铁木真下了马，一步步走到札木合身边：“札木合，我的好安答，你还记得在十三翼之战中，你杀了我多少部众吗？”
“铁木真，你还记得由我指挥的对蔑儿乞人的战争，夺回了你被赤勒格儿抢去的妻子吗？”
“这一次，你又联合蒙古人的宿敌蔑儿乞人、塔塔儿人来对付你的安答，三次结拜的安答！”
“上一次，你不顾我是你的恩人和朋友，为了几匹马和几个误伤的奴隶，就杀死了我的亲弟弟。那时你怎么没想到我们是三次结拜的安答？”
铁木真无言以对。
札木合又是一脸的嘲笑：“算了，不要跟我理论了，我落在你的手里了，你可以杀了我。铁木真，你看看，我身上还佩戴着你我当年结拜时，你送给我的髀石。现在，就让我用我的血染红这友谊的信物吧！”
铁木真的眼睛里涌出了泪水，他咬住牙说：“把他的木枷去掉。”
者勒蔑和速不台上前为札木合去掉木枷。
铁木真从札木合的身上摘下了那块髀石，同时也把自己身上的髀石摘下来给了札木合：“我们的友谊和仇恨，恩与怨都两清了。我会让我父亲的安答王汗收留你。以后，我们还是不要变成敌人，好吗？”
札木合没有说话，眼神仍是嘲笑的，一直盯着铁木真。
铁木真转回头，对札合敢不说：“请你带他回去，交给父汗，求父汗恩养他，善待他吧！”
铁木真往回走去。博儿术等跟上。
札木合的嘲笑从脸上消失了。
博儿术打马靠近铁木真：“可汗，札木合这个人不可留！”
“可汗，杀了他吧！”众将齐声说道。
速不台以提醒的口气说：“可汗，这个札木合已经两次啸聚您的仇人，想把您置于死地。”
“是啊，可汗，”博儿术发现大家都支持自己的意见，进一步阐明自己的看法，“札木合是个心胸狭窄而又狠毒的家伙，他不会感念你的恩德的。过后有机会，他还会同你作对。”
铁木真却有些不耐烦了，大声喊道：“不要说了！”
众将你看着我，我看着你，没有一个人再说话了。
者勒蔑突然唱起了歌：
值十两银子的镶金摔跤衣，嗬咿，
前胸后背都闪着耀眼的光辉，
年轻的摔跤手，嗬咿，
只有撂倒对手才显得威风。
速不台也跟着唱了起来：
值二十两银子的锦缎摔跤衣，嗬咿，
后背前胸都闪着耀眼的光辉，
出众的摔跤手，嗬咿，
将对手撂倒才显神威。
铁木真白了他们一眼：“你们没有你们的父亲百灵鸟唱得好，给我住口吧！”
者勒蔑和速不台停止了歌唱。众将沉默不语。
半晌，铁木真好像是自言自语，又好像是向大家交待说：“我告诉你们，札木合对我有过恩惠，仅只因为这一点我也不能杀了他。哈撒儿他们已经把逃跑的塔塔儿人咬住了，我们还是把心思用来对付这个世代仇敌吧！”
他高高地举起鞭子，然后又慢慢放下，双腿猛地夹了一下马腹，往前奔去。众人随上。
王汗的营地也充满了胜利后的喜悦。
王汗端坐大帐中。其子桑昆上前禀报道：“父汗，札合敢不叔叔回来了。”
札合敢不走进大帐见礼：“汗兄！”
王汗让座，然后问：“我儿铁木真把札木合杀掉了？”
“没有。”
“啊，是我主耶稣赋予他一副博爱之心。他是不愿意自己下手，那我就代劳吧！”
“铁木真说札木合曾是他的安答，曾有恩于他。铁木真希望汗兄恩养他，善待他。”
“哦？”王汗很感意外，“这倒是没有想到。”
“父汗，铁木真倒挺会做好人，我们何必去做恶人？”桑昆以不屑的口气，说出了自己的打算，“札木合是草原奇才，对我克烈部称雄草原大有用处，莫如收留在帐下听命。”
“可是，这个人不会久居人下的，”札合敢不不无担心地说，“汗兄对他最好不要重用。”
王汗哈哈大笑：“他带着千军万马的时候都败在我的手下，现在他不就剩下一张嘴一条舌头了吗？”
“叔叔不必担心，铁木真不是让我们善待他吗？我们天天给他上好的草料就是了。”桑昆自以为城府很深的样子，笑了笑说，“只要不给他带兵的权力，他就是再有心计，还能在羊群里称古儿汗吗？”
王汗大笑，说：“还等什么，请他进帐！”
酒宴摆好了。札木合在客位就座。
王汗客气地招呼札木合：“请吧，札木合，感谢主给了你第二次生命。愿我主耶稣与你同在！”
他们父子兄弟在胸前画了个十字。
二
铁木真的大帐中一片宁静，一缕阳光从帐顶的小窗射入。铁木真疲惫地躺在毡床上。合答安给他倒上一杯奶茶：“可汗，您喝点奶茶吧。”
铁木真坐起来，接过茶。
“可汗！”
铁木真抬眼看着合答安：“你有事吗？”
