解阳讲信义智传君命
不宝金玉，而忠信以为宝。
——《礼记·儒行》
公元前595年，楚庄王拜公子侧为大将，申叔时为副将，率领大军包围了宋国都城睢阳，还造了几座跟城墙一般高的兵车，叫楼车，四面攻打。宋文公一面派大将华元率兵守城，一面派大夫乐婴齐到晋国去求援兵。
晋景公接到宋国的求援信后，召集大臣们商议，是否出兵增援。大夫伯宗提出了一个很好的建议，他说：“楚国与宋国相距1000多千米，粮草运输困难，楚国军队不能在宋国持久作战。我们不必出兵，派一个使臣去宋国，只说晋国已起大军来救，要宋国坚持抵抗。要不了几个月，楚国就会自己退回的。”晋景公采纳了伯宗的建议，于是派大夫解阳到宋国去。
解阳化装成老百姓来到宋国睢阳城外，被楚国巡逻兵抓获，带到楚庄王面前。楚庄王认识解阳，便问他来干什么，解阳就如实地说了。楚庄王说：“睢阳很快就要打下来了！你如果能对他们说，晋国有事，一时不能发兵，特地叫我来告诉你们一声，这么一来，宋国没有盼头了，一定会投降的，省得两国人民遭殃。我封你为楚国的县公，你看好不好？”解阳低头不语。楚庄王说：“你不答应，就杀了你。”解阳叹了一口气，说：“好吧！”
解阳上了楼车，去同宋将华元对话。解阳提高了嗓子喊道：“我是晋国的使臣解阳，奉了晋侯的命令来传话。”城里头的人一听到晋国派使臣来传话，立刻挤了一大堆人，华元也在内。解阳接着说：“我走到城外，给楚兵抓住了，不能到你们那儿去了。晋侯亲自率领军队来救，很快就到，你们千万不要投降，要守住城。”城里的人高兴得大声欢呼。
楚庄王一听，火冒三丈，立刻叫人把解阳弄下来，怒气冲冲地责问道：“你已经答应了我，怎么又失信？这是你自己找死。”解阳不慌不忙地回答说：“我没有骗你，我是奉晋侯之命来的，现在我已经把命令传达完了，足见我是守信用的。反之，如果贵国使臣给敌人抓住，违背大王的命令，讨好敌人，你喜欢这样的臣下吗？”楚庄王想利用解阳的这种守信用的精神去教育他们的臣下，就又转过来称赞解阳是个忠义之士，把他放了，还赏给他一些银两。燕昭王以信招才不足于行者，说过；不足于信者，诚言。
——《荀子·大略》
燕国是中原诸侯国中最北边的一个国家。燕昭王继任时，燕国已被子之糟蹋得残破不堪。国都蓟几乎成了一片废墟。他决心改革政治，加强军事，发展生产，使燕国强盛起来。燕昭王深知：要强盛没有各方面的人才是不行的。于是他就亲自到各地去访求贤才，对有专长的人都去登门求教，只要他们愿意，就聘请他们来朝廷做事。
有一位名叫郭隗的人，很有见识。他在子之作乱时，不肯与这个野心家合作，隐居深山。燕昭王听说，亲自到深山里去登门求教。燕昭王对郭隗说：“齐国趁我国内乱之际，侵占了我们燕国10座城池。我们燕国被糟蹋得田园荒芜，民生凋敝，至今还站立不起来，令人十分痛心。因此，我诚恳地请求各方面的人士来帮助燕国，使国家迅速强盛起来。如何起步，今天特向先生求教。”
郭隗见燕王有复兴燕国之志，为人又谦虚宽和，礼贤下士，言辞又诚挚恳切，就说：“大王所言极是，要想雪耻，就要使国家强盛起来。要想国家强盛，就要广招人才。要广招人才，就必须使举国上下都知道大王爱惜人才。要是人们都知道大王重视人才，那么天下的贤才就会争着立于大王之朝，来为大王效力了。”燕昭王说：“先生所言深合我的心意，可怎样才能使人们相信我是真正爱惜人才、重用人才呢？我确实是真心实意地求贤，怕是人们不一定理解我的心情。”
郭隗没有立即回答燕昭王提出的问题，却讲了一个故事。他说：古代有个国王，他一心想得到一匹千里马。他出了好多钱，派了好多大臣到各地去给他购求。可是一连物色了三年，连一匹千里马也没买到。国王非常着急。有个给国王打扫宫廷的人，自我推荐说：“大王给我千两黄金，我能去给大王买到千里马。”国王求千里马的心情很迫切，就给他千两黄金，让他去买千里马。这人去了三个月后，一天返回朝廷，背回一颗马头来。他向国王回报说：“我找到了一匹千里马，可惜去晚了，等见到那匹千里马时，那马已经死了。我想，马虽死了，也还是千里马，就用大王的千金把它买来了。您看，这就是千里马的马头”。国王一听，十分恼火，说道：“我要你去买活的千里马，你却买了一颗死马的马头来，这有什么用？白白花去我千两黄金！”买死马头的人说：“大王息怒，这颗死马头不会白买。这里有个道理：大家若都知道一匹死的千里马大王都肯出千金购买，对活的千里马，自然会更重视的。天下的人都知道大王诚心诚意地要买千里马，那么要不了多久，千里马就会到大王这里来了。”果然，不到一年的工夫，这位国王就得到好几匹千里马。
