城市垃圾是城市居民日常生活的副产品。随着城市化进程的加快和经济的发展，城市居民生活水平稳步提高，促使城市垃圾抛弃量迅速增长，垃圾质量明显变化。城市垃圾的卫生消纳和综合治理矛盾日益尖锐化，成为影响城市整体功能正常发挥和城市居民生活、劳动环境的突出因素。
生活垃圾的产量，各城市不同，其数量和性质与生活水平、使用燃料、工商业、交通及季节等情况有关。我国现在每人每日平均产生垃圾约为08～10千克；国外如英国为10千克，法国为08千克，美国达到22千克，相差较大。北京每天产生垃圾4000～6000吨，上海有4500～7000吨，积集起来相当于每天产生一座小山。这是个严重问题。如以4吨卡车来拉运，仅北京和上海两地将有3000多辆次用于垃圾运输，全国近353个城市将消耗多大的能源！可见城市垃圾是个重大问题。
垃圾不仅是数量大，又是有极大危害和含有多种有用物质的废物，这可以从垃圾的成分和性质上看到。垃圾分为有机物（主要是厨房中废弃动植食物），无机物（包括灰渣、砖石、灰土），废物（包括纸、纤维类、塑料、金属、木料、玻璃等）三大类。
这些复杂的废物污染环境，有害卫生。生活垃圾中含有大量有机可腐物质及其他有害物质，容易发酵腐化，产生恶臭，招引鼠鸟，滋生蚊蝇及其他害虫，而风吹、日晒、雨淋令纸尘飞扬、臭气四溢，污染大气，严重影响附近地带的环境卫生。由于大部分垃圾为露天堆放，管理不善，腐化后有渗沥水流出，污染农田，直接影响人们健康。垃圾对市容观瞻也有极大影响。
总之，从垃圾的危害来看，必须采取有效措施，适宜地进行消纳和处理。
据美国环境质量委员会提供的报告，仅1968年一年中，美国就向海底倾倒大约4800万吨的各种废物。美国国防部曾把53000吨武器装备沉入海底，这不能不引起人们的不安。
随着工业的飞速发展，各种产品的大量增加，垃圾的数量也随之增加。垃圾出路何在？环保专家大胆提出，送入海底，同时必须防止污染海洋。地质学家认为，地球板块在洋底的海沟处是俯冲深入到地球内部的。环保专家便设想，把垃圾，尤其是放射性废物，送入海沟，让它们随着板块的俯冲而消融在地球内部，从而完美地解决垃圾的危害。当然，这一愿望的实现，还是等解开海沟这个谜后才有可能。
那么，目前人们对工业垃圾，尤其是危害极大的核垃圾又做何处理呢？根据对核垃圾残留放射性的估算，要使核垃圾的放射性蜕变达到不致造成危害的程度（即999%的蜕变为稳定元素），大约需1万年之久，这就要选择一个与生物圈隔绝的场所，也就是海底，把核垃圾埋藏起来。
世界经济合作与开发组织专门成立了一个国际海底工作组，负责这一工作。其选定没有地震及火山活动、沉积物丰富而且连续无重要矿产资源的海底平原作为核垃圾的贮存场所。他们用钻探船在厚层沉积物海底先钻一个垂直钻孔，然后把核垃圾经一定处理后装进坚固的金属罐内，再把若干个金属罐依次放入钻孔，各金属罐又用黏土隔开一段距离，最后用黏土沉积物封口。另外，可将金属罐排入海水中，让它自由降落，使之沉入20～30米厚的沉积物中。经这样处理后，即使三五百年之后，金属罐受海水腐蚀而破碎，也可以防止放射性污染扩散得太快太远，起到与生物圈隔绝的作用，因为周围的沉积物对放射性核素有着强烈的吸附作用。据测算，每颗沉积物微粒能吸附1000个核素原子。
迄今为止，人类向太空发射的各种航天器已超过4000枚。这些航天器的遗弃物，爆炸解体后留下的碎片，那些没有利用价值被丢弃在宇宙空间的卫星，还有各种天体爆炸的残留物等就构成了太空垃圾。太空垃圾与人类发射的正在运转的航天器一旦发生碰撞，轻则伤损，重则毁灭。这种例子屡见不鲜。
俄罗斯卫星“宇宙1275”与太空垃圾相撞后毁灭。
美国发射的一些小绳系卫星被太空碎片切断以致丢失。
1983年，一块仅有02毫米厚的涂料碎片，将美国“挑战者”号航天飞机机窗玻璃撞碎。“挑战者”号被迫返回地面重新维修，损失巨大。
1991年11月，一具苏联火箭残骸险些使美国“阿特兰蒂”号航天飞机在太空中机毁人亡。
1996年7月底，一块公文包大小的太空垃圾，将法国“樱桃”号军事卫星的稳定臂拦腰折断，致使该卫星在轨道上倾斜。
据科学家们观测，在环绕地球的太空垃圾带中，比棒球大的物体约有9500个，稍小一些的碎片有10万块以上，直径不到1厘米的微小物体估计有350万个，它们当中的任何一块都足以对人类发射的航天器造成巨大威胁。因为这些太空垃圾与航天器的运行速度都非常高，不管体积大小，一旦发生相撞，后果都不堪设想。
从事航天活动比较频繁的国家早已注意到太空垃圾的危害性，并采取了许多措施以减少制造新的太空垃圾，如避免产生新残骸。同时积极研究制造太空垃圾清除器，美国已研制出了“太空自动处理轨道碎片系统”的机器人，主要用于回收较大的太空碎片，美国休斯敦约翰逊太空中心的一位名叫佩特罗的工程师，发明了一种风车式轨道碎片清除器，专门清除太空中较小的碎片。日本太空署计划发射“超级吸尘器”，它能自动测定垃圾碎片的种类、数量和位置，能跟踪“吸尘”。
人类自身不合理的各种活动对地球环境已经造成严重污染，为此而遭到了应有的惩罚。因此应该从中吸取教训，在对太空领域涉足不深之前，就应致力于防治太空垃圾对宇宙的污染，积极保护宇宙环境。