有志者事竟成。
——《后汉书》
1700多年前的东汉末年，张仲景诞生在南阳郡的一个大家族里。那时正是社会动乱、军阀争战的时期，加上各种自然灾害，人民的生活非常艰苦，各种瘟疫多次流行。张仲景家是一个有着200多口人的大家族，在不到10年的时间里，2/3的人被瘟疫夺去了性命。小仲景经常看到大人们号啕大哭，埋葬一个又一个的死人。他既恐惧又伤心，小小的心灵有了强烈的愿望：长大以后要像扁鹊那样救死扶伤，给群众看病，制服瘟疫。
从此，他努力钻研医学，拜同乡名医张伯祖为师，孜孜不倦地刻苦学习，在年轻的时候就掌握了丰富的医学知识。有一段时间，张仲景当过南阳太守，不过他认为治病救人比当官更重要，所以，常常在知府大堂上为病人看病。现在好多中药店叫××堂，如同仁堂、胡庆余堂等，就是那样传下来的。后来，他看不惯官场上的腐败黑暗，就辞官回家，专心研究医学，一心要制服瘟疫。他翻遍古代医书，“勤术古训”，“博采众方”。对古人的经验和劳动人民的经验下苦功分析验证，根据自己的看病实践，逐渐掌握了“辨证论治”医治瘟疫的方法。
一年夏天，湖南一带瘟疫流行，有个伤寒病患者（指霍乱、痢疾等传染病）头痛发烧，肚子胀得像面小鼓，吃了发汗药不见好转，家人请来了张仲景。张仲景观察病人情况后，认为病在表皮时用一般的发汗药能治好，现在他的病已经到了身体内部，再用发汗药就会引起虚脱。他根据自己的分析开了药方，病人很快得到了好转。
就这样，张仲景在瘟疫流行期间，用“辨证论治”的方法，挽救了许多人的生命。
张仲景在治病的实践中，不断总结和创造，不但摸索出了“辨证论治”的治疗原则和方法，还发明了许多具体有效的医疗技术。
有一次，有个人上吊自杀，被人救下来时，已经没气了。大家以为他已救不活，就找来一口棺材，准备把他装到棺材里埋掉。当时，张仲景正好路过，他想，这个人虽然没气了，但也许是憋昏了，说不定还可以救活。怎么救呢？他想起对落在水里淹昏的小猪，农民有一种救活的办法，这个办法是不是可以用来试一试呢？于是，他叫人把上吊的人放到床板上，让两个人分别把“死人”的两只胳膊抬起放下，连续运动。他自己用手掌在“死人”的胸脯上压一下又松一下，和抬胳膊的两个人配合动作。这样连续做了好一会儿，那个人慢慢地有了呼吸，最后活了过来。
张仲景抢救上吊的人的方法，其实就是现在的“人工呼吸法”。这种方法，在许多情况下都能起到急救的作用。
张仲景不但自己善于吸取前人和旁人的经验，而且还很重视医疗经验和治疗技术的传播。他写过好多书，其中最有名的是《伤寒杂病论》。后人把它分成了两部分，一部叫《伤寒论》，一部叫《金匮要略》。这两部书一直流传至今。张仲景的这两部著作，奠定了中医治疗学的基础。现在它们仍然是医生们学习研究中医理论和临床治疗的重要典籍，有很高的实用价值，被世界医学界视为金科玉律。