【书证】
《史记·越王勾践世家》：“越王勾践反国，乃苦身焦思，置胆于坐，坐卧即仰胆，饮食亦尝胆也。”
【解释】
原意为在柴草上睡觉，饭前尝尝苦胆。形容人下定决心，策励自己，不忘耻辱，发愤图强。
【故事】
春秋时期，吴王夫差为了给父亲报仇，率兵攻打越国，结果越国大败，越王勾践及其妻子被押送到吴国。吴王为了侮辱他们，便让勾践夫妇住在他父亲墓旁的石屋里，一边守墓赎罪，一边喂马。
勾践给夫差喂了3年的马，在这3年中，勾践小心谨慎，逆来顺受，过着十分艰苦的生活。夫差每次外出坐车时，勾践就要被叫去拉缰绳当马夫，受尽侮辱。有一次，夫差病了，勾践进宫，亲自服侍夫差，并且说：“父亲病了，儿子应该伺候；国君病了，臣下应该伺候。我今天是特来伺候大王的。”夫差很受感动，病好以后，便送勾践夫妇回国了。
勾践回到越国后，刻苦自励，立志复国，报仇雪恨。他为了不忘被困会稽山的奇耻大辱，把越国都城搬到了会稽。他怕自己的意志消沉，仍旧睡在没有被褥的草堆上，还在屋里悬挂一只苦胆，每次吃饭前，都要先尝一尝苦胆的苦味，然后大声问自己：“勾践，勾践，你忘记会稽战败的耻辱了吗？”
他亲自下地耕种，让夫人纺麻织布，带动百姓发展生产。他还鼓励生育，使在战争中减少的人口又逐渐增加起来。同时，越国还制定出了复兴计划和具体措施，准备用10年的时间鼓励生养，集聚财物，加紧教育，训练军民。就这样，勾践经过“十年生聚，十年教训”，终于使越国强大起来。又过了几年，勾践亲自率领大军，进攻吴国。吴军抵挡不住，夫差派人来向越王勾践求和，勾践不答应，夫差无奈，被迫自杀了。勾践终于消灭了吴国，洗刷了耻辱。