绿色工业是指的是实现清洁生产、生产绿色产品的工业，即在生产满足人的需要的产品时，能够合理使用自然资源和能源，自觉保护环境和实现生态平衡。其实质是减少物料消耗，同时实现废物减量化、资源化和无害化。一切工业污染都是因为工业生产过程中对资源利用不当或利用不足所导致。
随着科学技术的进步，人们在征服自然的历程中逐步走向辉煌，与此同时也遭到了自然界可怕的报复：“蓝天白云”对不少城市人已经陌生，人们已习惯于呼吸污浊的空气，承受天降酸雨的痛苦，人类生存的地方成了自然界最大的垃圾箱，这些不能不引起人们反思。经济学家赫尔曼·戴利认为：“人类对地球做了长达半个世纪的商业性清理大拍卖，这一过程结束时将给人类留下一个备受污染、肮脏不堪的污星。”而丹尼斯·海斯则提出一个反问：“我们怎么会斗争得这么艰苦？我们已经打赢了许多战役，为何最后却发现自己正处于失败的边缘呢？”答案在于我们未能改变导致环境恶化和资源枯竭的人类活动模式。为了改变这一失败的现实，环境科学家们提出了“清洁生产”这一新概念。随着人们环境意识的加强，“清洁生产”不再陌生。
势在必行的环境保护什么是清洁生产
清洁生产（Cleaner Production）一词由联合国环境规划署工业与环境规划活动中心于1989年最先提出。该中心将它定义为：“清洁生产是指将综合预防的环境策略持续地应用于生产过程和产品中，以便减少对人类和环境的风险性。对于生产过程而言，清洁生产包括节约原料和能源，淘汰有毒原材料并在全部排放物和废物离开生产过程以前减少它们的数量和毒性。对产品而言，清洁生产策略旨在减少产品在整个生产周期过程中对人类和环境的影响。”《中国21世纪议程》将清洁生产定义为“既可满足人们的需要又可合理使用自然资源和能源并保护环境的实用生产方法和措施，其实质是一种物料和能耗最少的人类生产活动的规划与管理，将废物减量化、资源化和无害化，或消灭于生产过程之中。同时对人体和环境无害的绿色产品的生产将成为今后产品生产的主导方向。”
清洁生产至今尚未形成一个统一的概念，但其实质贯穿了预防为主的思想，即在工业生产中减少废物产生量，变原来的末端控制为从“摇篮”到“坟墓”的封闭式全过程控制。清洁生产包括清洁的生产过程和清洁的产品两个方面，具体有以下3层涵义：1.对自然资源通过产品设计、原料选择、工艺改革、技术管理和生产过程产物内部循环等环节最大限度地加以利用，获得最佳的经济效益；2.对受技术水平限制尚无法全部利用并以污染物形式排放出来的各生产环节物质实行在线控制或全过程控制，使最终产出的污染物对环境造成的污染最小化，并向“零排放”方向发展；3.对利用清洁技术生产出来的工业产品，在使用和报废时同样不能对环境造成污染和危害。
由此可见，清洁生产不仅要求技术上的可行性，而且要求工艺上的先进性；不仅要求环境上的无污染，而且要求经济上的可盈利性，体现着经济、社会和生态环境效益的高度协调统一。
开发清洁生产技术是清洁生产的关键
清洁生产技术也叫无害环境技术、低废无废技术或绿色技术。要使废物的排放降到最低限度，保证各行各业都能“洁身自好”，必须开发、研制和推广各种清洁生产技术，才能建立起比较完善的清洁型闭合生产与消费体系。具体技术主要包括：
1.以煤为主的各种节能降耗技术。包括煤炭脱硫技术、除尘技术、煤电和热电联产技术、煤矸石发电技术、洗精煤技术等，实施一批节能示范工程，不断提高节能率。
2.各种物料回收与综合利用技术。包括废水回收与处理技术、废水资源化技术、城市大气污染综合治理技术、固体废弃物（垃圾）无害化与资源化利用技术、矿山复垦技术、生态环境恢复技术等。通过这些技术的研制与开发利用，不断提高自然资源和垃圾资源的综合利用程度，实现净化环境与提高效益的双重目标。
3.各种新型清洁生产技术。包括生物工程技术，信息技术，以核能、太阳能和风能为主的新能源技术，各种资源替代和产品替代技术等。利用这些技术的高科技产业是现代产业的主要发展方向。
通过上述清洁生产技术的研制、开发和推广应用，将逐渐淘汰技术工艺落后、资源消耗高、严重污染环境的生产工艺设备，重点发展能源和原材料消耗低、技术含量高、清洁无污染、附加值高的技术密集型和知识密集型产业，生产出更多的绿色产品，以更好地为人类服务。生产清洁产品是清洁生产的核心，清洁产品不仅是清洁生产各种效益的物质载体，而且是体现清洁生产与环境相互作用的基本单元。清洁产品通过市场衔接了清洁生产与清洁消费两大领域，环境因素正在上升为决定清洁产品命运的关键因素。可见，在现代市场经济条件下，生产清洁产品是实施清洁生产的核心。生产清洁产品包括产品的清洁设计（绿色设计）和产品的环境标志两个方面。
1.产品的清洁设计要求在产品生产的全过程中始终体现环境准则。具体表现为：少用短缺的原材料，多利用废料或再循环物做原料；少用或不用强污染或有毒、有害的物质做原料；树立“小而精”、“小而轻”的产品包装思想，减少包装物料损失；采用合理工艺，简化产品工艺流程，谋求生产过程废物最少化；落实产品报废后回收、复用和再生循环利用的具体方法，保证分散在环境中的报废产品或其组分与环境相容；将产品的环境影响作为衡量产品质量和档次的重要尺度。
2.产品环境标志是利用消费者的环境意识和购买行为，通过市场机制对已产出的产品保证其应有的“环境性能”：一方面促进清洁产品的销售；另一方面强化消费者的清洁生产意识和环保意识。目前产品环境标志已成为国际贸易中的一种规范，中国政府也已决定实施产品环境标志，旨在推动清洁生产向更广泛、更深入的方向发展。实现可持续发展是清洁生产的最终归宿。可持续发展是指既能满足当代人需要又不损害后代人生活所需的发展，它要求自然资源必须永续利用、经济保持适度增长、生态环境得以良性循环、社会稳定健康发展。走可持续发展之路现已成为中国“九五”计划和2010年远景目标的首要战略。实现可持续发展的一项重要途径就是推广清洁生产、开发清洁产品。随着人们对经济与环境协调发展内涵认识的不断深入，清洁生产理论将最终成为可持续发展的基本理论之一。在现代市场经济条件下，若要实现人口、资源、环境、经济与社会的持续协调发展，清洁生产是必不可少的重要手段。
联合国环境规划署与澳大利亚环保组织“清洁澳大利亚”联合发起了“清洁世界”运动。该运动发起人艾恩·基尔南曾说道：“尽管我们永远也不可能确切地知道我们到底收集了多少垃圾，但我们真正的成功在于我们团结了许多的团体和个人，并且让他们知道：世界上有许多人也如他们一样关注着全球的环境状况，并准备为之而奋斗。”目前，世界各地已有104个国家和地区参加了“清洁世界”运动。该运动向全世界呼吁：让我们携起手来，清洁你的国家，清洁你的社会，清洁你的民族，也包括清洁自我，不仅给自己，更重要的是给子孙后代留下一片净土，留下一个干净富足的社会！