【书证】
《左传·宣公十五年》：“古人有言曰：‘虽鞭之长，不及马腹。’”
《官场现形记》：“除掉腹地里几省，外国人鞭长莫及，其余的虽然没有摆面子上的瓜分，暗地里都各有了主子了。”
【解释】
莫及：达不到。鞭子虽然长，但还是打不到马的腹部。比喻力量不够，达不到。
【故事】
春秋时，楚庄王派申舟访问齐国。途中要经过宋国，按理应事先通知一下宋国，可楚庄王自恃国家强大，不把宋国放在眼里，说：“不用通知宋国，只管过去就是。”这举动激怒了宋国。当申舟经过宋国时，宋国就把他扣下，并杀了申舟，以示宁可战败而亡国，也不受屈辱。
楚庄王听到了申舟被杀的消息，立刻发兵攻打宋国，包围了宋国的都城。宋国派人去晋国求救。晋侯想出兵援救宋国，但是大夫伯宗劝告说：“虽鞭之长，不及马腹。路隔太远，恐怕难以援救，不如另想办法。”晋侯便派遣大夫解扬去宋国，告知宋国国君要坚守到底，不要投降。
最后，由于宋国的坚持抵抗，楚国一时难以取胜，只好跟宋国讲和。