什么是“绿色汽车”呢？绿色汽车可不是指颜色为绿色的汽车，而是指环保型汽车，这种汽车有3个突出的特点：
（一）可回收利用。
在环保方面走在世界前列的德国规定汽车厂商必须建立废旧汽车回收中心，宝马公司生产的汽车可回收零件的质量占总质量的80％，而其把目标定为95％！几乎整辆车都可以重新利用了。从总体上看，美国是世界上汽车回收最好的国家，每辆汽车的75％都可重新利用。
（二）低污染。
如今，汽车废气已成为城市的主要污染源之一，因此，消除汽车尾气的污染十分重要。美国壳牌石油公司开发出一种新型汽油，这种汽油含有一种称为含氧剂的化学物质，使汽油能够充分燃烧，大大减少了有害气体的排放。法国的罗纳—普朗克公司发明了一种具有“显著催化性能”的添加剂，这种添加剂能够消除汽车发动机上散发出的90％的粒子和可见的烟，并在国外的公共汽车上进行了成功的试验。
（三）低能耗。
降低能耗就意味着要提高燃料的利用效率，那么排放的废气中的有害物质也就相应减少，从而也减轻了污染，从这个角度讲，低能耗和低污染是并存的日本就深谙此道，1999年日本推出一种汽车节能装置，可以节省25％的燃油，同时排出废气量可减少80％。
各种“绿色汽车”
汽车的发明至今不过100多年，然而汽车就像一支支贪得无厌的吸嘴，会把地球上蕴藏的石油吸吮而尽。世界每天消耗7000万吨石油，驱动超过6亿辆汽车。节约能源、保护环境已成为人们关注的全球性的热门话题。汽车采用替代燃料不仅是因为要解决环境污染问题，而且是因为要解决石油资源日益贫乏的问题。据预测，世界石油储量仅够维持45年。
发展绿色环保车已成为各国科学家一项重大的研究课题。美国首当其冲，早在1976年，美国就公布了《电动汽车研究、开发及演示法》，为电动汽车的开发研究及产业化奠定了基础。电动汽车是目前绿色汽车开发的“重头戏”。日本也不甘落后，他们精简产品种类、拉长产品周期，用节省下来的资金研制绿色汽车，也取得了很多成果。
1.电动汽车和混合动力汽车
绿色环保汽车最理想的能源是电能。它彻底解决了内燃机汽车的排气污染问题，是一种最有前途的替代汽油、柴油的汽车能源。用蓄电池电能作为动力的汽车，称为电动汽车，又被称为“零污染汽车”或“超低污染汽车”。电动汽车具有无电动汽车污染、噪声小、操作简单等优点，是现有交通工具中除内燃机汽车以外发展最快的运输工具之一。
据美国《大众科学》杂志2000年9月号报道，正当人们推崇电动汽车，认为这是实现零排放的最好选择的时候，一种新一代的无污染的内燃发动机即将诞生。据说，新一代的内燃发动机不仅十分高效，而且十分洁净，以至在空气污浊的日子里，这种发动机所排放的废气甚至比司机呼吸的空气还要干净。如果这种无污染汽车成为未来汽车的发展趋势，那无论是对环境保护，还是对汽车厂家、对消费者都是一桩幸事。
2.太阳能汽车
太阳把光明和温暖送到了人间，太阳能同时也成为地球上重要的能源。太阳能是真正洁净的能源，在利用的过程中几乎没有污染，而且，太阳能还具有取之不尽、用之不竭的特点，不像石油再有四五十年就可能会枯竭。把太阳能转变为电能储存在蓄电池中，再把电池安装在汽车上，电池释放的动能驱动着汽车到处跑，这种汽车就是新型的太阳能汽车。
太阳能汽车进入21世纪，科技的发展一日千里，前几年还是作为概念车的太阳能汽车，现在已具有了一些实用价值。这是彻底意义上的绿色环保车。但太阳能汽车要真正替代内燃机车，还有很长的路要走。
3.氢气汽车
氢气作为动力燃料，已广泛用于各种空间飞行器，由于氢气中不含碳元素，因此燃烧时不产生二氧化碳，比甲烷（CH4，天然气的主要成分）更洁净，此外，它是资源最丰富的化学元素之一，以至于科学家将2l世纪喻为“氢的时代”。氢燃料电池很有可能成为汽车最佳动力源之一。
虽然各国在研制氢气汽车方面都有了一些进展，但专家估计，要使之真正商品化还需20年左右的时间。
4.酒精汽车
在巴西，酒精汽车曾经最为流行。为减少石油进口，巴西从1974年开始实施酒精代替石油计划。1986年，巴西用甘蔗生产了150亿升酒精并用于汽车燃料，约占该国汽车燃料的50％。
5.甲醇汽车
最近，日本甲醇汽车公司生产的首批甲醇汽车在东京投入运营。美国福特、通用和克莱斯勒等汽车公司也在研制生产甲醇汽车。
6.天然气汽车
目前世界上天然气汽车已达500多万辆，约占汽车保有量的1％。同传统的汽油汽车相比，液化石油气汽车运行成本只有汽油车的65％。天然气价格比汽油低1/3，故天然气汽车可以节约20％的费用。更为重要的是天然气汽车可以大大减少二氧化碳的排放量，减少有害气体对环境的污染，与汽油车相比，在排放的污染物中，一氧化碳减少了90％，碳氢化合物减少了80％，氮氧化物减少了87％。
7.“饮水”汽车
人们设想用当代最高级的能源——核能作为汽车动力源。核聚变的主要原料是氢、氘等，将从海水中提取氘的装置与核反应堆装置配套使用，汽车就能拥有用之不竭的能源。这种“饮水”汽车其实是核能汽车。
8.“噬菌”汽车
气态氢是一种无污染、高热值的燃料。人们已经研制成功用光合作用培养细菌来生产氢气，这种汽车时速可达200千米。
9.“侏儒”车
美国还研制了燃烧效率比现有汽车高3倍的、风靡欧洲的电动“侏儒”车，该车具有速度高、低公害、易操作和微型化等众多优点，这种新型绿色汽车已经开始进入实用化的阶段。
10.碳素纤维汽车
日本东京电力公司最近推出一种以碳素纤维为车身的汽车，这种汽车的最高时速可达176千米，被专家们称为绿色汽车的楷模。据德国宝马汽车公司测算，目前仅欧洲每年退出使用的汽车就达2000万辆，其中宝马公司年报废汽车将达到25万辆，因此，如何有效地回收利用材料成为一个研究的课题。