“听说可汗明天就要去打塔塔儿人了。我想跟父亲先去斡难河，见见孛儿帖大妃和诃额仑兀真。”
铁木真吃惊地问：“为什么？”
“我父亲年纪大了，不能再为可汗打仗了。”
“我是说你，你为什么要走？”
合答安一时回答不上来：“我……”
“你留下，今后无论我走到哪里，你都要跟着我！”
合答安不说话。铁木真问：“怎么？你不愿意？”
“合答安是可汗的奴婢，自然惟可汗之命是从。可是……”合答安欲言又止。
铁木真却有些急不可待了：“你想说什么？尽管说嘛！”
合答安浅叹了一声。
“跟我在一起就那么让你为难吗？合答安，我现在是可汗，可汗在一个部落里是至高无上的，可把我一个人放在那么高的地方，也够寂寞够冷清的。高高在上的我，可以一呼百应，就是连个可以谈心的人都没有。合答安，你不要离开我！”铁木真抓住了合答安的手。合答安像爱抚孩子一样地摸抚着他的头说：“你再娶几个妃子吧！”
“不，我就要你！”
“我是你的奴隶，仆人。”
“你不要这样说。你知道吗？我只有同你在一起的时候，我的心，我的整个身体才都得以放松，才像一个活人，而不是一个被人尊崇的偶像。”
“你跟孛儿帖大妃在一起的时候，不也是这样的吗？”
铁木真的心沉了一下，站起来走到包门，往外看着，叹息着说：“怎么对你说呢？”
“怎么想的就怎么说好了。”
铁木真回到合答安身边，蹲下来，把手放在合答安的膝上说：“自从孛儿帖被赤勒格儿抢去九个月，回来在半路上生下术赤以后，情形就有些不大一样了。”
“怎么不一样？”
“我的理智不断地提醒我，术赤是我的儿子，孛儿帖是个了不起的女人，我应当爱术赤，爱孛儿帖。所以，我对术赤、察合台、窝阔台、拖雷四个儿子没有偏爱哪一个，对孛儿帖总是拿出十分的温存、百分的小心。我知道，我父亲不过是个首领，还有一个别妻；我已经是可汗了，可以有更多的女人，可是我忍着，我不愿意让孛儿帖觉得我对她冷淡了。”
合答安问道：“可是你的心里很苦是不是？”
铁木真叹息。合答安接着说：“而且，你这一切都是尽力去做的对不对？铁木真，我是女人，我知道如果孛儿帖觉察出你的这种用心，她会很痛苦的。”
铁木真双手一摊：“可是我没有办法。”
“那么你自己先逃出来吧，像逃出一个包围圈一样。”合答安做了个手势，“反正你没办法让孛儿帖开心，那么你就把最高的地位，永远地留给她，让她享受至尊至荣。你自己已经有足够的权柄，你需要的是另一种东西——女人的柔情来熨帖你被征伐变得冷漠和被权势变得孤独的心。”
这句话正中铁木真的下怀：“所以我要你！”
“如果是二十年前，我会的，现在不行。”合答安再次拒绝了铁木真的要求，而且说出了自己的真实想法，“我可以做你的长姐，甚至可以像母亲般的关爱你，可是我不能像娇妻那样给你快乐。我这话是真的！”
铁木真沉默了。他又躺在了毡床上：“那我也要你跟我去打塔塔儿人。”
“是，可汗！”
铁木真一下子坐起来：“合答安，你不要叫我可汗，就叫我的名字好吗？叫我铁木真！”
合答安有些为难：“那……下边人听见了不好。”
“那好，在没有别人在场的时候，你叫我铁木真，行吗？我需要一个不把我看成是可汗的人！”
“好吧，铁木真！”
铁木真抱住合答安的双膝：“我的合答安，我的第一个证明我是个男人的女人，你为什么要长这么大了呢？这是你的不幸，还是我的不幸？”
孛儿帖的斡儿朵外边，一群女奴在擀毡子，擀成雨披的形状，有的在擀好的雨披上面抹黄油。孛儿帖在指挥着这一切。
赤勒格儿远远地把马留在树边，朝他们走了过来。
孛儿帖对一个女奴说：“这块毡子是给拖雷做雨披的，可以擀得小一点。黄油没有了吧？再去取一桶来。”
赤勒格儿拎着一桶黄油站在孛儿帖面前：“黄油在这儿。”
“给她。”孛儿帖示意交给那个女奴，“多抹一点儿，要抹匀才能不透雨。”
赤勒格儿在一旁插话道：“给术赤的雨衣您也这么亲自过问吗？”
孛儿帖愣了一下，扭头看着赤勒格儿。
赤勒格儿叫了一声：“夫人！”
孛儿帖惊异地问：“你是什么人？”
赤勒格儿以挑衅的口气说：“一个夫人不该忘记的人。”
“你抬起头来！”
“我的脸被蛇咬过，夫人不要被吓着。”
赤勒格儿抬起头，两眼直视着孛儿帖。
孛儿帖辨认着：“你——”
