因为手下有一支上千人的骑兵，就飞扬跋扈起来。他经常带领骑兵冲击明朝的边境，还占领贡路，时常抢劫过往的到京师朝贡的车辆。而哈达部呢，对大明就比褚孔格恭顺多了。他们的首领叫速黑忒，他也有一支勇猛的骑兵，但他不是用来称霸，而是为明朝守边。为了保护贡路，他和叶赫部大动干戈，把叶赫的大将猛克杀了。明朝廷为了表彰速黑忒，晋封他为右都督，还授给他金带大帽，两部落间的仇恨越结越深。
有了大明的支持，哈达部就愈来愈强，到首领王忠时，达到顶峰。他设计杀了褚孔格，给了叶赫致命的打击。哈达就成了海西的一霸。
可是好景不长，哈达部自己也发生了内讧。王忠死后传位给了侄子王台，王台死后传给了长子扈尔干，但他的四子不服，与大哥争权夺利，为了把大哥弄下台，他甚至和叶赫部的头领相勾结。叶赫部呢，却乘机复苏。
这时，叶赫部的掌权人是老头领褚孔格的孙子清佳努和仰佳努，他们兄弟起兵征讨哈达，想报杀祖之仇，但他们未能团结一致，最终也没有千出什么名堂。
比起哈达和叶赫，辉发原本就较弱，再加矛盾重重、内讧不休，现在早已自顾不暇了。
乌拉部离明之开原较近，它的酋长满泰是个无用的家伙，他整天泡在酒池肉林中，左妻右妾，荒淫无度，毫无谋略。
现在看来，海西四部谁也不是努尔哈赤的对手。
另外这几年，李成梁几次地带兵深入海西腹地，以平乱为名，对四部进行残酷地袭杀。万历十一年（1583）十二月，明巡抚李松、总兵李成梁通告叶赫首领清佳努和仰佳努，要他们到开原中固城，说是朝廷颁下赏赐，要他们来领受敕令。清佳努和仰佳努知道那个杀人如麻的李成梁不会给他们好果子吃，但他们这时势力已弱，不敢不听，就带了五千人马来了。临近开原，明朝的边官拦住他们质问：“你们既然是来听抚领赏的，为什么还骑甲数千、刀枪如林昵？”叶赫两首领和他们再三讲“价钱”，才获准带领两千人到中固城。他们走进一条山沟时，忽然大炮轰鸣、万矢齐发，叶赫的人马根本没有来得及还手，就被集体屠杀。《明神宗实录》对这惨案只有这样一句话“……设策潜兵斩获逞（清）、仰二蚁酋共三百一十一颗（首级）及塞上屯夷一千二百五十二颗（首级）”。
几年后，哈达部也遭受了重创。万历十五年十月，辽东巡抚顾养谦带兵讨伐哈达头领孟格布录。孟格布录是王台的小妾温姐所生，温姐是时赫人。娘俩都有点亲近叶赫。明朝怕哈达和叶赫两部联合难制，就有了征讨孟格布录的理由了。顾养谦这个不会带兵的巡抚也想“立功异域”，他引两千人马，以降卒为向导，突袭孟格布录。孟格布录却是个硬汉子，他虽力薄但负隅顽抗。两天后，他城破逃跑。明军“拔其二寨，斩首五百余级”，还把孟格布录承袭的先父王台龙虎将军一职革除了。
不久，（万历十六年三月）李成梁率兵攻打叶赫的布寨和纳林布录。为什么呢？原来，李成梁计杀了叶赫的两首领清佳努和仰佳努后，他们的两个儿子布寨和纳林布录袭为首领。两个小伙子很能干，只用了五年的时间，又把叶赫治理得有些强盛了。明朝是不愿看到这一情况的，于是便“谋伐叶赫以杀其势”。叶赫是个山城，明军久攻不下，气急败坏，李成梁“以巨炮破外墎，进拔二城，共斩首五百五十四颗，得获马器以七八百计。”叶赫经受了灭顶之灾，“城中老少皆号泣”……近几年明朝在辽东的兵力被朝廷渐次地调往了朝鲜，支援朝鲜抗击日本。
日本的关白（官职）丰臣秀吉削平诸侯、统一了日本，便积极地向外扩张，于万历二十年发动了侵朝战争。十五万日军从釜山登陆，“攻陷王城、掠占平壤”，八道几乎全部沦陷。朝鲜国王出奔义州，遣使向中国朝廷求救。明廷鉴于朝鲜“乃唇齿之国，有急当相救”，便派宋应昌为经略，李如松为提督，率四万人马抗倭援朝。先是胜利，后又败绩，精锐大受创挫。努尔哈赤为了表现自己，呈请领兵驰援，却受到朝廷和朝鲜双方的拒绝。几年下来。朝廷把在辽东的军队几乎抽空了。这又给努尔哈赤出兵海西提供了大好机会。切皆备，就差导火线了，那导火线是俯抬即是的，因为努尔哈赤统一建州的胜利，影响着海西女真内部的相互关系，以及他们同建州的关系。这种复杂的矛盾，在运用政治、通使、联姻无法解决时，便诉诸武力了。
这时，哈达的领袖是孟格布录，他兄长的儿子歹商跟他闹独立，叔侄问弄得很僵。一闹起来就各找后台了。孟格布录亲叶赫，而他的侄子歹商呢，就勾搭建州了。
叶赫那边呢，掌权的是布寨和纳林布录兄弟。他们想通过孟格布录把哈达抓到手里，可是他们越不过歹商那道槛，知道他们一有动作，努尔哈赤就可借机下手了！
