（四）在发展中国家，环境问题大多是由于发展不足造成的。千百万人的生活仍然远远低于生活所需要的最低水平。他们无法取得充足的食物和衣服、住房和教育、保健和卫生设备。因此，发展中国家必须致力于发展工作，牢记他们的优先任务和保护及改善环境的必要。为了同样的目的，工业化国家应当努力缩小与发展中国家的差距。在工业化国家里，环境一般同工业化和技术发展有关。
（五）人口的自然增长不断地给保护环境带来一些问题，但是如果采取适当的政策和措施，这些问题是可以解决的。世间一切事物中，人是最可贵的。人民推动着社会进步，创造着社会财富，发展着科学技术，并通过自己的辛勤劳动，不断地改造着人类环境。随着社会进步和生产、科学及技术的发展，人类改善环境的能力也与日俱增。
（六）现在已达到这样一个历史时刻：我们在决定世界各地的行动时，必须更加审慎地考虑它们对环境产生的后果。由于无知或不关心，我们可能给我们的生活和幸福所依靠的地球环境造成的无法挽回的巨大损害。反之，有了比较充分的知识并采取比较明智的行动，我们就可能使我们自己和我们的后代在一个比较符合人类需要和理想的环境中过着较好的生活。改善环境的质量和创造美好生活的前景是广阔的。我们需要的是热烈而镇定的情绪，紧张而有秩序的工作。为了在自然界里取得自由，人类必须利用知识在同自然合作的情况下建设一个较好的环境。为了这一代和将来的世世代代，保护和改善人类环境已经成为人类一个紧迫的目标，这个目标将同争取和平、全世界的经济与社会发展这两个既定的基本目标共同和协调的实现。
（七）为实现这一环境目标，将要求公民和团体以及企业和各级机关承担责任，大家平等地共同努力。各界人士和许多领域中的组织，凭他们有价值的品质和全部行动，将确定未来的世界环境的格局。各地方政府和全国政府，将对在他们管辖范围内的大规模环境政策和行动承担最大的责任。为筹措资金以支援发展中国家完成他们在这方面的责任，还需要进行国际合作。种类越来越多的环境问题，因为它们在范围上是地区性或全球性的，或者因为它们影响着共同的国际领域，所以要求国与国之间广泛合作和国际组织采取行动以谋求共同的利益。会议呼吁各国政府和人民为着全体人民和他们的子孙后代的利益作出共同的努力。
这些原则申明了共同的信念：
1.人类有权在一种有尊严和福利的生活环境中，享有自由、平等和充足的生活条件的基本权利，并且负有保护和改善这一代和将来的世世代代的环境的庄严责任。在这方面，促进或维护种族隔离、种族分离与歧视、殖民主义和其他形式的压迫及外国统治的政策，应该受到谴责和必须消除。
2.为了这一代和将来的世世代代的利益，地球上的自然资源，其中包括空气、水、土地、植物和动物，特别是自然生态类中具有代表性的标本，必须通过周密计划或适当管理加以保护。
3.地球生产非常重要的再生资源的能力必须得到保持，而且在实际可能的情况下加以恢复或改善。
4.人类负有特殊的责任保护和妥善管理由于各种不利的因素而受到严重危害的野生生物后嗣及其产地。因此，在计划发展经济时必须注意保护自然界，其中包括野生生物。
5.在使用地球上不能再生的资源时，必须防范将来把它们耗尽的危险，并且必须确保整个人类能够分享从这样的使用中获得的好处。
6.为了保证不使生态环境遭到严重的或不可挽回的损害，必须制止超过环境自净能力的散热以及有毒物质等的排放。应该支持各国人民反对污染的正义斗争。
7.各国应该采取一切可能的步骤来防止海洋受到那些会对人类健康造成危害的、损害生物资源和破坏海洋生物舒适环境的或妨害对海洋进行其他合法利用的物质的污染。
8.为了保证人类有一个良好的生活和工作环境，为了在地球上创造那些改善生活质量所必需的条件，经济和社会发展是非常必要的。
9.因经济不发达和自然灾害而导致的环境破坏造成了严重的问题。克服这些问题的最好办法，是移用大量的财政和技术援助以支持发展中国家的努力，并且提供可能需要的及时援助，以加快发展工作。
10.对于发展中国家来说，由于必须考虑经济因素和生态进程，因此，使初级产品和原料保持稳定的价格和适当的收入是必要的。
