在铁木真的大帐里，四杰正在同铁木真议论白天的一幕。
博儿忽不无疑问地说：“王汗的重申父子之盟意味着什么？他是不是等于把克烈部交给汗兄了？”
赤刺温肯定地说：“他是这个意思。他不是说了嘛，他对他自己的兄弟和儿子都不满意吗？”
博儿术则不以为然：“我看他是喝多了马奶酒。”
赤刺温问：“你是担心他明天早晨酒醒了，把今天的话全都忘到马尾巴后头去了！”
木华黎担心地说：“我倒是担心，王汗的这一席话，会煽起桑昆叔侄对可汗的敌意。”
“要打仗吗？我们不怕他了！”赤刺温根本不把王汗父子放在眼里。
木华黎说：“可现在还不到同克烈部较量的时候。”
铁木真若有所思：“是啊，我们还是要早点想办法稳住桑昆那匹爱尥蹶子的儿马。”
一场瑞雪覆盖了铁木真的驻冬营地。
王汗、铁木真、答亦儿兀孙、纳牙阿四人骑马射猎归来。王汗笑道，“啊，这场雪不小，兔子都跑不动了。”
这时一只受惊的野兔横穿雪原，一骑马从后追来，射出一箭，兔子倒在铁木真马前。那人跳下马跑过来拾起兔子。
答亦儿兀孙叫了一声：“忽兰！”
那人抬头，好一双顾盼流莹的大眼睛：“父亲？”
铁木真的眼睛一亮。
答亦儿兀孙申斥说：“没看见王汗和铁木真可汗在此吗？还不快闪开。”
忽兰大胆地看了一眼王汗和铁木真，然后拎着兔子跑向自己的马，留下了一串活泼的笑声。
王汗说：“铁木真，到我的金帐喝杯奶茶吧？”铁木真竟没回答。
纳牙阿用鞭子捅了捅铁木真，铁木真怔怔地“嗯”了一声说：“啊，还是到我的金帐去坐吧，孛儿帖有事，还要同父王商议呢！”
“那好，就到你的金帐去！”王汗等催马向前。
铁木真与王汗一行人来到铁木真的金帐。
合答安给客人献茶。孛儿帖对王汗说：“听说您的女儿察兀儿别姬还没订婚，我们想为长子术赤聘娶察兀儿。我们的女儿豁真别姬十八岁了，愿意嫁给桑昆的儿子秃撒合，不知道父王意下如何？”
“相换做亲？”王汗笑道，“感谢主！这个主意不错。察兀儿别姬和术赤的亲事，我现在就能答应你；至于秃撒合嘛，他是桑昆的长子，我要跟他商量以后才能给你们回话。”
铁木真说：“那么，我还是派豁儿赤作媒人跟父王一起回去吧。”
王汗笑道：“可以！桑昆一定会答应的。相换作亲，亲上加亲，好，太好了！”
豁儿赤与王汗一起来到王汗的金帐，豁儿赤转达了铁木真夫妇“相换做亲”的美意。王汗仍然赞不绝口。
桑昆大怒：“好什么？铁木真可真会盘算，他的女儿嫁过来，等我的儿子做了王汗，就能位居中宫南面高坐。我的妹妹嫁给他儿子术赤？他术赤算个什么东西？”
王汗看了一眼求亲的豁儿赤，不悦地说：“桑昆，你怎么能这样说话？术赤是铁木真的长子嘛！”
桑昆以不屑的口气说：“我说错了吗？谁不知道术赤是蔑儿乞人的种！”
“桑昆！你不要胡说嘛！”王汗生气了。
豁儿赤干咳了一声。
桑昆反而更加理直气壮了：“我没有胡说！铁木真将来绝不会让术赤继承汗位。那么，我们的公主嫁过去只能是北面事人的臣妾，可他铁木真的外孙却能成为克烈部的王汗。您说这种相换作亲公平吗？”
王汗反驳道：“流言无根，恶语伤人。孛儿帖被蔑儿乞人抢去不过数月，术赤便生在回师的途中，他怎么会是蔑儿乞人的后代？”