燕昭王听完郭隗讲的故事，问道：“先生您讲这故事的意思是……”没等燕昭王再往下说，郭隗就接着说道：“天下的事各不相同，但道理有些是相通的。大王如果真心实意地访求贤才，不妨从我郭隗开始，让我来给您当这马头吧。要是天下人都知道，像我郭隗这样的人都受到大王的器重，那些比我才能更高的人，自然就会不远千里来投奔大王了。”
从此，燕昭王郑重地把郭隗请到朝廷来，拜他为老师，日夜和他商量复兴国家的大计。为了表示对郭隗特别尊敬，给郭隗以优厚的待遇。当时燕国的宫殿被战火烧了，燕王自己没有像样的宫室居住，和大臣们一起办事也是在临时搭的简陋草房内，却单独给郭隗筑起一座高台。在台上给他建筑了华丽的馆舍，又举行了隆重的仪式，恭恭敬敬地请郭隗到里面居住。还在这高台上放置许多黄金，任从郭隗花用。因此，人们都称这高台为“黄金台”。
这件事很快传遍四方。人们都知道燕昭王是真心实意地敬重人才，礼贤下士，一些有真才实学的人，都先后聚集到燕国来。著名的军事家乐毅从魏国来到燕国，善于带兵打仗的剧辛从赵国来到燕国，精通天文地理的阴阳家邹衍从齐国来到燕国……这样许多豪士云集燕国，经过几十年的共同努力，燕国又强盛起来。
蔺相如冒死完成重托
君子诚以为贵。
——《礼记·中庸》
蔺相如，战国时赵人，原是宦官令缪贤的门客，后被赵王封为上大夫。
他不仅是国家的重臣，而且是大智大勇、忠义守信之士。这件事还要从秦昭王想要赵国的和氏璧事件说起。
战国时期（公元前283年），赵惠文王得到一块价值连城的和氏璧。秦昭王听说以后，非常想得到这块宝玉，就派使者去见赵王，说秦王情愿让出15座城来换取和氏璧，希望赵王答应。其实秦昭王并不是真心要用15座城换和氏璧，主要是想借机试探一下赵国对秦国的态度和力量。
赵王觉得这件事很棘手，弄不好不仅要丢面子，白白失掉和氏璧，甚至于会和秦王翻脸，以至于让秦国乘虚而入。所以十分为难，就和大臣们商量，一时间也没有想出妥善的办法，又找不到合适的人出使秦国办这件事情。这时，宦官令缪贤向赵王推荐自己的门客蔺相如，说他是个有胆有识的人。赵王就把蔺相如召来，商量对策。
蔺相如说：“秦国强，赵国弱，不答应不行。”
赵王说：“要是把和氏璧给了秦国，而秦国却不给赵国城，怎么办？”
蔺相如说：“秦国答应用15座城来交换一块璧玉，这个价值已是高出许多倍了。如果我们不答应，别人就会认为赵国理亏了；如果赵国同意把和氏璧送去交换，而秦王却不给赵国15座城，那么秦王就理亏了，别人就都会认为错在秦国。请大王考虑这件事的得失。”
赵王说：“那么就请先生带着和氏璧去秦国一趟吧。可是万一秦王不守信用，怎么办？”
蔺相如说：“如果秦国把城给了赵国，我就把和氏璧留给秦国，否则，我一定再把这块玉完好地送回赵国来。”
于是，蔺相如就带着和氏璧到了秦国，把它献给秦王。秦王得到玉，十分高兴，并把璧递给左右侍女，让大伙儿传着观赏，就是不提换城的事。
蔺相如站在殿堂上等了很久，心想：秦王果然有诈！可是璧已经落在他们手里，怎么才能拿回来呢？他急中生智，上前对秦王说：“这块璧虽好，但也有点小毛病，极不容易瞧出来，请让我指给大王看。”秦王信以为真，就吩咐把璧递给蔺相如。
璧一到手，蔺相如立即退到一根大柱子旁边，瞪着眼睛，怒气冲冲地说：“大王派使者，说情愿用15座城来换这块璧。赵王本不愿交换，但考虑到两国的关系，所以诚心诚意派我把璧送来了。可是，我已看出大王并没有交换的诚意，现在璧在我的手里，大王要是强行夺取，我就宁可让自己的脑袋和这块璧一同碰碎在这柱子上！”说完，好像就要行动似的。
