光武帝一想：是啊，刚刚结束的那一场大动乱，不就是由于豪强大姓鱼肉百姓所致吗？难得董宣这么忠诚，应该留下来继续帮助我治理天下。况且，杀灭公孙家的族人，并非董宣的本意啊！于是，光武帝说：“赦免董宣的死罪，水丘岑等直接办案的人员，量刑不当，依原判执行。”
董宣一听，连连磕头说：“深谢陛下的恩典。但是，行政长官一事当前，要严律己过，切不可将责任推诿给下属。水丘岑是受罪臣指派办案的，他量刑畸重，杀人过多，罪臣不能诿罪于他，请杀罪臣，赦免水丘岑等属吏。”
董宣襟怀坦白，不诿己过的态度，使光武帝大为感动，于是最后决定：公孙丹父子死有余辜；水丘岑等量刑不当，事出有因，一律赦免；董宣一片忠诚之心，继续任用。查道采枣留钱若有人兮天一方，忠为衣兮信为裳。
——卢照龄
宋朝时候，有一个读书人，名叫查道，是一个讲信用不自欺的人。
有一天他和仆人挑一些礼物到亲戚家去。因为忘记带午饭，半路上两人都很饿。仆人建议把送人的礼物拿一些来吃。查道说：“那怎么行呢，这些礼物既然送人，便是别人的东西了。我们要讲信用，怎么可以偷吃呢？”因此两人只好饿着肚子赶路。走着走着，路旁现出一个枣园。一眼望去，只见枣树上挂满了枣子，已经熟透了，红红的，十分招人喜爱。查道和仆人本来就饿得难以支撑，又见这样好的枣子，便停了下来，查道叫仆人拿些枣子来吃。
吃完后，查道拿出钱来，挂在树上，仆人问道：“这是什么意思？”查道说：“吃了人家的枣子，就应该给钱。”仆人说：“枣园主人既然不在，我们何必认真呢？”查道非常严肃地说：“信用是做人的基本道理，无论枣园主人是不是在此，我们吃了人家的枣子，当然应当给钱。”于是主仆两人把钱挂在树上，然后继续赶路了。
林积留字还珠
信犹五行之土，无定位，无成名，而水金木无不待是以生者。
——朱熹
林积是宋朝时一位读书人。有一次，他到京城去上学，路过蔡州，天气已晚，便住在客店里。躺在床上，他觉得有什么东西垫在床铺下，他起床揭开席子一看，原来是一个布袋子，把袋子打开，他一下惊呆了，原来里面有几百粒闪闪发光的珍珠，想必是过路人丢失的。
第二天他急于赶路，便在墙上留下了自己的名字：“×月×日，剑浦林积曾住此处。”写好字后，他又把捡到珍珠的事和自己在京城的地址向店主一一做了说明。
不久，那个丢失珍珠的人赶回客店，看到墙上林积的题字，店主人又告诉他林积留下的地址，才知道有人捡到他丢失的珍珠并好心招领。于是，急忙赶往京城。
那人到了京城，按林积留下的地址果然找到了林积。林积对他说：“珠子都在，你到官府里递个文书，说明丢失珍珠的数量，我把珠子全都还你。”
那人按林积的话办了。林积来到官府，当着府尹的面，把珍珠全部还给了那人。府尹建议两人平分，丢珍珠的人也很同意。林积坚决不肯接受，说：“我若是想要它，这些珍珠从拣到那天起，就全部归我了。”林积说什么也不要，丢珠子的人只好表示万分感谢，这才把事情了结下来。后来，林积还珠的故事传开了，人们都赞扬林积的好品德。
周纯宁可充军也不说谎
言无常信，行无常贞，惟利所在，无所不倾，若是则可谓小人矣。
——荀子
周纯（约1080—1129）是宋徽宗时的著名画家。他不畏权贵，诚实为画，招致充军。
一次，开封府尹盛章办了一桌酒席，约他前来作画。因周纯当过和尚，尹盛章说：“大师善于丹青，我慕名已久，今把大师请来，请为我作幅画吧。”周纯见人办席招待，便说：“承蒙大人如此厚爱，怎敢不从命？请出个题吧。”
尹盛章沉吟一会儿，说：“我有两句诗，遥知不是雪，为有暗香来。咏的是梅，就请用这两句诗的意境，画幅梅花图吧。”
周纯一愣：这两句不是王安石的诗么？尹盛章怎么说是自己的呢？于是他便气呼呼地说：“这两句不明明是荆公的诗么？怎么成了你的新作呢？你要我作画，就请你自己写首吧。”尹盛章万万没有想到周纯竟敢当面揭露他，脸都气青了。