于是叶赫兄弟恨死了建州的努尔哈赤，攒足了力量后，就想对建州动武，想达到礌的目的———一既削弱建州，又可把哈达拿到手。
自己的算盘总是越打越一厢情愿，布寨和纳林布录兄弟大大低估了建州的实力，万历十九年（1591）正月，叶赫派遣使臣宣当和贝斯汉到费阿拉去了。
努尔哈赤总是先礼后兵的，他好好地接待了这两个气势汹汹的家伙。为他们隆重地设宴，还让众将领相陪。
宣当喝得红脸涨腮，贝斯汉呢，也摔掉皮帽露出了他的秃顶。
努尔哈赤不问他们的来意，只是劝酒。将领们也沉默着，一边喝一边望着面前两个来者不善的人。
“该说说啦，宣当，该说说啦……”贝斯汉提醒身边的主使。
“好啦，我说几句！”宣当站起来，抹一把额上的汗水，对努尔哈赤道：“建州的督爷，你听着：乌拉、哈达、叶赫、辉发，加上你们的建州，言语相通，势同一国，岂有五主分建之理？现在的形势是，你们的地面大，我们的地面小，你们能不能将额尔敏、扎库木两地之一送给我们，以表示友好呢？”
这是直接地向努尔哈赤伸手了。众将军听了宣当的话，嘁嘁喳喳地很生气，努尔哈赤向他们摆摆手，制止他们乱说。
“两位大使，你们这么说就不对了。”努尔哈赤声音很温和，“我乃满洲，你们乃扈伦，井水不犯河水，怎么说出这样的话来？你们的国土即使很大，我也不能跟你们伸手要？满洲即使幅员辽阔也不能分给你们！这是人人都知道的道理，难道你们的二位贝勒不明白吗？土地是一国的根本，不是牛马可比，是不能随便送人的！你们二位都是治政的能臣，不能劝一劝你们的贝勒吗，竟然来建州说这些没有道理的话！”
两位大使被噎得张口结舌，贝斯汉还想说些什么，可是努尔哈赤把脸拉下来，“别说了，别说了，这事儿就别讲了，我真替你们害臊！”
众将领哄笑起来。
“我……”宣当仍不服气，他像个红头公鸡抻着脖子站起来，可是坐在他身旁的额亦都将他按下，“我们的汗王已经说了，那事儿不谈了，来，来．喝酒，喝酒！”说着将一大碗酒给他灌了下去，宣当被呛得吭吭咳，把酒吐得到处都是。
“瞧，这头脏猪！”
“我恨不得宰了这家伙！”
“和他们啰嗦什么，干脆发兵把叶赫灭掉算了！”……众将领骂着。
第二天，两位大使不告而别。
努尔哈赤对大臣和将领们说：“准备起来吧，该到扈伦去走走了！”
布寨和纳林布录碰了钉子后，仍不死心，又动员哈达、辉发和叶赫一起派使前往费阿拉，向努尔哈赤提出领土要求。
努尔哈赤仍然设宴招待他们。于是三部使臣在席间对努尔哈赤展开了一场激烈的舌战。
三部使臣的头领是叶赫的图尔德，他是个骄傲的黄脸汉子，他仰着头，眼睛好像长在额角上。他拿起一大碗酒，骨嘟骨嘟地灌下肚去，用袖口把嘴巴一抹，对努尔哈赤说：“我的主爷要我给你传话，可是又怕你接受不了，怎么办？”
努尔哈赤说：“你怕什么？你传达的不过是你主爷的话，又不是你的话。说吧！”
“好吧，我说。”他眨着小眼镜望望周围努尔哈赤的将领，似欲说又止。
努尔哈赤又对他说：“你就讲吧。你主说的话好，我就听着，如果他骂我，我也派人跑到叶赫你主面前去骂他，这和你没什么关系！”
“那我就说给你，”图尔德说，“我的主人要我给你说：“想分你的地吧，你不给。想要你归服吧，你又不从。这样，到后来就非打起来不可！如果打起来，你们建州就惨了……”
舒尔哈齐想说话，被努尔哈赤止住了。
额亦都问：“打就打，我们建州为什么就惨了呢？”
图尔德说：“到时候，我们能够打到你们建州内部，甚至能破了你们的费阿拉，你们的人马能够打到叶赫吗？”
这是明显地欺侮人，是政治讹诈。努尔哈赤震怒了，他唰地抽出佩刀，举刀只一抡，就把桌案劈去了一角。
桌案只剩三条腿了，摇晃了一下，就开始倾斜，上面的杯盘碗筷希哩哗啦地滑到地上。努尔哈赤的将领和海西使臣们都跳了起来……“都别动，听我说！”努尔哈赤喝道。接着，说出了一番极具威胁力的话。这段话，历史上是有记载的。
尔叶赫诸舅，何尝亲临阵前，马首相交，破宵裂甲，经一大大战耶！昔哈达孟格布录、歹商自相扰乱，故尔等得已掩袭之。何视我若彼之易也？况尔地岂尽设关隘，吾视蹈尔地如入无人之境！昼即不来，夜亦可往，尔岂奈我何？昔吾以先人之故，问罪于明，明归我丧，遗我救书、马匹，寻又授我左都督敕书，已而又赉龙虎将军大敕，岁输金币。汝父见杀于明，曾未收得其骇骨。徒肆大言于我，何为也？
这段话厉害呀！译成今天的话，就是这样：