“我是一只只配吃残皮剩肉的乌鸦，却非分地玷污过仙鹤！”
孛儿帖明白了眼前的一切。她脸上的肌肉紧张地抽搐着：“来人！”
使女们一惊，看看左右没有男子，跑开去找人。
赤勒格儿还站在原地不走：“我要看看我的儿子。”
孛儿帖愕然：“什么？你说什么？！”
赤勒格儿固执地说：“我要看我的儿子术赤。”
“你胡说，他不是你的儿子，他是铁木真的儿子！”
“你什么时候让我看我的儿子？！”赤勒格儿进一步逼问。
孛儿帖以更大的声音喊叫：“来人！”
在远处巡逻的卫兵听见喊声跑了过来，“什么事，大妃殿下？”
孛儿帖指着赤勒格儿：“把这个人给我抓起来！”
察合台和拖雷骑马走了过来，见状下马。
察合台问：“母亲，这是个什么人？”
孛儿帖发现两个儿子来到自己身边，愣了一下，说：“他偷了我镶金边的马鞭子。”
“那就把他砍了算了。”察合台一边说着，一边抽出刀来，手一挥，劈了过去。赤勒格儿躲过这一刀的同时回身把一个兵士推到察合台的身上，然后转身跑去。边跑边吹口哨，他的马闻声向他跑来。
察合台等在后边紧追。赤勒格儿飞身上马逃去。
两个兵士骑马追来，察合台和拖雷让兵士下马，自己骑上，追赶而去。
孛儿帖身子摇晃了一下，扶住斡儿朵的门框，呻吟地说：“长生天！这个人的存在，就是给我制造痛苦的吗？”
察合台和拖雷骑马跑了回来，察合台的刀上有血：“母亲，我把他砍了。”
孛儿帖看着察合台和拖雷：“你们怎么回来了？”
察合台说：“父汗让我和拖雷回来陪陪您。”
“你父汗他好吗？”
“他很好。在阔亦田打塔里忽台的时候，他中了箭伤。”
孛儿帖吃了一惊：“啊？要紧吗？”
“已经好了。”
“谢谢长生天！来，跟我去见见你们的祖母吧。”
三
公元1202年春，四十岁的铁木真率领自己的得胜之师，准备与塔塔儿人决一死战。为了对付塔塔儿，几代以来，蒙古人曾多次大兴复仇之师，但结果都未能如愿以偿。阔亦田之战的胜利，给铁木真讨平塔塔儿创造了极为有利的条件。几代冤仇终于到了大清算的时候。
铁木真与众将走向哈撒儿的大帐。哈撒儿兄弟和诃额仑的四个养子在帐外相迎，待铁木真走过，相跟着进了大帐。众将排班，铁木真就座。
哈撒儿出列禀告道：“汗兄，我等已经把四姓塔塔儿人全部包围在这里，札邻不合已经成了套子里的野马了。”
“好，我的四个弟弟和母亲的四个养子立了一件天大的功劳，现在就看我们的了。中了箭的老虎还会跳起来伤人的，这一仗切不可轻敌。”铁木真若有所思，颁布了一道重要的命令：“我军各路已经衣甲有别，旗帜不同，但必须统一号令，一致行动。进攻之时任何人不得贪财取物，所有俘获等战后平均分配；如果敌人迫使你的部下退至原排阵之处，一定要翻身力战，不可再退。任意抢掠者罚，退至原排阵处不翻身力战者斩！听清了没有？”
众人齐声道：“惟可汗之命是从！”
这是铁木真被推举为可汗之后所发布的一道重要的命令。他为什么要颁布这样的命令呢？因为经过几次战争实践，铁木真发现，一些旧贵族在作战时不听指挥，只顾自己抢掠财物，各自率领本部人马进退，这个问题不解决，就不能统一指挥，统一行动。因为战争是残酷的，没有高度的集中统一，就不能形成一支无坚不摧的力量。各自进退，各自抢掠，狼上狗不上的乌合之众，是难以赢得战争的。铁木真的这道命令要求由可汗统一分配战利品，论功行赏；要求所有将士必须服从统一的军令，其中还包含另一层意思，就是进一步提高汗权，限制旧贵族，这又是一种集权与分权的斗争。
铁木真以为会有谁提出不同意见，没想到众将都一致拥护，他高兴地说：“好吧，大家先吃饱喝足了，美美地睡上一觉。明天早晨再甩出绳套，套住塔塔儿这匹野马！”
夜色降临了，整个营地出奇的宁静。这是大战前的宁静。
合答安从自己设在铁木真大帐旁边的蒙古包里出来，走向铁木真的大帐。在大帐外边遇到了担任守卫的赤刺温。
合答安上前问道：“哥哥，该你当值了？”
赤剌温发现是自己的妹妹：“合答安！”
“哥哥，有件事我要托你办。”
“什么事？”
“明天可汗要进攻塔塔儿人了，你留心一下，看有年轻、漂亮的女人，给可汗带来。”
赤刺温迟疑了一下：“这……是可汗的意思？”
“不，这是我的意思。”
赤刺温有些担心：“那……行吗？”
合答安以斩钉截铁的口气说道：“你照做就是了。”