【书证】
《后汉书·马援传》：“（援）后为郡督邮，送囚至司命府，囚有重罪，援哀而纵之，遂亡命北地。遇赦，因留牧畜，宾客多归附者，遂役属数百家，转游陇汉间。尝谓宾客曰：‘丈夫为志，穷当益坚，老当益壮。’因处田牧，至有牛马羊数千头，谷数万斛。既而叹曰：‘凡殖货财产，贵其能施赈也，否则守钱虏耳。’乃尽散以班昆弟故旧，身衣羊裘皮绔。”
【解释】
后人用“老当益壮”的典故形容仁人志士不服老，在任何情况下都能保持志向与节操。
【故事】
东汉时期，有一员大将，名叫马援，从小就胸怀大志。马援知书识礼，精通武艺，为人忠耿正直。哥哥死了，马援就行丧礼，侍奉寡嫂，恭敬尽礼。后来他做扶风郡督县官，奉命押送一批囚犯，沿途他见囚犯们痛苦哀号，不觉动了恻隐之心，把那批囚犯都放了，自己逃亡到北方去。
马援在北方放牧，因为不辞辛苦，善于经营，不到几年的工夫，就成了一个大牧主，拥有牛羊几千头，粮食几万石。但是，他对富裕生活并不满足。他把自己积攒的财富，都分送给了他的兄弟朋友。他说：“一个人做个守财奴，太没有意思了。”马援还说：“男子汉大丈夫，应该有远大志向，越穷越坚强，越老越健壮。”
之后，马援在东汉做大将，为东汉统一天下立下了汗马功劳。尤其在平定西南部族的叛乱和匈奴的骚乱上，马援有不可磨灭的功绩。有人劝他说：“您已经很辛苦了，应该在家里休养休养了。”马援说：“男子汉大丈夫，死也应该死在战场上，让别人用马皮裹着尸体送回来埋葬，怎么能够老待在家中，守着妻子儿女过日子呢？”
后来洞庭湖一带又发生了五溪蛮人作乱，光武帝派兵征讨，因山泽瘴气熏人，全军覆没。马援知道了，向光武帝上禀，自请带兵出征。光武帝看看他，想了一会儿说道：“你年纪太老了吧。”马援道：“我年虽六二尚能披甲上马，不能算老。”马援穿好甲胄一跃登鞍，威风凛凛，十分自豪，率领浩浩荡荡的汉军驰骋沙场去了。光武帝称赞道：“这个老人家，真是老当益壮啊！”