秦上见此情景，连忙向他赔不是，又立即命令拿上地图来说：“请先生别误会，我哪能说话不算呢？”并把准备划给赵国的15座城指给蔺相如看。
蔺相如暗想，决不能再上他的当了。就说：“赵王派我送璧之前，为了表示诚意，斋戒了五天，还举行了很隆重的送璧仪式。大王如果诚意换璧，也应当斋戒五天，再举行一个接受璧的仪式，到时我再把璧奉上。”
秦王想：反正你是跑不掉的，就同意了。他吩咐人把蔺相如送回馆驿安歇，并派人把他监视起来。蔺相如回到馆驿后，暗中派一个随从的人，改扮成商人模样，带着和氏璧，偷偷地从小道送回赵国去了。
等到五天后，秦王举行了接受璧的仪式，让蔺相如上朝献璧的时候，蔺相如不慌不忙地向秦王行了礼，义正词严地说道：“秦国自秦穆公以来，前后二十几位君主，没有一个是讲信用的。我怕再受欺骗，丢了和氏璧，对不起赵王，所以我早已把璧送回赵国去了。请大王治我的罪吧。”
秦王一听，大发雷霆，气势汹汹地说：“是我欺骗了你，还是你欺骗了我？”
蔺相如镇静地说：“请大王别发怒，让我把话说完。天下诸侯都知道秦强赵弱，所以只有强国欺压弱国，而决没有弱国欺负强国的道理。大王要是真心要那块璧，就请先把15座城割让给赵国，然后派使者随我同到赵国取璧，到时候赵国绝不敢不把璧交给秦国。”秦王听蔺相如说得义正词严，又有别国使者在场，不好翻脸，只好说道：“不过是为了一块璧罢了，不要为这件事伤了两国的和气。”
结果，秦王只好让他回赵国去了。蔺相如以自己的智慧和勇气，以弱胜强，终于完璧归赵，实现了自己对赵王的承诺，完成了出使秦国的使命。孔僖敢做敢当巧伪不如拙诚。
——《颜氏家训·名实篇》
孔僖，东汉鲁国郡（属今山东省）人，精通《古文观止》、《毛诗》。崔驷，东汉涿郡（属今河北）人，博学多才，当时与《汉书》的作者班固齐名。
孔僖和崔驷曾同在太学读书，二人情投意合，常常一起谈天说地，谈古论今。这一天，又说起了先王汉武帝，认为：“他开始做天子，尊崇圣人的治国之道，五六年间，名誉已超过了汉文帝和汉景帝。可后来放任了自己，丢弃了先前的优点。真是‘谦受益、满招损’啊！”
没想到，这些话被隔壁的书生梁郁听见了，上书皇帝，说：“崔驷、孔僖诽谤先帝，讽刺当今皇帝。”消息一传开，大家都为他们担忧。
有人悄悄地出主意，说：“你们必须否认这件事。不然，罪可不轻啊！凭梁郁一口之辞，怎么可以服众呢？就说梁生想要假公济私吧！”孔僖摇头道：“我既然说了，又怎能不承认呢？况且我说的又没什么错误。”
皇上把这件事交给刑部处理。崔驷决定去接受刑部的审讯。而孔僖上书辩护，道：“那些话我确实说过，并不想否认。所谓诽谤，是说实际没有而凭空捏造的。先王的政绩明确记载在汉史上，清如日月。我们的谈论，是直说史书上的记载，不是凭空诽谤。陛下做皇帝以来，并没有什么过失，我们为什么要讽刺呢？况且，陛下所做之事，天下人皆知，怎么能不让别人谈论呢？我以为，为人应胸襟磊落。假如我们批评得对，那就应该诚心改正。倘若说得不妥，也应该包涵宽容。如果陛下一意孤行，纵情于个人的恩怨，来大快自己的心意的话，就请杀了我们吧！可是，天下人会怎么看呢？他们会从这件事中窥测出您的心思，再也不敢直言您的过失了。我怕刑部轻易治罪，被屈含冤而死，那时再也不能为自己辩护了。可是，天下人会怎么评论呢？会把您看成怎样的君主呢？您又如何掩盖事实呢？现在，我已经小心郑重地来到宫门前，恭敬地等候着严厉的处罚。”
汉章帝接到奏书后，说：“他说的没有错呀！孔僖为人诚实，表里如一，敢做敢当。这些品格都是不可多得的啊！”于是，立即下令不再追究，并任命孔僖为兰台令史。宋弘教人诚实守信以信接人，天下信之；不以信接人，妻子疑之。
——《物理论》
宋弘，字仲子，东汉长安（今西安西北）人。汉光武帝时，他被提拔为负责监察、执法的中央高级长官。宋弘为官清正，尤其以诚实守信著称于世。