有一次，宋弘和沛国（今安徽濉溪县西北）人桓谭交谈，见桓谭精通五经而不拘泥，批评俗儒而不乏真知灼见，很是敬佩，便推荐他当参政议政的议郎。在桓谭前去上任时，宋弘语重心长地嘱咐桓谭说：“你可要知道，我举荐你，是想让你以正直之道辅佐君主，做惊天动地的大事；而不是叫你去做那些只博得君主欢心的小事。可千万不要忘记啊！”桓谭点头答应，并重复了宋弘的嘱咐。
光武帝听说桓谭擅长鼓琴，就让他弹琴，一而再，再而三。宋弘听说后，非常生气，派人把桓谭叫来。桓谭进屋，宋弘不给他让座，责备他说：“守信是人的重要美德。你曾亲口答应我，要以正直之道辅佐君主，做惊天动地的大事．可你竟然为讨好君主天天弹琴，耽误时光，空耗才华。你说是你自己改过，还是让我根据法律检举处罚你呢？”桓谭认错说：“虽是圣上让我弹琴，但非故意，是因为不敢向圣上奏明自己的职责，才造成失信的！”宋弘便让他走了。
后来，光武帝大会群臣，叫桓谭弹琴。桓潭立时想起宋弘的话来，禁不住失去了常态。光武帝觉得奇怪，便问是怎么回事。宋弘离开座位，摘掉官帽说：“我向圣上推荐桓谭时，已经奏明了目的，就是希望他能以正直之道辅佐君主；而他呢，却叫您喜爱上了凡俗的音乐。他没有执行辅佐诺言，您没有履行用人的诺言。失信之过根源在我！我理应受到削职惩罚！”光武帝听了恍然大悟，由奇怪变为惭愧，由生气变为高兴，立时向宋弘表示了歉意，说：“爱卿差矣，失信之过在我一人身上，与你们无关。”这件事使桓谭很受教育，后来他坚决反对荒谬虚伪的谶纬神学，几次差点被杀，都坚持不悔。
宋弘不仅严格要求别人，而且对自己更苛刻。他总是时刻约束自己言行一致。有一次，光武帝关心姐姐湖阳公主的婚事，细微地观察到她对宋弘有意。他就先让湖阳公主坐在屏风后面，召见了宋弘，试探道：“俗话说‘地位高了换朋友，钱财多了换妻子’，这是合乎人情的吧！”宋弘说：“不过我听说的是‘贫穷时候的朋友不能忘，一块度过贫苦生活的妻子决不能休弃’。”光武帝回过头来，对着屏风说：“事情不成喽！”
了解宋弘的人都说：“宋弘确实是一个诚实守信的人啊！”高允不做违心事知之曰知之，不知曰不知，内不以自诬，外不以自欺。
——《人生珍言录》
北魏时的高允（390—487）奉命与崔浩一起修纂《国记》。在修纂中，他们继承了中国史学的优秀传统，“直书国恶，不为尊者讳”。魏太武帝得知此事，十分恼火，以“暴扬国恶”为罪名，要将他们二人处以极刑。
高允是太子的老师，太子得知此事，决心为自己的老师高允开脱罪责，太子要高允同他一起去晋见太武帝。事前，他再三叮嘱高允，一定要按他的意思回答皇帝的问话。太子在皇帝面前把罪责推给了崔浩。在这生死关头，高允没有按太子的话说，却据实承担了自己的大部分责任。太武帝听后大怒：“此甚于浩，安有出路！”意思是说，他这罪责比崔浩还严重，哪里还有开脱罪责的地方。
太子见此情景赶快上前解释道：“高允他见皇上天威严肃，故时惊慌失措，语无伦次，平时我问他时，他都说这些是崔浩所作。”皇上听闻太子的这番解释，怒气稍有平息。但高允不肯做违心的事，不肯把罪责推给崔浩了之，于是他又抢前一步道：“太子这是可怜我，为了救我的性命，他平时并没有问过我，我也没有对他讲过此事，刚才我讲的是真话，不敢妄言。”
太武帝被他的诚实感动了，于是就赦免了他，但命令他起草惩处崔浩的诏书，要他在诏书中写明，自崔浩以下，僮吏以上128人皆夷灭五族。然而，高允又直言极力劝谏，拒绝草拟诏书。太武帝又大怒，后经太子再三拜请，才又得到太武帝的赦免。
李沆不奏密报
人无忠信，不可立于世。
——程颐
在封建时代，皇帝周围的大臣在奏报公事之外，往往还要私下里向皇帝秘密报告一些事情。
从皇帝方面来说，是想通过这些秘密报告掌握宫内外的一切动态，监视大臣们平时的言行和人品。从大臣们的方面来说，这样做除了可以打击自己的政敌，达到自己的政治目的以外，还能够以此来赢得皇帝的信任和宠幸。