11.所有国家的环境政策应该改进，不应该损及发展中国家现有或将来的发展潜力，也不应该妨碍大家生活条件的改善。各国和各国际组织应该采取适当步骤，以便就应付因实施环境措施所可能引起的国内或国际的经济后果达成协议。
12.应筹集资金来维护和改善环境，其中要照顾到发展中国家的情况和特殊性，照顾到他们由于在发展计划中列入环境保护项目而需要的任何费用，以及应他们的请求而供给额外的国际技术和财政援助的需要。
13.为了实现更合理的资源管理从而改善环境，各国应该对其发展计划采取统一和协议的做法，以使发展同保护和改善人类环境的需要相一致。
14.合理的计划应协调发展的需要和保护与改善环境的需要相一致。
15.人的定居和城市化工作必须加以规划，以避免对环境的不良影响，并取得社会、经济和环境三方面的最大利益。在这方面，必须停止为殖民主义和种族主义统治而制订的项目。
16.在人口增长率或人口过分集中可能对环境或发展产生不良影响的地区，或在人口密度过低可能妨碍人类环境改善和阻碍发展的地区，都应采取不损害基本人权且有关政府认为适当的人口政策。
17.必须委托适当的国家机关对国家的环境资源进行规划、管理或监督，以提高环境质量。
18.为了人类的共同利益，必须应用科学和技术以鉴定、避免和控制环境恶化并解决环境问题，从而促进经济和社会发展。
19.为了更广泛地扩大个人、企业和基层社会在保护和改善人类生存环境方面提出开明舆论和采取负责行为的基础，必须对人民群众进行环境问题的教育，同时应该考虑到对不能享受正当权益的人进行这方面的教育。
20.必须促进各国，特别是发展中国家的国内和国际范围内从事有关环境问题的科学研究及其发展。在这方面，必须支持和促使最新科学情报和经验的自由交流；应该使发展中国家得到环境工艺，其条件是鼓励这种工艺的广泛传播，而不成为发展中国家的经济负担。
21.按照联合国宪章和国际法原则，各国有按自己的环境政策开发自己资源的主权，并且有责任保证在其管辖或控制之内的活动，不致损害其他国家的或在国家管辖范围以外地区的环境。
22.各国应进行合作，以进一步发展有关他们管辖或控制之内的活动对他们管辖以外的环境造成的污染和其他环境损害的受害者承担责任和赔偿问题的国际法。
23.在不损害国际大家庭可能达成的规定和不损害必须由一个国家决定的标准的情况下，必须考虑各国的现行价值制度，考虑对最先进的国家有效，但是对发展中国家不适合的标准可行程度。
24.有关保护和改善环境的国际问题应当由所有的国家，不论其大小，在平等的基础上本着合作精神来加以处理，必须通过多边或双边的安排或其他合适途径的合作，在正当地考虑所有国家的主权和利益的情况下，防止、消灭或减少和有效地控制各方面的行动所造成的对环境的有害影响。
25.各国应保证国际组织在保护和改善环境方面起协调的、有效的和能动的作用。
26.人类及其环境必须免受核武器和其他一切大规模毁灭性手段的影响。各国必须努力在有关的国际机构内就消除和彻底销毁这种武器迅速达成协议。
实现可持续发展
发展的含义
当前，在国际社会和世界学术界，“发展”一词是一个被广泛使用和频繁提及的概念，是一个人类千百年来始终执著追求的最基本、最崇高、最普遍的目标，同时也是一个全世界普遍关注的重大命题。在发展的过程中，人类取得了前所未有的辉煌成绩，也遭受过无数的自然界无情的惩罚和报复。它所以重大，是因为它涉及各国、各地区和各民族的切身利益，关系到未来世界的面貌与形态，影响着人类与自然界的相互关系，因此构成了对世界各国决策者、国际社会和全人类的严重挑战。
按照西方的传统观念，发展和经济增长是一个概念。美国版和英国版的《国际社会科学百科全书》的经济发展条目下注明“见经济增长”。而《牛津英文词典》对“发展”的释义为“与进化是一个意思”。德文词典中以间接方式来阐述“发展”一词，通过例举阐述其含义：“例如，可以说我国的文化、社会、历史、经济的发展。”另一种观点则认为，“发展”这一概念，主要适用于发展中国家和不发达国家。关于“发展”的定义，我们还可以阐述和列出一些，但是都不外乎如下两种观点：
