1968年3月，在日本的北九州市、爱知县一带，突然有几十只火鸡死亡。不久，火鸡死亡和米糠油事件又发现了一批奇怪的病人：眼睑浮肿，眼分泌物增多，全身起红疙瘩，肌肉疼痛，四肢麻木，肝功能下降，胃肠道功能紊乱，有的因医治无效而死亡。这种病很快蔓延开来，受害者达1万多人。这就是震惊世界的八大公害事件之一的米糠油事件，也称火鸡事件、多氯联苯污染事件。
米糠油事件波及日本20多个府县，使整个日本陷入一片混乱。原来，日本北九州一家粮食加工公司的食用油厂在生产米糠油时，用多氯联苯作为脱臭工艺中的热载体。由于生产管理不善，多氯联苯混入米糠油中，食用这批被污染的米糠油的人，发生了中毒甚至死亡。
多氯联苯是人工合成的有机物，工业上用来作热载体、润滑油、绝缘油等。据估计，全世界已生产的和应用的多氯联苯超过100万吨，其中已有25%~33％进入环境。多氯联苯极难溶于水，但易溶于脂肪和有机溶剂，并很难分解，因而能通过食物链的作用，在生物体内富集。多氯联苯能经过皮肤、呼吸道侵入人体，也能被消化道吸收，而且吸收率较高。
20世纪60年代以后，因环境污染引起的家禽和人的多氯联苯中毒，基本上是由口侵入、经过消化道吸收后发生的。据调查，每千克米糠油中含多氯联苯2000~3000毫克，会对人体造成严重危害。
多氯联苯污染范围很广。现在，从南极的企鹅到北冰洋的鲸的肉中，都含有多氯联苯，日本、美国、瑞典等国家的人乳中都能检出多氯联苯。现在一些国家已禁止生产、使用多氯联苯，并积极研究多氯联苯的无害代用品。