13世纪末，意大利文艺复兴的前夜，佛罗伦萨诞生了位伟大的诗人，这就是被恩格斯誉为“中世纪的最后一位诗人，同时也是新时代的最初一位诗人”的阿利盖利·但丁。当时的意大利，并不是今天意义上的统一国家，而只是一个四分五裂的地域名称，经济发展也极不平衡。在资产阶级萌芽时，出现了文艺复兴，而但丁就是早期文艺复兴的代表人物。
但丁的爱情在一定程度上也为他诗人的地位起到了推动作用，但丁在《新生》中抒发了自己对贝特丽丝的一片纯真的爱恋之心后，继而将他的恋人描绘成追求天国真理的化身，她的灵魂飞向天空，得到了新生。即便到了晚年，但丁对贝特丽丝的那份执著依然难以释怀。在《神曲》中，他又把贝特丽丝描绘成集真善美于一身、引导他进入天堂的女神，以此来寄托他对贝特丽丝的美好情感。爱情催生了《新生》，《新生》又为他晚年创作《神曲》作了情感和素材的准备。
《神曲》这部诗集是当时意大利文坛上“温柔的新体”诗派的重要作品之一，也是西欧文学史上第一部剖露心迹、公开隐秘情感的自传性诗作。这部作品通过作者与地狱、炼狱及天国中各种著名人物的对话，反映出中古文化领域的成就和一些重大的问题，带有“百科全书”性质，从中也可隐约窥见文艺复兴时期人文主义思想的曙光。在这部长达14000余行的史诗中，但丁坚决反对中世纪的蒙昧主义，表达了执著追求真理的精神，对欧洲后世的诗歌创作有极其深远的影响。他的《神曲》包含着人文主义的精神，比如，肯定人，肯定人性。但是由于几个世纪的神学统治，神学观念还比较根深蒂固，所以，《神曲》里面也有很多中世纪神学方面的因素，比如，采用神学的神话题材、采用中世纪神学的写作方法等。在他以后，“文艺复兴”运动蓬勃开展起来，并且蔓延到欧洲其他国家。因此，但丁被认为是中世纪的最后一个作家，同时也是文艺复兴新时期的第一个作家。
但丁有诗人的柔肠与激情，也有学者的锐利与智慧，他是当时最杰出的语言学家之一，又是在时代激流中冲浪的政治家，20年的流放使但丁对意大利社会的现实有了更深切的了解，他逐渐将自己的命运融入对民族前途的深沉思考之中，这是博大精深的《神曲》问世的基础。