上部
赖四不姓赖，本姓张，但大多人都以为他姓赖，因为喊他赖四的人多了，都以为他姓赖。弟兄中排行老四，所以都喊他赖四。赖四并不坏，只是心眼儿多些，鬼点子稠些。比如，到杏山修水库，生产队长派他去炸石头，打好炮眼装上炸药、装上引信，就要点炮时他害怕了，就往炮眼里尿了一泡尿，成了哑炮。生产队长派他去割青草喂牛，男劳力半天的任务是四十斤，他割不够，就在箩筐下面埋个青石头。队里往各家各户分棉花，分到他家时，他就把脚搁在箩筐下边，使劲把箩筐往上掂，压不住秤……这种事儿多了。赖四说话很幽默，人家问他结婚没有，他说，全家六个人，五个男人，就他爹结婚了，其余都是光棍。人家问他，想不想找老婆，他说做梦都在想，人家问他啥标准，他说只要是个母的会生娃就行。可眼下他快三十了还没见个女人影儿。
这中间也有人给他提过两次亲。头一次，是张王营个姑娘，来相亲前，赖四为了掩盖他家穷，炫耀他家粮食多，在面缸下面垫上沙，借生产队五十斤小麦，盖在上面。谁知那姑娘精，手往缸底一摸露馅了，自然是亲事告吹。第二次，有人给他介绍罗李沟个姑娘，那姑娘还是个半语，说话哇哇啦啦，因家里穷，父母病，要赖四拿二百元彩礼，赖四家比她家还穷，别说二百元，五十元都拿不出来，女方自然也不干了。两场事过来，赖四悟出来了，女人是和钱联系在一起的，没有钱是找不到女人的，即使找到了也养不起的。俗话说，一分钱逼死英雄汉，眼下往哪儿去弄钱啊！他想起小时候爷爷给他讲过一句话，“男要闯，女要浪”。就是说男人要干成事儿就得出去闯荡，于是他下决心出去闯。出去闯荡也得有本事啊，没本事也闯荡不开。他觉得他那三寸不烂之舌还是自己的优势，就到县文化馆去找了个会说鼓词儿的老师学说鼓词儿。赖四脑瓜子灵，嘴巴子利，学了一个星期就能单独演唱了。又过了一个星期，他到街上买了个架子鼓背上就往西北山去了。
这天，赖四来到个叫马圈王的村子，村子里有三四十户人家，在山里就算大村子了。
这山里边，平时很少来个说书的、唱戏的。刚吃过晚饭，打谷场上就挤满了听戏的人。男的女的老的少的黑压压坐了一大片。靠前边坐着七八个都是十八九岁二十一二岁的大姑娘，叽叽喳喳的。看戏的人多，唱戏的人就有劲。赖四把鼓板打得震天响，压着嗓子唱起了《移山志》：八百里伏牛山连山，
重重云雾遮住天，
山峰陡峭悬崖险，
吓不住人民公社众社员。
为引河水改稻地，
在半山腰里扎营盘。
开渠路钢锨飞舞银锹闪，
运土筐堆得满满尖，
采石工钢钎大锤叮当响，
轰隆隆炸石炮声满山传。
刚唱到这儿，几个年轻人嚷开了：“别唱这了，俺们白天炸石头，晚上还听炸石头！唱别的，唱那有趣的。”
赖四停住唱，想了想，说：“行，不想听炸石头，我就给你们唱段《王石头》。”这《王石头》需要甲乙对唱，赖四就一人扮两角唱了起来：甲：天上下雨地下流，
乙：实话。
甲：石头缝里能出油，
乙：瞎话。
甲：我说这话你不信，
听我说说龙潭沟，
龙潭沟有个小伙子，
名字就叫王石头。
乙：有爱人没有？
甲：有。
乙：叫啥名？
甲：大号我还不清楚，
光知道小名叫二妞，
石头、二妞结婚后，
日子穷得叫人愁，