这些秘密报告的内容，一般都是别人私下里的言谈举动。它们有时能够起到揭露阴谋、打击权贵的正面作用，但在更多的情况下，它们却成了陷害他人、抬高自己的一种手段。在封建时代，由于皇帝的提倡和赏识，大臣们几乎没有不打秘密报告的，他们把这当做是一种荣耀，因为这就说明自己是皇帝的心腹大臣。相反，秉公处世、不私下打报告的人倒是极少数了。
宋真宗时的宰相李沆就是这少数人中的一个。
李沆在当时是很受宋真宗信任的一位大臣，常常有机会单独和皇帝讨论国家大事，但是他从来没有向皇帝秘密奏报过其他人的隐私。他在皇帝面前怎么说，在朝廷上照样也怎么说，从没做过当面一套、背后一套的事情。
有一回，李沆和另一位大臣发生了意见分歧，起因是对一位官员的处罚问题。这个官员在宋朝与西夏国的战争中，未能将粮草及时运到军中，按军令该斩。李沆听说后，对事情做了一番调查，认为应该免这人的死罪。他在朝廷上据理力争，指出此人失责的真正原因是有人故意延误发粮时间，嫁祸于他。就算他有一定的责任，也不该判死罪，何况此人很有才干，而且一向勤勉谨慎。功大于过，杀了他，是国家的一大损失。
另一位却认为：无论责任大小，都应该斩首，这样才能严明法纪，警戒他人。李沆和这位大臣各抒己见，争得面红耳赤，谁也没能说服谁，只好把此事送交刑部再去研究。
同李沆争论的这位大臣平时就对李沆不满。经过这次争论之后。他更是怀恨在心，认为李沆是故意和自己过不去。为了报复，他派人四处散布说：李沆和犯罪的官员有私人交情，所以徇私枉法，包庇坏人。他还暗地里向宋真宗告了一状，说李沆不仅目无朝廷法纪，而且一向独断专行，连皇上的话也不怎么听。
与此同时，李沆却正忙于其他公务，早把争论的不愉快忘记，所以，尽管朝中议论纷纷，他却根本不知道。后来，有人提醒他防备暗算。他听后笑了笑说：“我诚实办事，诚实对人。既然问心无愧，怕什么暗算！”
再说宋真宗，他对李沆的人品还是比较了解和信任的。听了那位大臣的密报之后，他半信半疑，很想听听李沆这一方面的意见。这天下朝之后，他吩咐太监把李沆叫到偏殿。
等李沆来到以后，宋真宗身着便装，神态安闲地叫李沆坐下，还叫太监上茶。李沆知道皇上又要单独和他谈论政事，心情也轻松下来。果然，宋真宗先同他谈起近来边防上的战事，又说起南方遭水灾等紧要的问题。说着说着，宋真宗话锋一转，突然问起对那个官员的处罚来。李沆没有准备，愣了一下，说道：“此事臣已经有详细的奏报送上来。陛下还没有看过吗？”
真宗不动声色地说：“朕只是想亲自听听你的陈述。”
李沆就把自己的意见一一讲了一遍，然后又强调了这人的才干，说眼下正是国家用人之际，应该给他一个将功补过的机会。
李沆陈述完，见宋真宗似乎还想听下去，便问道：“陛下还有什么想了解的吗？”
这一问倒把宋真宗问得愣了一下，他说：“你的意见都讲完了吗？是否还有什么不便说的，尽管说吧。”
李沆答道：“臣的想法都说了，此事就请陛下裁断吧。”
宋真宗沉吟了一下，说道：“你看某某这人怎么样？”真宗指的就是那个告李沆状的大臣。
李沆认真地答道：“此公有宰相之才，唯有一点缺憾，就是气量狭窄。但还算是一位称职的大臣。”
真宗点点头说：“好吧，你先回去，那件事待朕再斟酌一下。”
李沆刚起身要走，宋真宗忽然又问了一句：“其他大臣都曾向朕密奏过事情，你为何从没有过密奏呢？”
李沆转身跪下答道：“臣以为，我辈身为朝廷大臣，所做的都是朝廷上的公事。既然是公事，为何不能公开在朝堂上讲，而要密奏呢？凡是需要密奏的事情，我看除了为国家除掉谋反的奸臣之外，大都有不可告人的动机。臣一向反对这样的行为，怎么敢学着去做呢？”
真宗听后没说什么，挥挥手让李沆退下。
李沆走后，宋真宗站在那里，沉思了一会儿。他想：“像李沆这样一个光明正大、诚实正派的人，是决不会徇私枉法的。看来，我对那些打秘密报告的人倒是要警惕一下呢。”
从此，宋真宗更加信任和依靠李沆了。
子皮让相扶子产
此谓诚于中，形于外。
——《礼记·大学》
子皮，是春秋时期郑国的执政大夫。他在执政后期，特别注意了解部下，准备从中选拔自己的继承人。他发现大夫子产很有才能，出使晋国，不辱君命。子产到陈国参加结盟时，看到陈国有些官员不安抚百姓，预见到陈国不久就会灭亡，建议国君不能亲附他们。子产又为人正直仁爱，不与骄傲奢侈的贵族为伍。所以子皮决定把相国的职务让给年轻能干的子产。