桑昆冷笑道：“好，那么让这位大媒人说说，术赤能不能继承汗位？”
豁儿赤不慌不忙地答道：“蒙古的习惯是在近亲之中选举贤能，不会因为术赤是长子就一定会让他继承汗位，可他与可汗的其他儿子们一样，也都有这种机会和可能。”
“豁儿赤，你的嘴比百灵鸟叫得还好听！”桑昆显然不满意豁儿赤这种模棱两可的回答。
王汗不满地说：“谁继承汗位那是后话，现在是谈儿女婚事！”
桑昆仍不让步：“儿女婚事父母做主。我的儿子不要铁木真送来的女儿。至于你非要把小妹嫁给蔑儿乞人生的野种术赤，我无权过问。”说罢，他气冲冲地走了出去。
“桑昆，桑昆！”王汗无可奈何地摇摇头对豁儿赤说，“你都看到了，相换做亲的事只好做罢了！”
豁儿赤回到孛儿帖的斡儿朵，禀告了前往王汗大帐说亲的结果。孛儿帖只是伤心落泪，铁木真烦躁地踱着步。
豁儿赤低头瞟着他们夫妇，怯生生地说：“其实，大妃生术赤的时候，我也赶上了，从大妃被掠走到我们一起把她救回来，不超过九个月，说术赤是蔑儿乞人的血统，纯粹是无稽之谈嘛！”
铁木真道：“好了，桑昆的话你同别人说过没有？”
豁儿赤回答：“我回到大营就直接来见可汗与大妃，哪有机会对别人说三道四呢！”
铁木真说：“不许对任何人讲！”
“可汗放心，我豁儿赤的舌头是有分寸的。”
铁木真并没理会他的幽默，大步走了出去。在帐门口大声呼叫：“纳牙阿，备马！”
豁儿赤看了一眼孛儿帖，孛儿帖以手掩面哭出声来。豁儿赤悄悄退了出去。
外面是一片白茫茫的雪野。豁儿赤发现铁木真与纳牙阿策马向营外的雪地奔去。铁木真抽出刀劈向遇到的枯树和蒿草。
夜静更深。在铁木真的营地，铁木真还在一人踱步。
他朝也遂的斡儿朵走去，到了门口，又停住脚步。他慢慢地往回走，走到合答安的蒙古包外，想了想，走了进去。
合答安放下手里缝制的毡帽：“可汗？您怎么——还没有去睡？”
铁木真靠近合答安坐了下来：“给我弄点马奶酒来吧！”
合答安看看铁木真，走出门去。
铁木真喝着马奶酒，合答安将炉灶挪到铁木真身旁，坐在了他的对面：“你从来不在无事的时候喝酒，遇到什么不顺心的事了吗？”
铁木真长长地叹息了一声：“术赤真的不是我自己生的儿子吗？”
合答安愣了一下，问：“他不够勇敢吗？”
“不，他很勇敢。”
“他对你不够忠心？”
“不，他对我忠心耿耿。”
“你觉得他哪里不配做你的儿子吗？”
“不，他的表现常常使我感到骄傲。”
“你是不是不爱他？”
“这个，我不能回答。”
“你是因为心里总想到他不是你的儿子，才自己不知不觉地感到你离他很远，是不是？”
“我一想到那个可恨的蔑儿乞人，就把那一份仇恨加到了我同术赤的中间。”
“不行啊，铁木真。你这样，对术赤、对孛儿帖都不公平。我说不好术赤是不是你的儿子，但我知道，这件事无论真相如何，都不是他们的错。你像现在这样对他们，倒肯定是你的错！”
铁木真喝了一大碗马奶酒，又给自己倒上。
合答安制止遭：“你等一等。你想喝醉是不是？”
铁木真执意要喝：“你不要拦住我！”
“我不拦你。不过我想让你等一等，我要在你还清醒的时候告诉你，我是个卑徽的女人，可连我都看到了，你这样做，很可能在你和儿子之间，特别是在你儿子们之闯造成被你的敌人高兴的隔阂！”