小两口子常顶嘴，
二妞埋怨王石头，
俺爹俺妈瞎了眼，
让我嫁到穷山沟。
出门一看尽是山，
山上山下尽石头，
大石头，
小石头，
青石头，
红石头，
石头多得让人愁。
这时，一个女青年“呼”地站了起来说：“你这人，咋光唱石头哩！”
赖四停住唱，打量打量那姑娘，哦，长得挺俊的。借着灯光看得见她瓜子脸，圆乎乎的眼，扎着两个羊角辫，像城里下来的“知青”。他嘿嘿笑笑，说：“到什么山上唱什么歌嘛！”那女青年接住说：“俺山里人啥石头都见过，不用你唱石头了。”这时，几个年轻小伙子也跟着吆喝起来：“唱旧戏，唱古戏吧！”
赖四说：“旧戏古戏我不敢唱，你们大队干部知道了，可要掂我的锣鼓家伙。”
“队干部都去公社开会了，支书也不在家！”一个年轻人嚷道。
赖四沉吟了一下，说：“那你们听了可不准说呀！”
“放心吧！”“只管唱！”几个年轻人又一窝蜂似的嚷起来。还有人怂恿着：“来酸的，来酸的！”
“好吧，来酸的就来酸的！”赖四把鼓板打了两下又停住了，说：“你们想听酸的，可知道醋和酱油不一个价钱哪！”
听众们又议论了一阵，一个年轻人站起来说：“你唱吧，今晚给你加钱。”
赖四一听说加钱，来劲了，鼓板打得格外响，嗓门扯得格外大：支书今晚不在家，
赖四越唱胆越大，
不唱新戏唱旧戏，
来段酸的来段辣，
唱那骚货潘金莲，
偷情竟把大郎杀……
人们多年没听这种戏了，听起来好新鲜，老头老婆笑得合不拢嘴，小伙们听得直跺脚，姑娘们听得乱拍手。特别是前边那几个大姑娘越听越往前边挪，挪得挨住了鼓架子。赖四唱着，眼睛故意往那知青模样的姑娘身上瞄，观察她的表情和动作。那姑娘面朝后坐着，脊梁朝着赖四，笑得前仰后合，有时笑得双手捂住脸。“噫，她咋笑得跟别人不一样哩？”赖四心里这么想着，嘴里还在唱着，一直唱到后半夜。
戏散了，人们都走了。那知青模样的姑娘还磨蹭着没走，站在一旁。赖四明白了，心里一动，一边收拾锣鼓家伙一边问：“姑娘，你等谁哩？”
那姑娘小声说：“等你哩，俺问问你去不去俺村唱？”
“你叫去俺就去。”赖四说。
“俺是凉水泉的，就在沟那边。”姑娘用手向北指指，“明天你一定去。”
“去可以。谁知道你村里唱不唱？这村还不让走哩！”赖四故意卖着关子。
“你只要去，我准能叫你唱。”那姑娘丢下这句话就走了。
夜里，赖四躺在床上翻来覆去睡不着，眼前总浮现出那知青模样姑娘的影子，耳旁老响着她那甜丝丝的话。她声音恁好听，模样儿恁俊，瓜子脸儿，圆圆的眼睛，两个小羊角辫儿……莫非这姑娘有意？真是婚姻到了，交上桃花运了。次日一早，他不顾马圈王村戏迷们的阻拦，就背上锣鼓家伙往凉水泉去。到了村里，他的锣鼓家伙一敲，村民们都来了，那“知青”模样的姑娘一鼓动，生产队长就表态，让赖四留下来晚上唱，因为白天社员们还要抓革命抓生产。队长并交代饭就在那知青模样的姑娘家吃。
中午吃饭时赖四才知道，这姑娘姓桂，名就叫桂儿。她娘三十五岁时改嫁过来，只生她一个女儿。她初中毕业，在生产队里当记工员。
下午，赖四没事，坐在桂儿家院子里的大柿树下，边乘凉边看唱本。桂儿记完工提前溜了回来，与赖四坐个对面攀谈起来。也是吃中午饭时，桂儿知道赖四姓张，就说：“张师傅你的戏唱得真好。”
