“曲高和寡”出自南朝梁箫统所编的《文选》。宋玉是战国末期楚国的著名文学家，他做楚襄王文学侍臣的时候，被人所诋毁。楚襄王问他：“先生道德有什么不好的行为吗？为什么那么多人议论你呢？”宋玉先申明自己的品行绝对没有问题，是因为自己“人唱最高深最美妙的歌曲时，能应和的就只有很少的几个人了”，所以曲子越高妙，能应和的人就越少。后世就以“曲高和寡”比喻某人的言行高尚、作品高超，知音难得或难以企及。
