青，取之于蓝而青于蓝；冰，水为之而寒于水。
——《荀子·劝学》
富兰克林小时候非常爱学习，可他只上了2年小学，12岁开始就到哥哥开的印刷所当学徒。在印刷所，他浏览了许多著作，养成了良好的自学习惯，还经常学写文章。15岁那年，哥哥筹办了一份报纸，富兰克林想在上面试一试自己的文笔。他想，哥哥肯定不会采用自己的稿子，就化名写了一篇文章，半夜里悄悄放在印刷所门口。第二天，哥哥果然发现了，请人审阅觉得不错，给发表了。以后，富兰克林常常如法炮制，瞒着哥哥发表了不少文章。
17岁时，他离开家乡到费城一家印刷厂当工人。他良好的自学习惯一点没变，尽管收入很少，还是千方百计省出钱来买书。有时为了买书，就要饿上一整天。
有一次，他在路上看到一位满头白发的老奶奶，饿得走不动了，就把自己仅有的一块面包给了她。这一来，他自己就饿肚子了。但是他拿出书来，心里想：对我来说，只要不饿死，读书的滋味比面包好多了。
富兰克林不但学习努力，做事也非常勤快踏实，从不偷懒，大家都很喜欢他。看到他这么爱学习，有的人就主动借书给他。富兰克林对借来的书十分爱惜，从不乱折乱涂，有破损处还主动修补好，所以大家更乐意把书借给他了。
富兰克林给自己制订了一个“达到道德圆满的勇敢而艰苦的计划”，订了个小本子，专门记录道德修养方面的过与失。每天早晨，他还要订好当天的工作和学习计划，晚上自我检查。从17岁开始，天天如此。
富兰克林靠着自学，掌握了法语、意大利语和拉丁语等多种语言，阅读各种著作更加方便。他聚集起一帮好学青年，每当一天工作结束之后，共同讨论各种社会问题和自然科学问题，定期宣读各人所写的论文。大家学习的劲头很大，讨论的问题涉及许多科学领域，但大家所掌握的知识毕竟有限，有时碰到一些疑难问题，谁也解答不了。
遇到这种情况怎么解决呢？富兰克林想出一个好主意，他建议大家把藏书都集中起来，互相取自己所需的借阅，以此让大家读到更多的书，增加更多的知识。在这个基础上，富兰克林拟订了一个详细的计划，到处筹集资金，在费城建立起全美洲第一所公共图书馆。
富兰克林挤出分分秒秒的时间，不断学习，为在生命的航船上扬起知识的风帆、驶向科学王国的彼岸而做好充分的准备。
1746年，英国学者斯宾士在波士顿做电学表演实验。富兰克林也去观看。实验结束后，斯宾士把一部分仪器送给富兰克林。富兰克林对电学的浓厚兴趣被激发了，又托人从伦敦弄来一只莱顿瓶，从此闯入了电学这块“待开垦的处女地”。
富兰克林是做物理实验的能手，不到几个月，就取得了一个重要发现，总结出电荷有正电和负电两类，为定量研究电荷的性质打下了基础。接着又进一步提出，电荷不能创生，也不能消灭，只能从一个物体转移到另一个物体。
为了揭开雷电现象的秘密，他冒着危险做了著名的“电风筝”实验，证实天电和地电是完全一样的。弄清雷电的性质后，他发明了避雷针，在科学史上写上了人定胜天的光辉一页。