塔库拉玛干沙漠所谓的沙漠化就是指由于雨水稀少，高温而引起土地干燥，致使草木不能生长，到处是沙子的区域。有名的沙漠有非洲的撒哈拉沙漠、中国的塔库拉玛干沙漠、北美的索诺拉沙漠、澳洲的大沙漠。还有，土壤的侵蚀和盐类的堆积也是导致沙漠化的重要原因。当今沙漠化正在以这些沙漠为中心向其他区域扩展，现在沙漠化的进展速度已经到了人类不可忽视的地步。
沙漠化现在正向各个区域扩展。沙漠化的面积已经达到了全球的1/4。不敢想象要是再照这样发展下去，沙漠的比例将会是现在的3倍左右。真是不敢相信，根据联合国的调查报告，2009年会有大约有6万平方千米的面积被沙漠化，沙漠化的波浪确实正在不断地扩大。沙漠化最严重的地方是以撒哈拉沙漠为中心的非洲大陆。让人惊奇的是撒哈拉沙漠正在以150万公顷/年的速度扩张，要任其发展下去，非洲的大陆就会变成一个沙漠的大陆。还有，中国的沙漠化已经影响到中国东部，沙漠里的沙子随着风吹到了北京。不仅仅是这些地区，其他区域也遭遇到了沙漠问题。我们要尽早地了解沙漠化的原因和解决沙漠化的有效对策，并把它当做一个重要的课题来研究。
沙漠化的成因
沙漠化的原因不仅仅是因为气候的变化，它还和人类的活动息息相关。
撒哈拉沙漠一方面是由于森林、草原被大量毁坏，水土流失严重；干旱地区持续干旱，另一些地区又经常暴雨成灾。另一方面由于废气、废弃物越来越多，致使气温升高，气候变化紊乱。这一切，导致了日益广泛的沙漠化。
沙漠化的原因是由于气候和人类的活动而造成的土地恶化。最近由人类的活动造成的沙漠化问题变得越来越严重。
非洲的撒哈拉沙漠很久以前是一片被绿色覆盖的大地。但是由于长年的气候变化，雨水稀少，最终导致土地干燥变成了沙漠。像这样的沙漠，是由气候的变化，大自然的力量而形成的。
沙漠化的原因除了自然的原因，人为的作用已成为很重要的原因。比如，森林的砍伐和放牧，农业耕作所造成的沙漠化。由于木材需求量的扩大，大量的树被砍倒，对牛羊等家畜的过度放牧，成片的草被吃完。开垦农田和耕地的扩大导致森林被砍伐、荒地的出现等等，人们为了生活助长了沙漠化的形成，这些也都造成了土地劣化。
造成沙漠化的其中还有一个原因就是盐类物质的侵蚀而造成的土地恶化。在农业耕作的时候，往往要对作物进行输水灌溉，如果进行灌溉而不好好排水的话，保含着盐类的地下水水面就会上升，进而蒸发，就会在地面堆积大量的盐分使得土地变得荒瘠。在盐类大量聚集的土地上作物将不能生长，土地就会明显地衰退下去，最终导致沙漠化。
在人口急剧增长的中国，沙漠化也是严重的问题。数十年前还都是绿地的地方，突然变成了沙漠化。人口的增加是其原因之一。随着人口的增加，对蔬菜肉类的需求也会增加。而且，不断地建设住房会导致木材需求的增加。人口的增加会导致农田的扩大和森林的砍伐，最终也会成为沙漠化的原因。
沙漠化给人类造成重大损失
沙漠化，不仅是大气的一个重要污染源，而且正在威胁着人类和地球的生存。
20世纪60年代末和70年代初，非洲西部撒哈拉地区连年严重干旱，造成空前灾难，使国际社会密切关注全球干旱地区的土地退化。
全球沙漠化的面积，几乎相当于中国、俄罗斯、加拿大、美国的领土总和。沙漠化正影响着100多个国家，包括80多个发展中国家。
据联合国统计，沙漠化每年造成的直接经济损失达423亿美元，间接经济损失是其2~3倍，有的地方甚至达10倍。全球每年治理沙漠化花费100亿美元。在人类面临的诸多生态环境问题中，沙漠化是最为严重的灾难。
历史上，沙漠化埋葬了许多文明。中国古代“丝绸之路”上的楼兰王国，就是被沙漠埋葬的。作为连接欧、亚大陆桥梁的“丝绸之路”，早已深深地被埋在沙海之下。
沙漠化集中在非洲、亚洲、拉丁美洲的发展中国家。非洲在今后30年，人均耕地将减少2/3；亚洲沙漠化土地，相当于非洲沙漠的73％。我国西北、华北、东北共11省份，分布着12块沙漠和沙地；全国沙漠化土地占国土的1/3，直接危害5000多万人，4亿人生活受到影响。20世纪70年代以前，我国沙漠化土地每年扩大1650平方千米；而进入20世纪80年代以后，以2100平方千米/年的速度扩大。目前，我国已成为世界上沙漠化面积最大、分布最广、危害最严重的国家之一。
沙尘暴沙漠化伴随着缺水，植被成片衰败、死亡，野生动物逐渐绝迹，农牧民只得迁往他方。
我国荒漠化形势十分严峻。根据1998年国家林业局防治荒漠化办公室等政府部门发表的材料指出，我国是世界上荒漠化严重的国家之一。根据全国沙漠、戈壁和沙化土地普查及荒漠化调研结果表明，我国荒漠化土地面积为262.2万平方千米，占国土面积的27.4％，近4亿人口受到荒漠化的影响。据中、美、加国际合作项目研究，中国因荒漠化造成的直接经济损失约为541亿元。
我国荒漠化土地中，以大风造成的风蚀荒漠化面积最大，占了160.7万平方千米。据统计，20世纪70年代以来仅土地沙化面积扩大速度，每年就有2460平方千米。
土地的沙化给大风起沙制造了物质源泉。因此，我国北方地区沙尘暴（强沙尘暴俗称“黑风”，因为进入沙尘暴之中常伸手不见五指）发生越来越频繁，且强度大，范围广。
根据对我国17个典型沙区，同一地点不同时期的陆地卫星影像资料进行分析，也证明了我国荒漠化发展形势十分严峻。毛乌素沙地地处内蒙古、陕西、宁夏交界，面积约4万平方千米，40年间流沙面积增加了47％，林地面积减少了76.4％，草地面积减少了17％。浑善达克沙地南部由于过度放牧和砍柴，短短9年间流沙面积增加了98.3％，草地面积减少了28.6％。此外，甘肃民勤绿洲的萎缩，新疆塔里木河下游胡杨林和红柳林的消亡，甘肃阿拉善地区草场退化、梭梭林消失……一系列严峻的事实，都向我们敲响了警钟。
索诺拉沙漠
索诺拉沙漠，又译索诺兰沙漠，是北美洲的一个大沙漠，位于美国和墨西哥交界，包括美国亚利桑那州和加利福尼亚州及墨西哥索诺拉州的大片地区。该沙漠因吉拉河又称作吉拉沙漠；由于纬度比莫哈韦沙漠低，也称为“低沙漠”。它是北美地区最大和最热的沙漠之一，总面积达31.1万平方千米。许多独特的植物和动物在索诺拉沙漠生活，如北美洲巨人柱仙人掌等。2001年1月17日，为了更好地保护资源，索诺拉沙漠中2008平方千米的区域被设立为索诺拉沙漠国家历史遗迹。