铁木真的酒碗停在了嘴边。
五
北风呼啸，王汗驻地被冰天雪地所覆盖。
札木合、忽察儿和阿勒坛带着一股冷气闯进答里台的蒙古包。
札木合兴奋地说：“答里台叔叔，你知道吗？桑昆离开王汗，到别里怯沙陀设营去了。”
答里台感到奇怪：“哦？为什么？”
札木合说：“他们父子像一对儿马似的咬起来了！”
“这个机会绝不能放过，走，路上说。”忽察儿早已急不可待了。
在一条山间小路上，几个人得意地哈哈大笑。
阿勒坛说：“这一回可要热闹了！”
札木合说：“不，热闹得还不够。我们要在王汗和桑昆之间再加上一把火！”
阿勒坛说：“哎，哎，不能只让克烈部热闹，应该让铁木真那里也热闹热闹！”
札木合面对答里台说：“对，答里台叔叔，您去一趟乞颜部，找一找那个愣小子察合台，把桑昆的话告诉他。”
“我？我是他的爷爷，这不好吧？”答里台感到很为难。
“我去，我这就去！”忽察儿拨马离开了他们三人。
在铁木真的营地，察合台从自己的蒙古包里冲了出来，向诃额仑的斡儿朵跑去。
忽察儿随后走出，骑上自己的马。
“忽察儿大哥吗？”帖木仑出现在他身后。
忽察儿一惊，回头道：“是帖木仑哪。”
帖木仑说：“是什么风把你给刮到这儿来了，还是你到这儿来要刮什么风？”
忽察儿哈哈笑道：“你这张嘴！”说着慌忙打马走了。
帖木仑怀疑地看看他的背影，也向诃额仑的斡儿朵走去。
在诃额仑的斡儿朵里，面带病容的诃额仑支起身子正生气地问察合台：“是谁告诉你的这些混账话？”
察合台反问道：“奶奶，我只要您告诉我，这些话是不是真的？”
“胡说！”诃额仑连声咳嗽，合答安赶紧给她捶背。
帖木仑进了帐篷。察合台不服地说：“我看是奶奶有意隐瞒真相。”
诃额仑气极：“你，你……”
合答安着急地责备察合台：“察合台，你快住口吧，看把奶奶气成什么样子了！”
察合台根本不买合答安的账，脱口骂道：“还轮不到你插嘴的份儿，臭奴才！”
帖木仑大怒：“察合台，不许你这样对合答安姑姑讲话！”
察合台含泪说：“哼，这么多年了，你们一直在欺骗我！如果术赤不是蔑儿乞人的血统，父亲为什么给他起个名字叫‘术赤’？术赤这名字有不速之客的意思，这里边明明是暗示术赤不是父亲的儿子！”
诃额仑指着察合台：“你给我闭嘴！”
帖木仑恍然大悟：“啊，忽察儿！这只搬弄是非的狐狸！”她返身跑出帐外，上马向营外追去。
札木合、桑昆的阴谋
一
北国的寒风从银色的雪野袭来，策马疾驰的帖木仑却已汗气蒸腾。
忽察儿骑在马上，悠然自得地哼着曲子，志得意满。忽听身后传来急促的马蹄声，吃惊地回头观看。
“忽察儿，你给我站住！”帖木仑清脆而愤怒的喊声划破了寂静的雪原。
忽察儿知道自己的诡计被帖木仑识破了，“三十六计，走为上”。他伏在马背上，向前狂奔。
帖木仑马上搭弓，一箭射中了忽察儿的帽子。
忽察儿伏身，快马加鞭。二人的距离拉远了。
帖木仑停下来喊道：“忽察儿，你这条长了牙齿的毒蛇。下次你不要再碰到我！”
忽察儿感到脱离了危险，停下马，拔下帽子上的箭，回头喊道：“你等着，帖木仑，这支箭我早晚会还给你。”