1.发展就是经济增长，就是国民总产值的增加，适用于一切国家；
2.发展不同于经济增长，它主要适用于发展中国家和不发达国家。
总之，从目前的研究来看，多数专家和学者认为：发展的实质就是指一个国家、一个地区、一个民族如何通过多方努力实现现代化的问题，即研究、探讨、总结和寻求在通往现代化过程中所遇到的各种理论与实践的问题，如发展的目标、发展的模式、发展的途径、发展的方法、发展的优先领域及其相互之间的联系等。
从广义上讲，发展问题不应只适用于不发达国家和发展中国家，而是全球性的共同问题，只是发达国家和不发达国家及发展中国家在发展内容上的阶段性差异和发展模式、发展途径及发展方法上的选择不同而已。对发达国家来说，主要是回答工业化实现以后社会生活中出现的种种新变化和向后工业社会、信息社会发展以及担当更多的责任以解决全球性环境等问题；而对发展中国家来说，当务之急仍是如何实现工业化和全面现代化以解决贫困和缩小与发达国家之间的差距等问题。
从狭义上讲，发展问题又是一个针对性很强的问题，它更主要的是针对发展中的国家和社会如何通过经济、科技、政治、社会、文化和教育等诸多方面的努力，来完成由落后的不发达状态向先进的发达状态的过渡和转化。
因此可以说，发展问题正日益成为各门学科密切注意的重大课题，从生态学到工程学，从经济学到社会学，从哲学到数学，从系统工程学到未来学，从事各种不同学科研究的学者都从各自不同的研究角度，以各自学科的思想内容和理论为基础去认识、研究和探讨这一影响人类未来的发展问题，并且这个问题正日益成为各国从事国内和国际事务的政治家、战略家和广大公众所普遍注目的焦点。
从发展到持续发展
持续发展思想，是由世界环境与发展委员会于1987年提出来的。日后，随着其影响的日益广泛，现已成为许多国家和地区制定发展战略的指导思想。按照世界环境与发展委员会的定义，所谓持续发展，“是既满足当代人的需要，又不对后代满足其需要的能力构成危害的发展”。
这虽然是一种粗略的定性描述，在转化成实践的过程中也会有一定的困难，但作为一种新思想、新观念，在人与自然相互作用的过程中对调节人类的活动起到了承前启后的作用。
持续发展作为一种社会经济发展思想与传统的发展思想是相对立的，是在人类饱尝生态破坏所带来的痛苦的基础上提出的。因此，它从根本上否定了传统发展思想中的追求国民生产总值或国民收入的增长，而不顾自然资源的迅速枯竭的趋势和生态环境的严重破坏这种片面的价值观。它从整个人类的生存、繁衍和发展这一最终需要出发，重新确立起了环境（或自然）的价值，界定了环境（自然）在人类社会发展进程中的地位和作用，明确了人类与自然和谐发展、共同进步的途径和方式。
不可否认，传统发展思想在以高投入、高消耗为其发展的重要手段和基本途径，以高消费、高享受为其发展的追求目标和推动力的基础上，确实将人类的历史文明向前大大地推进了一步。但是与此同时，正是这种传统的发展思想将人类逐渐地引进了与自然界全面对抗和尖锐对立的冰雪时代。
到20世纪90年代，自然界由于环境和生态的破坏对人类的报复变得越来越频繁，越来越激烈，给人类造成的损失和灾难越来越大。如全球气候变暖、大气臭氧层的破坏、酸雨污染、土地沙漠化、生物多样性锐减、海洋与淡水资源的污染、有毒化学品和放射性核物质的转移与危害等等。
所有这一切，人类已经把自己逼到了一个必须作出历史抉择的紧要关头：或者继续我行我素，坚持传统的发展思想，保持或扩大国家之间的经济差距，在世界各地增加贫困、饥饿、疾病和文盲，继续使我们赖以生存的地球生态系统进一步恶化。那么，结果只有一条，就是人类最终只会走向自我毁灭，自我消亡；或者人类与传统的发展思想彻底决裂，并根据持续发展的原则与理论，重新调整各项有关政策，探讨并建立资源与人口、环境与发展的科学合理的比例和模式，进一步调节人类活动的方式和规模，使人类发展与环境状况走上一个良性循环的轨道。