痛苦才是人生的原貌，我们人类最后的喜悦，就是回忆过去所经历的痛苦经验。
——阿尔夫雷德
以“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”而名垂青史的范仲淹，无论是文治武功，还是道德文章，称之为封建士大夫中的“第一流人物”，应是当之无愧的。
范仲淹幼时家贫，每日3餐不继，不得不将米煮成薄粥，冷凝后划为4块，早晚各吃2块，这就是“断齑划粥”的故事。范仲淹从小发愤攻读，“昼夜不息，冬月惫甚，以水沃面”，遂功成名就，27岁中进士，武官任至枢密副使，文官任至参知政事。地位变化了，他却始终自奉俭约，以致身死之日，“身无以为俭，子无以为丧”。
范仲淹一生薄以待己，厚以待人。他为广德军司理参军任满离职时，“贫止一马，鬻马徒步而归。”后来，经略边防有功，朝廷赏赐金银甚多，他却全部用来分赠将佐。晚年，子弟打算在洛阳为他修建一住宅，作为致仕后养老之用，他却极力反对，对子弟们说：“人苟有道义之乐，形骸可外，况居室乎！”平时，“非宾客不重肉，妻子衣食仅能自充”。
范仲淹晚年自请罢相后，在61岁那年做了杭州知州。这时，他用自己所积蓄的俸禄，在苏州近郊买了千亩良田，名曰“义田”，建义庄，用义田的收入专门养济族中穷人，使之“日有食，岁有衣，嫁娶凶丧皆有赡”。
宋仁宗天圣年间，范仲淹在他的故乡苏州，一位风水先生向他建议，街南头为龙头，街北头为龙尾。卜居街南，子孙可世代科甲不断。范仲淹却说：“一家贵，孰若吴士咸贵乎？”于是就在街南头建孔庙，设府学，聘请名儒胡瑗来此讲学，为地方造就人才。
“云水苍苍，江水泱泱；先生之风，山高水长。”以歌严光之歌而歌范仲淹，则更为合适。