锲而舍之，朽木不折；锲而不舍，金石可镂。
——《荀子·劝学》
隋唐民间医学家孙思邈是我国著名的“药王”。他一生不求高官厚禄，几十年如一日，一心为老百姓解除病痛。
在少年时代，孙思邈对医学的重要性并不十分了解。那时，他对文学很感兴趣，立志要写出流芳百世的好文章来。但后来发生的一场灾难，使他改变了志向。
那一年，孙思邈的家乡发生了严重的旱灾，庄稼枯死，颗粒无收。紧接着瘟疫也流行开来，死者不计其数，有的村庄成了无人乡。孙思邈也染上了瘟疫。就在他生命垂危的时候，一位云游郎中用几副良药救了他，把他从死神手中抢救过来。
大难不死，孙思邈感触很深。他深深体会到，功名利禄比起人的生命来是那样的微不足道。在瘟疫面前，自己能写好文章又有什么用呢？如果能有一手高明的医术，那对挽救人的生命是太重要了。从此，他收拾起文章诗书，到处寻求医书药典，立志做一个有作为的民间医生。
由于孙思邈能诗善赋的名声太大，就在他抛却功名立志行医后不久，朝廷传来圣旨，隋文帝让他去当国子监博士。这是多少文人苦苦追求的官位，可孙思邈毫不动心，他对钦差大臣说：“富贵功名哪有人的性命要紧，请大人回复皇上，我难以从命。”他知道皇上的旨意是不能违背的，现在自己拒绝了圣旨定会遇到麻烦。于是，他告别家人，开始了云游四方的行医生涯。
孙思邈在民间行医的大部分时间是在山区度过的。有一年，山里人的脖子突然粗了起来，得了一种大脖子病。得病的人浑身没力气，不能干重活，但吃起饭来却食量惊人，肚子还老是觉得饿。孙思邈知道吃海生植物能治这种病，可是山区离海太远，远水解不了近渴。他就摸索出一种治病方法，用羊和鹿的甲状腺来治，治好了许多人。
孙思邈一心一意用自己的医术为人们治病，只要病人有一丝希望，他是从来不放弃的。有一天，孙思邈在路上看到四个人抬着一口棺材往野山走去，棺材底下的缝里滴着鲜血。他问道：“这里面的人怎么死的，死了多少时间了？”人家告诉他，棺材里是一个难产而死的产妇，死了有几个时辰了。孙思邈让他们把棺材放下，说：“看血的颜色，或许还有救，快把盖子打开吧。”大家对孙思邈很信任，就一齐动手打开了棺盖。孙思邈摸了产妇的脉象，选好一个穴位给她扎针。时间不长，一个婴儿呱呱落地了，产妇也醒了过来。孙思邈一针救了母子两条命。
孙思邈高尚的医德和高超的医术传到了唐太宗的耳朵里，唐太宗把他召到京师，要他担任谏议大夫。唐太宗虽然是个明君，但孙思邈还是谢绝了，因为他不想做官。尽管那时孙思邈已是90岁的高龄了，他还是不辞辛苦，在民间为黎民百姓治病。他把自己的研究成果和治疗经验加以整理，写出了两部药学巨著《千金要方》和《千金翼方》。“药王”的美称也从此载入了史册。