9月9日凌晨2时，德意军发现了逼近的盟军登陆艇，海岸炮火开始射击，不时在舰艇周围掀起巨大的水柱，早有准备的英军驱逐舰立即开火还击，火力支援登陆艇上的多管火箭炮也随即开始射击，掩护登陆艇抢滩。
3时10分，比预定登陆时间提早了20分钟，美军的第一批登陆部队3个别动队营就登上了麦奥里镇海滩，上岸后未遇任何抵抗，便兵分三路，向内陆前进，第一路沿公路向阿马尔非推进，第二路直扑萨勒诺，第三路夺取齐翁兹山口。美军三路进展都十分顺利，于天亮前就占领了齐翁兹山，控制了18号公路。
3时30分，在美军别动队右翼的英军特种突击队，在马里镇海滩上陆，镇内的小股德军用迫击炮轰击海滩，威胁着英军后续登陆艇的抢滩，英军突击队迅疾冲入镇里，与德军展开激战，德军终于不支，退出了马里镇。
在英军突击队右翼的英军第46步兵师，在萨勒诺以南顺利上岸，未遇抵抗，于4时45分开始向内陆推进，但沿途遭到了德军的顽强抗击，前进迟缓，未能按时攻占蒙特科维诺机场。
英军第56步兵师由于海军进行舰炮准备时出现了失误，炮击的海滩并不是预定登陆的海滩，只得将错就错，在炮击海滩登陆，尽管上岸时没有遭到伤亡，但整个海滩地形复杂，根本无法组织卸载，海滩上一片混乱，其推进绵软无力，德军瞅准机会，出动坦克进行反击，在海军舰炮有力支援下，第56师才免遭厄运。
英军尽管进展不多，但由于在登陆前进行了有力的舰炮火力准备，伤亡很小，总体还算比较顺利，而美军由于克拉克的固执，没有进行登陆前的舰炮准备，遭到了德军的沉重打击。
美军首批登陆部队为两个加强团，乘座登陆艇依靠雷达引导，实行严格灯火管制，一炮不发，悄然向海滩逼近。当登陆艇冲上海滩，士兵刚跳下船，德军的密集火力已如暴风骤雨一般倾泄而下，顿时美军就死伤一片，幸存者在海滩上四下乱窜，寻找遮挡炮火的安全场所，第二攻击波的登陆艇见德军火力非常猛烈，竟然置海滩上的部队于不顾，掉头返回。
好在美军进行过针对性的战前训练，部队很快稳定下来，在军官的指挥下组织起来，开始向纵深攻击，而德军实力实在太弱，根本无力抗击美军在绝对优势海空火力支援下的猛攻，被迫逐步后撤。
9日18时许，美军就已夺取了登陆第二天要占领的地区，提前完成任务，只是俯视萨勒诺平原的高地还在德军控制之下。
5.夺取那不勒斯
德军在盟军登陆的当天，立即组织反击，维廷霍夫命令第14装甲军全力投入反击，但军长正在后方休假，不在指挥岗位，指挥通信系统又由于盟军的猛烈空袭而时断时续，无法集中主力，最后只有第16装甲师的100辆坦克和35辆反坦克自行火炮向盟军进行了反击，结果在密布河道的狭小地域，遭到了盟军海空火力的猛烈轰击，损失惨重，有60余辆坦克被击毁，只得仓皇而退。
维廷霍夫随即调整部署，以第16装甲师残部和第29摩托化步兵师，先向英军发动有限攻势，以确保机场。等到第15摩托化步兵师和第26装甲师到达后，再一起实施大规模反击。
10日夜间，德军6艘鱼雷艇对盟军登陆海域的船只进行了攻击，击沉了“罗恩”号驱逐舰。
11日，德军已在萨勒诺附近集结了4个师，开始了大规模反击，英军在德军猛攻下，损失惨重，仅被俘的就有1500人。美军也在德军的巨大压力下，步步后退，刚夺取不久的交通枢纽佩萨诺得而复失。
在德军地面部队进行强力反击的同时，德国空军也大举出动，还使用了新式武器——FX1400无线电遥控滑翔炸弹，先后击沉盟军1艘巡洋舰、4艘运输船和7艘登陆艇。盟军航母上的“海火”舰载战斗机多次起飞迎战，但性能太差，击落德机2架，自己却损失10架。