有一天，子皮把子产请到府中，对他说：“我已经老了，你正年轻有为，要把国家治理好，全靠你了。我想把执政的事情交给你。”
子产听后又激动又不安，说：“我没有您的威望高，朝中受宠的人又那么多，他们能听我的管理吗？”
“你就放手去做，我带头执行你的命令，带领群臣听从你的安排，谁还敢触犯你。你就好好地管理国政吧。”
“郑国是个小国，又夹在晋、楚两个大国之间，该怎么治理呢？”
子皮开导他说：“咱们国家小，但照样能富强起来。对大国要搞好关系，但又要拒绝他们干涉内政。内修国政，外结友邦，我们就站得住脚！”
子产执政以后，对有势力的贵族既给以任用，又加以限制，使他们做该做的事，又不准许他们胡作非为。那些忠诚俭朴的，就听从他，亲近他；骄傲奢侈而又违犯政令的，就依法惩办。
郑国有个骄横的贵族叫丰卷，打算出去打猎，用新猎获的野味祭祀祖宗。把人马集合好之后，才向子产去说明情况。
子产没有答应，他说：“只有国君祭祀，才用新猎取的野物。一般人只要大致够用就可以了。你不能为了祭祀而出去打猎。这是郑国礼法明文规定的。”
丰卷听后大发雷霆，认为子产刚当上几天执政，就敢对自己说东道西，是对自己的轻蔑，要给他点颜色看看，回去以后，就召集部属、家兵，来围攻子产。
子皮听说之后，就赶到子产府上，阻止丰卷胆大妄为的行动，并把他驱逐出境。丰卷只好狼狈地逃到晋国去。子产在子皮的有力支持下，把郑国的事越办越好。
有一天，大夫然明对子产建议说：“应该把乡校毁掉，以免百姓在那里聚会，议论国政的得失。”
子产制止说：“不能毁掉。人们一早一晚做完了事情，到那里游玩，来议论政事的得失，这不是坏事情。他们认为好的，我就推行它；他们所讨厌的，我就改掉它。这是我的老师呀。我只听说过，用多做善事来减少怨恨，我没听说过靠权威来防止怨恨。权威能马上制止议论，但这就像给河水筑堤一样。洪水到来，冲毁堤防，伤人一定会多，不如加以疏导。”
子产的一席话，说得然明不住地点头。
子产执政的第二年，子皮想让尹何管理自己的封邑。子产说：“尹何太年轻，恐怕不行吧？”子皮说：“这个人谨慎顺从，我特别喜欢他。让他去学习一下，他就更能知道怎样办事情了。”子产向来尊重子皮，但在这个问题上，他坚持说：“您是郑国的栋梁，栋梁折断，椽子会崩散，我将被压在底下，不敢不说出心里话：对于珍贵的锦绣，您肯定不会让初学的人剪裁，封邑是您安身的地方，您却让初学的人管理。您为锦绣所想的，可大大超过了封邑。我认为您的做法不够妥当。”
子皮惭愧地说：“你这真是肺腑之言，还是你站得高，看得远，都怪我老糊涂了。以后我的家事，也听凭你去办理。”娄师德荐才诚既勇兮又以武。
——《楚辞·九歌·国殇》
娄师德是唐朝武则天称帝时的宰相。
一次，武则天单独召见娄师德，和他谈论政事。谈话中，武则天问娄师德有没有可以担任辅政大政的人才。娄师德听后，未多考虑，极力推荐了狄仁杰。事后，武则天果然采纳了娄师德的意见，将狄仁杰从外地召回京城，和娄师德一起同任宰相。
狄仁杰任宰相后，并不知道正是由于娄师德的举荐。相反，他在心中倒是总记着过去和娄师德的一些不愉快的过节。而且，因不久前他曾遭受到一些政治迫害，心里总怀疑是娄师德在里边起了不好的作用。因此，常常当着武则天的面讲娄师德的不好。
时间长了，引起了武则天的注意。
一天，武则天在便殿和狄仁杰闲谈。闲谈中，武则天有意问狄仁杰：“娄师德的品德好不好？”
狄仁杰话中带刺地说道：“他带兵守边时，有过战功，至于他的品德好是不好，我不很清楚。”
武则天接着又问：“他能发现和举荐出色的人才吗？”
狄仁杰却说：“我和他在一起，没有这方面的感受，也不曾听说过。”
听到这，武则天哈哈大笑，对狄仁杰说：“你还不知吧，你能当上宰相，正是由于他的举荐呀！”接着又说：“依我看，没有比娄师德做得更好的了。”随即找出了娄师德的荐表，让狄仁杰过目。
事情出乎狄仁杰的意料之外，他感到十分惭愧，感叹地说：“娄师德的度量这么广阔，我的全身都给包涵进去了，却还一点不知道人家，可见，我比他差远了！”