随着全球气温的上升，海洋中蒸发的水蒸气量大幅度提高，加剧了变暖现象。全球变暖对海洋有以下两个影响，从而导致海平面上升。
全球变暖将造成海洋混合层水温上升，升温造成的热膨胀能显著地造成海平面的上升；气温和海水温度的上升将造成极地冰冠的大量融化，融化的冰冠进入海洋，促成海平面上升。
如果将来气温大幅度上升，对极地将产生巨大的影响，那时极地冰川和冰冠将大量融化，其对海平面上升的贡献将远远超过混合层热膨胀的贡献。在21世纪，全球海平面上升的平均速度约为6厘米/10年，预计到2030年，海平面将上升20厘米，到21世纪末海平面将上升65厘米，沿海地区和沿海城市，将会在全球变暖的过程中成为首当其冲的“重灾区”。这是联合国对人类发出的警告。
海平面的上升绝不是一个必然现象，对于人类来说，它会带来巨大的灾难。
海平面上升指由全球气候变暖、极地冰川融化、上层海水变热膨胀等原因引起的全球性海平面上升现象。
古代杞人忧天倾，今天的科学家忧海侵，而且对海侵的忧虑还是很深沉的。事实已经充分证明，这并非是耸人听闻。
20世纪以来，全球变暖引起全球海平面上升了10～20厘米。我国海平面呈明显上升趋势，这将使许多海岸区遭受洪水泛滥的机会增大，遭受风暴影响的程度和尼罗河三角洲严重性加大，还会引起海岸滩涂湿地、红树林和珊瑚礁等生态群的丧失，造成海水入侵沿海地下淡水层，沿海土地盐渍化等，从而造成海岸、河口、海湾自然生态环境的失衡，给海岸生态环境带来灾难，同时也将对当地的社会经济产生严重的影响。
由于海水上涨，土地下沉，埃及尼罗河三角洲正慢慢消失在地中海里，一些土地和城镇将从版图中消失。预计20年后，现在的港口城市塞得港等地将沦为一片汪洋。
不断上涨的洋面大大降低了孟加拉国自然屏障对风暴潮的抵抗力，风暴潮竟可长驱直入到入海口上游160千米处。1970年发生的20世纪最严重的风暴潮灾难，几乎横扫了孟加拉国乡镇，席卷而来的风暴潮一开始就夺走了30万条人命，淹死了几百万头牲畜，摧毁了孟加拉国大部分渔船。
南亚岛国马尔代夫的2000多个大小岛屿中的不少岛礁，因为海水不断上涨，已经淹没。首都马累的国际机场也多次被海水所淹。现在大多数岛屿仅高于海平面一米左右，一旦洋面继续上升，它们将统统不复存在。
科学家们研究发现，自从1993年以来，全球的海平面平均每年上升3毫米，而且这一趋势还在不断加剧。海平面的上升对人类来说是一个危险的信号，它不仅影响到那些在海边居住的人们的生活。随着海平面的上升，它会从地球上吸收更多的热量，冰川也在随之融化。是否有什么办法可以阻止海平面上升这一趋势呢？
美国航空航天局喷气动力实验室的专家称：“我们观测发现全球海平面的上升才刚刚开始，我们需要知道的并不仅仅是海平面上升了多少这样一个简单的数字，而是到底是什么原因造成了这种情况的发生，我们还要知道如果这种情况得不到遏制的话会发生什么。”
实验室的研究小组的主要任务就是研究海平面上升的原因及其对人类造成影响的程度，并希望能够制造出一个完整的系统来阻止这种现象的继续发生。目前，科学家们已经掌握了海平面上升的基本规律，而且能够较为准确地预报出未来的海平面变化情况。
另一名来自美国航空航天局喷气动力实验室的海洋学家称：“导致全球海平面上升的原因有两个。一是由于海水温度上升，二是河流注入海洋的水流量增多。全世界没有一个单独的海洋监测系统可以准确判断出海平面上升的原因，但把不同的监测系统综合起来就可以得出正确的结论。”
在研究海平面上升方面主要有3大全球监测系统：（一）卫星监测系统。它可以精确测量出海平面的高度，科学家们利用它绘制了精确的全球海平面图，并且跟踪其中的变化情况。（二）“格雷斯”系统。这一系统可以准确测量出地球上任何一个地方的降雨量，它对于监测海平面变化主要起两个方面的作用，一是监测冰川的变化情况，二是监测整个海洋的水量情况。（三）数以万计的海洋探测装置。它们可以准确探测出海洋表面及深水的温度变化情况。
岛国马尔代夫科学家们介绍称，自1993年以来，海平面涨幅的1/2都是由于海洋的热膨胀造成的，而另一半则是由于冰川融化造成的。一位地球物理学家称：“在过去的40年里，海洋由于吸收大气中的热量使其温度上升了约2.7℃，这也是造成海平面上升的最主要的原因。”
海水在变暖的气候影响下受热膨胀，进而导致了海平面上升。除此之外，冰川加速融化也使海平面上升的速度加快。
参加2007~2008国际极地年的数千位科学家得出的结论：南极冰川比预计融化得要快，这会导致前所未有的海平面上升。他们认为，不仅是南极半岛，整个大陆的西部都在融化。
温室效应引起全球变暖，海水在变暖的气候影响下受热膨胀进而导致了海平面上升。海平面上升给人类带来许多负面的影响。