事后，好心的朋友劝周纯说：“他是大官有权有势，你怎么能拧过他呢？他说是他写的就算他的吧，不必要和他认真，你给他画了就算了。不然，你可吃不消呀！”周纯感谢朋友的关心，说：“事实总是事实，怎么能歪曲呢？不管尹盛章的权势有多大，我宁可充军，也不违心地说瞎话！”
朋友只好叹息着走了。后来，尹盛章为了报复周纯，果然找了一个借口把周纯充军到惠州去了。周纯坦然处之，毫不后悔。
诸葛亮诚请降职
非直谅多闻之人，不能得直谅多闻之友。
——申居郧
三国时，蜀军中有个参军叫马谡，喜欢自吹自擂。刘备在临终前曾对承相诸葛亮说：“马谡言过其实，不可大用。”
可是，诸葛亮对此并没有引起足够的重视。他还认为马谡不仅擅长辞令，而且还很有才气，常与他海阔天空地彻夜长谈。
建兴六年春，诸葛亮挥师北伐曹魏，向祁山进军。蜀军军容整齐，赏罚严肃且号令分明。天水、南安、定安三个郡县相继叛魏，响应蜀军，使关中引起巨大震动。
为此，魏明帝曹寄睿又坐镇长安，派部将张邰率5000人马救天水、抗蜀军，并派曹植驻扎郿城，随时准备会师。诸葛亮闻讯后，料定张邰必定要抢夺街亭这个交通要道。于是，诸葛亮问：“谁敢领兵去守街亭？”“末将愿往！”马谡盛气凌人，当下即立了军令状。
诸葛亮命他为先锋，拨25000精兵归他统帅，又派了王平作为他的辅佐，共守街亭。临行前，诸葛亮一再嘱咐马谡，要他提高警惕。同时还建议：最好多架些栅栏，多设置些障碍，只要牢牢地守住就行了。
到了街亭，马谡没有把诸葛亮的话放在心上。王平主张在马路总口下寨。马谡却自以为是，不听王平劝阻，执意要把蜀军分兵两路，在山上安营扎寨。结果，魏军来到马谡守军的山下，切断水源，阻绝所有下山的道路，接着又命弓箭手向山上放箭，蜀军无法冲下山来，都惊慌起来，纷纷丢掉武器，四下逃窜，致使街亭失守。刚刚夺取的天水、南安、定安三郡全部丢失，重归曹魏。诸葛亮北伐，第一次进攻祁山宣告失败。
回到汉中，诸葛亮见到逃回的马谡，心中后悔不已，连声叹道：“都怪我固执己见，当初不听先主的劝告，才至于此，这完全是我的罪过啊！”
于是，他立即传令，将违反军令、严重失职的马谡斩首。接着，又向后主刘禅上书道：“丢失街亭，虽然马谡有责任，但实属卑职用人不当造成的。为此，臣请求给自己贬职三级。”居功不傲、严而律己的马援以实待人，非唯益人，益己尤大。
——杨简
马援，字文渊，是东汉初期的名将。最初他依附于陇西的隗嚣，后归顺刘秀，参加攻灭隗嚣的战争。不久调任陇西太守，平息了羌人的入侵。南征北战，屡建战功。被授予“伏波将军”。
马援居功不傲，谦虚谨慎，传为佳话。
一次，马援打了胜仗，率军胜利凯旋，将要进城，许多老朋友前来欢迎慰劳他。欢迎人群中，有一位素有谋略才能而名闻朝野的人，名叫孟冀。马援一见，心里感到很不是滋味，于是便对孟冀说：
“你是一个很富有谋略的名臣，我本期望听听您的金玉良言，指出我的努力方向，您怎么反而像普通人那样说起客套话来呢？从前的伏波将军路博德设置七个郡，才加封了几百户。现在我功劳微薄，却享受三千户赋税的领地，实在深感惭愧。这样功小赏大，我真担心用什么行动来报偿！您该用什么谋略来帮助我呢？”
孟冀摇了摇头，说；“我还没考虑到呢。”
马援见此情景，接着说：“如今匈奴、乌桓还在扰乱北方，我打算主动请求出征。困难当前，大丈夫应战死沙场，用马草裹着尸体回来埋葬罢了，怎么能安然地在家里等着寿终正寝呢？”
马援以自己的行动实践了自己的诺言。已是62岁高龄的人，仍率兵征战在沙场，最后因病死于疆场。孟冀赞叹他时说：“真是一心建功立业的男子汉。”
马援不仅严于律己，也严于告诫自己的亲属。
马援哥哥的两个儿子，常喜欢在别人背后议论人家的过失。他很生气，立即写信告诫他们。信中说：“我希望你听到人家的过失，能像听到你们父母的名字那样严肃对待。耳朵可以去听，但嘴巴不可以去乱说。好议论别人的长短，拨弄是非，是最可恶的行为，我很讨厌它。我宁愿去死，也不愿听到子孙有这种可恶的行为。我之所以这样叮嘱你们，就像母亲叮嘱一个将要出嫁的闺女一样，目的是希望你们不要忘记我的告诫。”
