【书证】
《庄子·盗跖》：“盗跖大怒曰：‘尧舜有天下，子孙无置锥之地，汤、武立为天子，而后世绝灭；非以其利大故邪？”
《荀子·非十二子》：“无置锥之地而王公不能与之争名。”
《史记·留侯世家》：“灭六国之后，使无立锥之地。”
【解释】
原意是指连插个锥子的地方也没有。形容境遇尴尬到了极点，连个安身之处也没有。
【故事】
春秋时期，鲁僖公有个大夫，名叫展禽，人称下季，又称柳下惠。柳下惠有一个弟弟叫盗跖，他聚众闹事占山为王，是一个江洋大盗。有一次，孔子去劝说盗跖，想叫他改邪归正。刚开始盗跖不肯接见他，还把他大骂一通。孔子仗着自己是柳下惠的朋友，再次请守门人通报，说：“我与柳下惠是朋友，请求见盗跖将军一面。”守门人又进去通报，盗跖说：“叫他进来！”孔子来到盗跖面前，只见盗跖手按宝剑，双目圆睁，恶声恶气地说：“孔丘（孔子名丘），你过来！你所说的话，如果符合我的心意，我就不杀你；如果不符合我的心意，我就叫你死。”孔子说：“天下有三种美德：长得高大魁梧，美好无比，无论什么人见了都喜欢，这种美德是上等的；通晓天文地理，对万事万物都有明察，这种美德是中等的；勇敢彪悍，刚毅果敢，能够聚众率兵，这种美德是下等的。只要具备了其中一种美德，就可以称帝为王了。如今将军您三种美德都有，身长八尺二寸，满面红光，唇如丹漆，声如洪钟，然而却名叫盗跖，我认为是不合适的。如果您肯接受我的建议，我就为您出使各国，说服这些国家，让他们为您建造起数百里大城，给您采邑数十万户，尊将军您为诸侯，从而使天下罢兵休卒，共享太平。这是圣人才士的行为，也是天下人的愿望。”
盗跖听完孔子的这番话，非常生气地说：“孔丘，你靠前站！能被利益打动，能被花言巧语说服的人，都是愚昧浅陋的顺民。我身材高大，容貌美好，人人见了都喜欢，这是我父母遗传给我的美德，我自己知道。我听说，喜好当面恭维人的家伙，也喜好在背后诋毁人。今天，你说要给我造大城，又给我十万户民众，这是想拿利益引诱我，可这怎么能够长久呢！大城再大，也不会比天下大。尧舜拥有天下，而他们的子孙却穷困到极点，没有立足之地；商汤和周武王贵为天子，而断子绝孙。这不是因为他们获利太大了吗？你还是乖乖地给我滚出去吧。否则我就一剑杀了你。”孔子无奈，只好离去。
“无立锥之地”就是从这个故事来的。