柳公权，字诚悬，唐代著名书法家，他的书法初学王羲之，后来遍观唐代名家书法，认为颜真卿、欧阳询的字最好，便吸取了颜、欧之长，在晋人劲媚和颜书雍容雄浑之间，形成了自己的“柳体”，以骨力劲健见长。他一生作品很多，主要有《大唐回元观钟楼铭》、《金刚经刻石》、《玄秘塔碑》、《冯宿碑》、《神策军碑》。另有墨迹《蒙诏帖》、《王献之送梨帖跋》。
柳公权书法上的成功，决非一蹴而就，柳公权是唐京兆华原（今陕西省耀县）柳家塬人。他小的时候，字写得很糟，常常因为字写得七扭八歪受到先生和父亲的训斥。柳公权很要强，下决心一定要练好字。经过一年多的日夜苦练，他写的字大有起色，和柳家塬年龄相仿的小伙伴相比，柳公权的字已成为全村最拔尖的了。从此以后，他写的字，得到同窗称赞、老师夸奖，连严厉的父亲的脸上也露出了微笑，柳公权感到很得意。
一天，柳公权和几个小伙伴在村旁的老桑树下摆了一张方桌，举行“书会”，约定每人写一篇大楷，互相观摩比赛。柳公权很快就写了一篇。这时，一个卖豆腐脑儿的老头放下担子，来到桑树下歇凉。他很有兴致地看孩子们练字，柳公权递过自己写的说：“老爷爷，你看我写得棒不棒？”老头接过去一看，只见写的是“会写飞凤家，敢在人前夸”。老头觉得这孩子太骄傲了，皱了皱眉头，沉吟了一会儿才说：“我看这字写得并不好，不值得在人前夸。这字好像我担子里的豆腐脑儿一样，软塌塌的，没筋没骨，有形无体，还值得在人前夸吗？”几个小伙伴都停住笔，仔细听老人的品评，柳公权见老头儿把自己的字说得一塌糊涂，不服气地说：“人家都说我的字写得好，你偏说不好，有本事你写几个字让我看看！”老头爽朗地笑了笑，说：“不敢当，不敢当！我老汉是一个粗人，写不好字。可是，有人用脚都写得比你好得多呢！不信，你到华京城里看看去吧！”
起初柳公权很生气，以为老头在骂他。后来想到老头和蔼的面容、爽朗的笑声，又不大像，就决定到华京城里去看看。华京城离柳家塬有40多里路。第二天，他起了个五更，悄悄给家里人留了纸条，就独自往华京城去了。柳公权一进京城华寿门，见北街一棵大槐树下挂着个白布幌子，上写“字画汤”三个大字，字体苍劲有力，笔法雄健潇洒。树下围了许多人，他挤进人群去看，不禁惊得目瞪口呆。只见一个黑瘦的老头，没有双臂，赤着双脚坐在地上，左脚压住铺在地上的纸，右脚夹起一支大笔，挥洒自如灿在写对联。他运笔如神，笔下的字迹似群马奔腾，龙飞凤舞，博得围观看客们阵阵喝彩。
柳公权这才知道卖豆腐的老汉没有说假话，他惭愧极了，心想：和字画汤老爷爷比起来，我真是差得太远了。他“扑通”一声跪在字画汤面前，说：“我愿拜你为师，我叫柳公权，请收下我，愿师傅告诉我写字的秘诀……”字画汤慌忙放下脚中的笔，说：“我是个孤苦的畸形人，生来没手，干不成活，只得靠脚写字讨生活。虽能写几个歪字，怎配为人师表？”柳公权一再苦苦相求，字画汤在地上铺了一张纸，用右脚提起笔，写道：“写尽八缸水，砚染涝池黑；博取百家长，始得龙凤飞。”老人向柳公权说：“这就是我写字的秘诀。我自小用脚写字，风风雨雨已练了五十多个年头了。我家有个能盛八担水的大缸，我磨墨练字用尽了八缸水。我家墙外有个半亩地大的涝池，我每天写完字就在池里洗砚，池水都乌黑了。可是，我的字练得还差得远呢！”柳公权把老人的话牢牢地铭刻在心里，他谢过字画汤，依依不舍地回去了。自此，柳公权发奋练字，手上磨起了厚厚的茧子，衣肘补了一层又一层。
柳公权的书法在唐朝当时即负盛名，民间更有“柳字一字值千金”的说法。他的书法结体遒劲，字字严谨，一丝不苟。在字的特色上，初学王羲之，后师颜真卿，以瘦劲著称，所写楷书，体势劲媚，骨力道健，以行书和楷书最为精妙。
柳公权不但是一位有名的大书法家，还是一位为人耿直、敢于直言的人。有一年，皇帝唐穆宗在一座寺院里看到了柳公权写的字，心里十分喜爱，很想见一见他，一起谈论谈论书法。正巧，没过多久，柳公权从自己做官的地方夏州（现在陕西北部）来朝廷办事。唐穆宗听说柳公权来了，就把他留在朝廷里做了右拾遗（负责给皇上提建议的官）。一天，唐穆宗和柳公权在一起谈论书法，唐穆宗向柳公权请教说：“你的字写得笔法端正、刚劲有力，可我却写不了那么好，怎样用笔才能把字写好呢？”听了唐穆宗的问话，柳公权心想：我早就听说皇上整天吃喝玩乐，不理朝政，何不借这个机会劝劝他呢？于是，他对唐穆宗说：“写字，先要握正笔。用笔的要诀在于心，只有心正了，笔才能正啊！这跟国家大事是一个道理，不用心不行啊！”听了柳公权的话，唐穆宗知道他是借讲笔法在规劝自己，不由得脸红了起来。
后来，皇帝换成了唐文宗。有一天，唐文宗同几位大臣在一起谈论国事，柳公权也在场。当大家说到汉文帝很俭朴的时候，唐文宗举起自己的衣袖让大家看，并有意自夸地说：“这件衣裳已经洗过三次了，它现在还穿在我的身上。”在座的一个大臣听了马上奉承说：“陛下，您的俭朴胜过了汉文帝呀！”其他几位大臣也跟着随声附和起来。只有柳公权在一旁一句话不说。唐文宗见了有些不高兴，就问柳公权：“你怎么一句话也不说呢？”柳公权看着唐文宗，神情严肃地说：“陛下，您作为天子，最重要的事要选用那些有才德的人，罢免那些没有才德的人，让应该得到奖赏的人得到奖赏，使那些应当受到惩罚的人受到刑罚，这才是天子最宝贵的美德啊！穿件洗过的衣服，固然很好，也不过是细微的小事啊！”唐文宗听了柳公权的这一番话，想了想，觉得很有道理，就高兴地说：“现在文官中最高贵、最荣耀的官职就是中书舍人（负责起草朝廷文告的官）了，您已经担任了这个官职，按理说，我不应该再让你去当谏议大夫这样的小官了，可是因为您正直敢言，有诤臣的风采，所以，我要委屈您再兼任谏议大夫官职，好让您能够常常提醒我。”第二天，唐文宗就发布了命令，让柳公权兼任了谏议大夫。
柳公权学习“颜体”的清劲丰肥，也学“欧体”的开朗方润，学习“字画汤”的奔腾豪放，也学“宫院体”的娟秀妩媚。他经常看人家剥牛剔羊，研究骨架结构，从中得到启示。他还注意观察天上的大雁、水中的游鱼、奔跑的麋鹿、脱缰的骏马，把自然界各种优美的形态都熔铸到书法艺术里去，使其书法艺术雄强有力，达到了炉火纯青的境界！