【书证】
《史记·淮阴侯列传》：“信乃使万人先行，出，背水陈。赵军望见而大笑。”
【解释】
背水：背靠着江水，表示没有退路比喻决一死战，死里求生。
【故事】
秦末汉初，汉王刘邦手下有一员大将，姓韩名信，淮阴（今江苏清江西南）人。为了打败西楚霸王项羽，夺取天下，韩信为刘邦定计，先攻取了关中，然后东渡黄河，打败并俘虏了背叛刘邦投降项羽的叛将魏王豹，紧跟着再往东攻打赵王歇。
当韩信率兵攻进赵地，来到井陉口（今河北井泾县），遇到了赵国的大军。于是，韩信令队伍开到离井陉口30里的地方驻扎下来。到了半夜，韩信派出2000名精干的骑兵，让他们每人拿一面汉军的旗帜，偷偷地从小路隐蔽前进，在赵军离开营地后迅速冲入赵军营地，换上汉军旗帜。如发现赵军后退，就迎头痛击。随即又派出1万多人到井陉口外绵蔓河的岸边，背水为阵，待机迎敌。到了天亮，赵军一看韩信背水布阵，都讥笑他不懂兵法，是自寻死路，便决心一举歼灭汉军。于是，双方展开了激战。不一会儿，韩信率军佯装败退，赵军紧紧追赶，当汉军退到水边时，韩信下令反击。汉军士兵因为知道没有退路了，再退就是死路一条，便掉过头来奋勇杀敌，锐不可当，使赵军伤亡惨重。赵军知道一时无法取胜，便下令回营，以便整顿军队后再战。因为赵军将领自恃拥有20万大军，怎么会打不过3万汉军呢？可是，他们万万没有想到，他们的营中已插满了汉军的旗帜，见赵军退了回来，就迎头痛击，使赵军处于两面夹击之中。赵军四散奔逃，汉军乘胜追击，结果，汉军大获全胜。
事后，将领们问韩信：“您如此背水一战，我们恐怕连想也不敢想，而将军却以此获胜，这是什么道理呢？”韩信笑着说：“这也是兵法上有的，只是你们没有注意到罢了，兵法上不是说‘陷之死地而后生，置之死地而后存’吗！”韩信认为敌军多，汉军少，而且汉军又是沿途扩招的新兵，没有经过训练，互相又不熟悉，战胜敌人唯一的办法，就是要他们拿出拼命的劲头来，背水一战。
事实证明，韩信的谋略是成功的。