在铁木真生活的那个时代，草原各部都以征服战争为职业。在他们之间，既没有万古长青的友谊，也没有一成不变的敌人。是友好还是敌对，完全以利害得失为转移。铁木真与王汗父子的关系也是这种利益的结合。昔日的安答之情与重申父子之盟都难以阻止双方矛盾的转化。
在桑昆的营地，札木合等人正在导演一场新的阴谋。
札木合与阿勒坛正在轮番煽动桑昆：
“照理说，我不该说你父亲的坏话，”札木合说，“可他……他上次当众宣布铁木真是他的长子，还说你胸无韬略，不堪委以重任。”
“是啊，这不是等于说他百年之后，克烈部的汗位、王位都要让铁木真继承了吗？”阿勒坛一矢破的，正戳到桑昆的痛处。
“铁木真比你清楚这一点，”札木合进一步分析道，“不然他凭什么甘心给你的父王当儿子？”
“你千万要小心！”阿勒坛以一个见多识广的长者的口气说，“我们蒙古贵族人才济济，可谁都没有斗过铁木真！”札木合接着说：“草原群雄一个个被他歼灭了，现在只剩蒙古、乃蛮和克烈三足鼎立。”
“形势相当明显，有他无我，有我无他！”阿勒坛似乎在作总结。
“我看你是个能成大器之人，所以才推心置腹，以诚相见。”札木合的吹捧正中这位“少将军”的下怀，桑昆一掌击案：“我早就看出了铁木真的虎狼之心，可父汗竟被铁木真的小恩小惠蒙住了眼睛！”
札木合说：“你是他的独生子，克烈部的生死存亡全靠你了！”
“你们说我该怎么办？”
札木合毫不迟疑地说：“先下手为强！”
“干掉铁木真，然后再消灭乃蛮部！”阿勒坛提出了自己的战略设想，“那时整个草原就是你的了！”
身为铁木真叔叔的答里台发现铁木真处境危险，凑上来说道：“我倒有个主意。”
桑昆道：“你说！”
“无水不成江河，无根不成大树，我们可以先抢来他的百姓。失去了百姓，他还称什么可汗？”答里台献出了自己的计策。
札木合一愣。桑昆和阿勒坛兴奋地说：“好！抢他的百姓！”
铁木真对桑昆、札木合的阴谋一无所知。在铁木真的营地正在发生一场曲忽察儿挑起的争端。
铁木真的四个儿子站在广场之上。术赤和察合台剑拔弩张地相对着。
术赤怒气冲天地质问道：“察合台，是你说的，我不是父汗的儿子，是吗？”
“不错。”察合台寸步不让。
“你是说我是蔑儿乞人生的儿子，是吗？”
“你就是蔑儿乞人生的儿子。”
“你这样恶语中伤我，是不是因为你是父汗的次子，你想用这种卑鄙的手段，离间我与父汗的感情，想继承汗位吧？”
“我是不是继承汗位并不重要。可是我绝不会让一个蔑儿乞人的后代，当上蒙古人的可汗！”
拖雷愤愤不平，站在术赤一边谴责察合台：“二哥，你怎么可以拿这种道听途说的传言，随意加在大哥头上呢？”
“也许这种道听途说的传言，不无根据呢！”窝阔台明显地倾向察合台。
术赤逼向窝阔台：“你胡说！”
察合台拦住术赤：“术赤，你从哪里来的，最好回到哪里去吧！”
术赤拔出刀来：“你要为了这个，流干你的血！”
察合台也拔出刀来：“我流血也是流的蒙古人的血，你的血管里流的却是蔑儿乞人卑贱的污血！”
术赤挥刀劈向察合台：‘挪么就让我们的血流出来看一看吧！”
兄弟二人打到了一起。