赖四笑笑：“谢谢桂儿夸奖。不过，你不要叫张师傅，叫我张哥最好。”
桂儿含羞地一笑：“张哥，你老家那儿好玩吧？”
赖四连声说：“好玩！好玩！”接着就喷开了，说他老家有条白河，白河穿城而过，河里水很大，可以行船，靠着白河有个卧龙岗，卧龙岗上林木葱茏，是诸葛亮隐居的地方，三国时候刘备三请诸葛亮就在这里，现在建了个武侯祠，武侯祠里供着诸葛亮的像。还说城里边有个医圣祠，是为纪念中医的老祖先张仲景建的，又说城北边有个张衡墓，张衡墓就有小山包那么大，小时候他背着干粮整整跑了三天才看完。
桂儿从未出过山见过世面，听赖四讲着，就像听天书一样听得津津有味，羡慕地说：“噫，俺要生在你那儿多好啊。”
赖四抓住了机会，说：“我回家的时候带你去俺那儿玩吧？”
“那可好。”桂儿高兴地笑着，“张哥，你几个孩子了？”
赖四一听，尴尬地笑着：“我还没结婚哩！”
“那你今年多大了？”
“二十六了。”赖四回答道。其实他今年虚岁二十八了。他没敢说得太小，他知道自己皮老，脸瘦，长得干瘪瘪的，两个颧骨又高，给人的印象看上去差不多有四十岁。
“那你咋不结婚哩？”桂儿又问。
“响应国家号召，晚婚呗！”赖四撇着说，他不说家里穷找不来。
“订婚了吗？”桂儿又问。
赖四摇摇头：“没有，俺老家一带没有好女子，我都看不上。”
“噫，张哥眼光挺高的，你啥标准呀？”桂儿笑眯眯的眼看着他。
“啥标准？”赖四觉得说话的时机成熟了，用挑逗的目光看着桂儿，“就像你这样的！”
桂儿“吞儿吞儿”一笑：“俺算啥，山妞一个。”
“我就喜欢山妞！”赖四两眼直盯盯地看着桂儿。
桂儿表情突然严肃起来，一本正经地说：“别开玩笑，俺没别的意思，只是喜欢听你唱戏。”
桂儿说完，一溜烟出门去了。赖四像个泄了气的皮球一样靠在柿树上。
晚上，赖四唱戏也唱得很没劲，听众们也没鼓掌，也没叫台，唱了两个段子也就结束了。他回到桂儿家，就睡在院里大柿树下的小床上。虽说时下已经七月底，但秋老虎也挺厉害，闷热闷热的，不时还有蚊子嗡嗡地袭来。赖四用大蒲扇扑嗒扑嗒地扑打着蚊子，到了后半夜才睡着。
赖四正睡得香，突然被一阵轻轻的脚步声惊醒。他睁眼一看，是桂儿。桂儿穿着窄小的背心，短短的裤头，慢慢来到大柿树下。他想观察一下桂儿做什么，佯装睡着。桂儿轻轻走到他的床前，将床上滴溜下来的半截单子撩起来盖在他身上。他浑身像触了电一样。他想起来一把抓住桂儿，但是没有，他想看看桂儿还要干什么，可是，桂儿没再做什么，急匆匆轻快地回堂屋去了。
第二天晚上赖四唱得有劲了。前半时他唱新戏，后半时他唱旧戏，开了个大本头《康熙私访》，这一唱就有可能要唱十天半月了，他想利用这机会拉住桂儿。果然，这《康熙私访》一开本，就抓住了戏迷们，而且赖四每晚唱的时候都故意留个悬念，唱到正热闹的时候他刹住了。这样他在凉水泉一唱就是七八天，他一直在桂儿家吃饭，每顿饭都是桂儿爹陪他吃，桂儿也不上跟前，见了也不说话，好像不认识似的。赖四在桂儿家也不白吃饭，帮助打水、劈柴、扫地，很家常。