挟泰山以超北海，此不能也，非不为也；为老人折枝，是不为也，非不能也。
——庄子
张良（？—前186），字子房，伟大的谋略家、政治家。传为汉初城父（《史记·索引》引《后汉纪》云：“张良出于城父”）（即今河南宝丰东）人。张良出身于贵族世家，祖父连任战国时韩国三朝的宰相。父亲张平，亦继任韩国二朝的宰相。至张良时代，韩国已逐渐衰落，亡失于秦。韩国的灭亡，使张良失去了继承父亲事业的机会，丧失了显赫荣耀的地位，故他心存亡国亡家之恨，并把这种仇恨集中于一点——反秦。
张良到东方拜见仓海君，共同制定谋杀行动计划。他弟死不葬，散尽家资，找到一个大力士，为他打制一只重达120斤的大铁锤（约合现在50斤），然后差人打探秦始皇东巡行踪。按照君臣车辇规定，天子六驾，即秦始皇所乘车辇由六匹马拉车，其他大臣四匹马拉车，刺杀目标是六驾马车。公元前218年，秦始皇东巡，张良很快得知，秦始皇的巡游车队即将到达阳武县（现在原阳县的东南部），于是张良指挥大力士埋伏在到阳武县的必经之地——博浪沙。不多时，远远看到三十六辆车队由西边向博浪沙处行走过来，前面鸣锣开道，紧跟着是马队清场，黑色旌旗仪仗队走在最前面，车队两边，大小官员前呼后拥。见此情景，张良与大力士确定是秦始皇的车队到达。但所有车辇全为四驾，分不清哪一辆是秦始皇的座驾，只看到车队最中间的那辆车最豪华。于是张良指挥大力士向该车击去。120斤的大铁锤一下将乘车者击毙倒地。张良趁乱钻入芦苇丛中，逃离现场。
然而，被大力士击毙命者为副车，秦始皇因多次遇刺，早有预防准备，所有车辇全部四驾，时常换乘座驾，张良自然很难判断哪辆车中是秦始皇。秦始皇幸免于难，下令在全国大肆搜捕凶手，10天不得，后来不了了之。博浪沙从此一举成名。
张良锤击秦王未遂，被悬榜通缉，不得不埋名隐姓，逃匿于下邳（今江苏睢宁北），静候风声。一天，张良闲步沂水圯桥头，遇一穿着粗布短袍的老翁，这个老翁走到张良的身边时，故意把鞋脱落桥下，然后傲慢地差使张良道：“小孩子，快到桥下把我的鞋子取回来！”张良觉得很奇怪，一个毫不相识的老头，竟故意难为我，如此不客气地下命令，一时火气上来，不想去拾。但又一想：他是一位老人，可以谅解，对老人应该尊重。于是，便压住火气，跑到桥下把鞋子拾来递给老人。谁知老人并不用手接，竟把脚伸过来，命令道：“快给我穿上！”张良想：“既然已经替他取了鞋子，好事做到底，就给他穿上吧！”就跪下去给老人穿好鞋子。然而，老人只是对他笑了一笑，就走了。
张良心想：“这个奇怪的老人，可能是一位很有学问的人。”于是，便紧紧地跟随着老人向前走去。
走了一段路，老人忽然转过身来，对张良说：“我看你这个小孩子将来能有出息，我很乐意教教你。五天后一早，在这儿会面。”张良恭恭敬敬地连声说：“是！是！”
5天后，鸡鸣时分，张良急匆匆地赶到桥上。谁知老人故意提前来到桥上，此刻已等在桥头，见张良来到，愤愤地斥责道：“与老人约，为何误时？5日后再来！”说罢离去。到了第四天的后半夜，鸡刚叫头一遍，张良就到了，谁知老人又比他早到，生气地说：“为什么又来迟了？”说完，转身就走，边走边吩咐道：“五天后再来，早一点。”又到了第四天晚上，张良这次干脆不睡了。前半夜就赶到那里。等了一会儿，老人也来了，笑眯眯地说：“这还差不多！”于是送给他一本书，说：“读此书则可为王者师，10年后天下大乱，你可用此书兴邦立国；13年后再来见我。”说罢，扬长而去。
张良惊喜异常，天亮时分，捧书一看，乃《太公兵法》。从此，张良日夜研习兵书，俯仰天下大事，终于成为一个文韬武略、足智多谋的“智囊”。秦二世元年（公元前209年）七月，陈胜、吴广在大泽乡揭竿而起，举兵反秦。紧接着，各地反秦武装风起云涌。矢志抗秦的张良也聚集了100多人，扯起了反秦的大旗。后因自感身单势孤，难以立足，只好率众往投景驹（自立为楚王的农民军领袖），途中正好遇上刘邦率领义军在下邳一带发展势力。两人一见倾心，张良多次以《太公兵法》进说刘邦，刘邦多能领悟，并常常采纳张良的谋略。于是，张良果断地改变了投奔景驹的主意，决定跟从刘邦。作为士人，深通韬略固然重要，但施展谋略的前提则是要有善于纳谏的明主。这次不期而遇，张良“转舵”明主，反映了他在纷纭复杂的形势中清醒的头脑和独到的眼光。从此，张良深受刘邦的器重和信赖，他的聪明才智也有机会得以充分地发挥。