13日德军发动了更为猛烈的反攻，在德军压迫下，盟军被压缩在宽不过30公里，纵深不足10公里的狭小地区，更致命的是德军发现了在塞勒河谷美军第6军和英军第10军结合部之间的空隙，德军当天的攻势重点就是通过这一空隙实施的，黄昏时分，德军从这一缺口中取得了突破，逼近萨勒诺，其先头部队距离海滩仅800米，并将英美两军防线一切为二，就连克拉克第5集团军司令部都在德军的火力直接威胁之下，盟军的形势极为严峻，维廷霍夫向凯瑟林报告盟军的抵抗已接近崩溃，乐观地估计战斗即将结束。而远在柏林的纳粹德国宣传部长戈培尔甚至命令各报刊在次日预留版面，用以报道萨勒诺的辉煌胜利。
面对如此危急的局面，克拉克的信心开始动摇，命令他的参谋人员着手制定撤退计划，并通知海军休伊特中将，让海军作好接应地面部队的后撤。休伊特闻讯大惊，立即表示从技术上讲，无法让空载的登陆艇靠岸，再满载人员从海滩离开。但军令如山，休伊特还是进行了必要的准备，由于原来克拉克的司令部是在休伊特的旗舰“安康”号重巡洋舰上，现在“安康”号因在战斗中受伤已驶往阿尔及尔，休伊特只得改以“费城”号轻巡洋舰为旗舰，而“费城”号吨位太小，无法安排克拉克的司令部人员，就询问北部登陆编队司令奥利弗准将，是否能够接纳克拉克的司令部，奥利弗一听，就说在德军火力威胁下登船撤退，完全是自杀行为。
英军第10军军长麦克里里得知后，也赶来向克拉克询问，麦克里里虽然是克拉克的下属，但毕竟是友军，见他亲自前来，克拉克只得表示撤退计划是作为万不得以之时才采取的应急措施。克拉克对德军的攻击深感担忧，接连向艾森豪威尔和第82空降师师长李奇微少将求援。
盟军地中海战区也竭尽全力支援萨勒诺，在艾森豪威尔的指示下，海军2艘旧式战列舰从马耳他紧急起航，驰援萨勒诺，另有2艘新式战列舰随时待命出发。空军停止了对德军后方战略目标的空袭，全部力量均用于对萨勒诺的直接空中支援。陆军更是将所有机动力量都调往萨勒诺，在西西里休整的美第3步兵师，就被火速投入萨勒诺，作为战区战略预备队的第82空降师，临时更改了空降计划，在萨勒诺空降。
第82空降师原来接受的任务是在罗马空降，9月8日已经作好了一切战斗准备，但由于罗马机场被德军控制，这一计划被取消。
11日师长李奇微接到了克拉克派战斗机送来的紧急求援信，信中要求李奇微将这封信作为正式命令，而且表示尽管他知道正常情况下空降作战的准备时间，但现在形势万分紧急，要求第82空降师务必在当晚空降到登陆滩头。为了防止再次发生类似西西里空降中的误击悲剧，克拉克特意明确将在空降地点用点燃的汽油桶摆放成T字型，作为标示。
第82空降师此时充分显示出了一支训练有素的精锐之师的高超战术素养，仅用8小时就完成了一切作战准备，以第504团又一个工兵连为第一梯队，计划11日夜间在比斯士姆地区空降，攻占阿利诺维山；以第505团又一个工兵连为第二梯队，12日夜间也在比斯士姆地区空降，加强地面部队的防御力量；以第509团的第3营为第三梯队，14日夜间在阿维利诺镇空降，破坏德军后方交通和通信，尽一切努力阻挠德军后续部队的机动。空降部队由美军第64运输机大队负责运送，起飞机场是西西里岛的利卡塔机场，空降距离320公里。
11日夜间，第82空降师的第一梯队在T字火光信号引导下准确在预定地点着陆，然后于拂晓前攻占了阿利诺维山。
12日夜间，第二梯队也顺利空降，着陆后迅速夺取了附近的有利地形，增强了登陆场的稳定。