天气还一直热着，他每晚还都睡在院子里的大柿树下。可是第二晚，第三晚，第四晚……桂儿一直没有来。我们的赖四很有耐性，他一直期待着桂儿再次来到大柿树下。到了第九天夜里，黑疙瘩暴云突然涌了上来，远处传来隆隆的雷声和闪电，桂儿爹说天要下雨，要他到厢房里去住。赖四说，我懂得天气，只要雷声大，肯定雨点小，下不了。坚持还睡在柿树下。真是天遂人愿，一会儿乌云散了，雷声小了，闪也远了，天上只掉下来几个绿豆粒子一般大的雨点儿，就完事了。赖四躺在那儿一直睡不着，他在等待桂儿。他有意把那条单子一半盖在身上，一半耷拉在地上，一直到鸡叫三遍还没见桂儿来，他失望了，泄气了，也就睡着了。
突然，堂屋的门“吱”一声响了，赖四醒了，忙侧卧起来。他看见桂儿出来了。还是那样，穿着窄小的背心，短短的裤头，然而，她没往柿树下来，而是往厕所去了。过了一小会儿，桂儿从厕所出来，蹑手蹑脚地来到柿树下，桂儿又是那样，弯腰捡起滴溜儿在地上的单子，轻轻地盖在赖四身上，赖四又是兴奋极了，身上像触了电似的，他欲说话而没敢说，他知道桂儿父母都睡在堂屋里，可能也都醒了。他趁势抓住桂儿一只手，桂儿手一挣去了，他心里又极不舒服，一直到天亮都没合上眼。
上午，赖四到镇上供销社百货门市部买了一条手绢，买了双枣红色呢绒袜子。他回到桂儿家时，桂儿也刚好记完工回来，她爹娘还没回来，他来到桂儿的房里，笑嘻嘻地将那手绢和袜子递给桂儿，“这是给你买的，不知道你中意不中意？”
桂儿摇摇头不接。
“嫌不好？”
“不是。”桂儿说，“俺娘教过俺，妞们不能平白无故接收别人的东西。”
“你们家教挺严哩？”
“是的，我妈教我，妞们要守规矩。”
赖四把手绢包着的袜子，塞到她手里：“这算什么，这是我一点心意。”
“心意我收下。东西我不要。”桂儿又塞了过来。
赖四急了说：“这是女袜我又不能穿，你不要就糟了！”
“拿回去给你家嫂子穿。”桂儿甩过来一句。
“你知道我没结婚，你没嫂子。”赖四苦笑着。
“那就放着等未来的嫂子穿。”桂儿翻他一眼。
赖四也翻桂儿一眼：“就凭我这鳖样，能找个‘未来的嫂子’？”
桂儿“吞儿”一笑：“就凭你那张嘴，一定能骗来一个。”
赖四见有机可乘，马上说：“能不能把你骗住？”
桂儿脸一沉，一本正经地说：“你别开玩笑，我早订婚了。”
赖四一听，浑身如掉进冰窖里，冰凉冰凉的，没吭声。就在这时，隔着窗户他看见桂儿爹娘下工回来了，忙将那手绢袜子扔到桂儿的床上，从桂儿的屋子里退了出来。
半下午的时候，桂儿爹领着队长一起来见赖四。队长说戏晚上不唱了，并给他结算了戏钱，要他离开。赖四说戏不唱可以，但要求再住一晚上，明天再走。桂儿爹对赖四说，天色还早，早些走兴许还能再找个点儿。赖四明白了，可能是上午的举动被桂儿爹看见了，老汉起了疑心。他什么也没再说，背上锣鼓家伙悻悻地走了。
赖四刚走出村口，桂儿追了上来，喊住了他，桂儿气喘吁吁地走到他面前，把个精致的笔记本递给他说：“张哥，这是我赠给你的。”
桂儿话音刚落，她爹也从后边追过来了，在喊桂儿，桂儿忙往回转。
赖四说：“桂儿你别走，我还有话给你说……”