后来，他的两个侄儿果然没有辜负他的告诫，改正了自己的缺点，成为了被人们称赞的好后生。唐太宗诚下“罪己诏”
多虚不如少实。
——陈甫
唐太宗李世民是唐高祖李渊的次子。隋朝末年，李世民随父李渊起兵灭隋，建立唐王朝。李世民封为秦王，任尚书令。公元626年，李世民发动“玄武门之变”，杀死太子李建成、齐王李元吉，被立为太子。不久，唐高祖李渊让位，称太祖，李世民继皇位，称为唐太宗。
唐太宗不仅善于纳谏，精于用人，而且他能比较自觉地以国家法律约束自己，一旦发觉自己的做法违背了法律还能认真进行检讨。
一次，有个叫党仁弘的大将，做广州都督时，贪污了上百万的钱财。这件事被人告发后，主管司法的大理寺，将他依法判成死刑。可是唐太宗以往很器重党仁弘，认为他是个非常难得的人才，舍不得杀他。于是便下了一道圣旨，取消了大理寺的判决，改成撤销职务流放边疆的处分。处理之后，唐太宗心里很不安，感到自己出于个人感情，置国家法律于不顾，做得很不应该。于是他把大臣召到金殿上，心情沉痛地向大家检讨说：“法律是皇帝按照上天的旨意批准制定的，皇帝应该带头执行，而不能因为私念，不守法律，失信于民。我因私念袒护党仁弘，赦免了他的死罪，实在是以私心乱国法啊！”
有些大臣正想宽慰唐太宗几句，但唐太宗说完以后却当场宣布，为了这件事，他将亲自到京城的南郊去，住草房，吃素食，向上天谢罪三日。
这一下，满朝的大臣都吃惊了，感到唐太宗为这点事，竟然要这样做，太过分了，于是便纷纷跪下劝阻。丞相房玄龄对唐太宗说：“皇帝是一国之主，生杀大权是皇帝掌握的，陛下何必把这件事看得这样重，内疚自贬到这种程度呢？”
唐太宗并没有因为大家的劝说、宽慰而原谅自己。他自责地说：“正因为皇帝是掌握生杀大权的，才更应该慎重认真，严格地按照国家法律办事呀。而我却没有听从大理寺依法判决的正确意见，反而不顾法律，一意孤行，这怎么能原谅自己呢？”
天快黑了，唐太宗见大家一直跪在地上阻拦，硬是不让他去郊外，便感慨万分地说：“你们不要跪在地上了，快起来吧。我决定暂时不到郊外向上天谢罪了。但是，一定要下诏书，把自己的罪过公布于天下！”说着就毅然拿起笔来，写了一道“罪己诏”。唐太宗在“罪己诏”中检查说：“我在处理党仁弘之事上，有三大过错：一是知人不明，错用了党仁弘；二是以私乱法，包庇了党仁弘；三是赏罚不明，处理得不公正。”唐太宗向大臣们宣读之后，立即下令，将他的“罪己诏”向全国的臣民公布。张说不做假证开心见诚，无所隐伏。
——《后汉书·马援列传》
张说，唐代人，武则天称帝后，他是宰相魏元忠部下的官员。他为人正直，不畏权势，不替权奸作伪证陷害忠良的行为，表现出高尚的品格。
公元690年，武则天即位以后，最宠幸“两张”即张昌宗和张易之。这两个人十分奸佞，权势很大，满朝文武都怕他们三分。可是宰相魏元忠却不把他们放在眼里。魏元忠还在洛州当刺史的时候，张易之的一个仆人仗势欺人，残害百姓，洛阳官员因他是张易之的人，谁也不敢处置他。魏元忠知道了此事，就把他抓起来打死了。张易之怀恨在心。魏元忠当了宰相以后，武则天想把张易之的弟弟张昌期任命为长史，一些大臣为了迎合武则天，都称赞张昌期能干。魏元忠却说张昌期不适合当此重任，武则天因此就没有提拔张昌期。
因此，张昌宗、张易之把魏元忠视为眼中钉，千方百计想把他除掉。他们就在太后面前诬告魏元忠，说魏元忠曾经在背后说：“太后老了，不如跟太子靠得住。”武则天一听大怒，就把巍元忠抓起来，打进了监牢，还要亲自审讯他，并且要张昌宗、张易之当面对证。
张昌宗怕此事败露，又想出一个毒计，想找一个假证人陷害魏元忠。他们想来想去，最后物色到魏元忠部下的官员张说。他们派人把张说找来，逼迫他答应此事，并答应他事成之后，不仅给他重赏，还要提拔他。张说明知魏元忠冤枉，但是又害怕他们的权势，虽然答应了，但思想斗争得很厉害，他知道这将关系到他个人的生死存亡。