大约过了几分钟，那穿着蓝色警服的人，又领进来一胖一瘦两个穿蓝色警服的人，他们操着山西口音，让桂儿先出去，把赖四一个人留下来。
又过了两分钟，穿蓝色警服的胖子说赖四：“老实交代吧，你犯法了！”
赖四说：“我没犯法，桂儿和我是自由恋爱，她是自愿来的，公社妇联主任都说，这是对买卖婚姻的抵制，是对孔孟之道的批判……”
“你住嘴！”胖子警察“啪”一拍桌子，“你好好想想，老实交代桂儿来前你干些什么事？”
赖四身上“刷”地出了一身冷汗，他想起了放火烧麦秸垛的事。可这事没一个人看见，自己不承认谁也撬不开他的嘴，于是他就兜圈子：“同志，你是不是说那晚在机井房的事，说实话那晚我是在等桂儿，不是要偷电动机，那两个民兵是诬陷……”
胖警察又“啪”一拍桌子：“那麦秸垛是你放火烧的吧？”
赖四故作镇静，一直说没有，胖警察问他那晚在哪里，都干些什么，赖四说自己一直在机井房旁等桂儿。
胖警察狠狠瞪他一眼，掏出一个小本子扔到赖四面前：“自己看吧！”
赖四睁眼一看，是桂儿赠送的那个笔记本，已经烧焦了一少半，上面还沾满泥巴，他不由自主地掀开本皮儿，还能隐约看见扉页上的字，“赠给张、革命、桂儿”，其他的字被烧掉了。
警察哼了一声：“没错吧？”
赖四低头不语。
与此同时，瘦警察把桂儿叫到另一个房间，询问了情况，把赖四放火一事告诉了桂儿，要桂儿把自己所知道的情况写了证言。桂儿写完证言见到赖四说：“你怎么干出这种伤天害理的事？”
赖四支支吾吾地说：“不那样，你……你……那晚咋能出来？”
“那你也不能干犯法的事。”桂儿嗔怪道。
赖四知道这时候说什么都没用，只说了一句：“好汉做事好汉当，要不，你走吧，你回山西老家吧！”
桂儿知道他是为了自己，能够原谅他。过了片刻说：“你好好悔过自新吧，我不会走，我等你，我做你妈的干闺女，活是你家人，死是你家鬼！”
当天晚上，赖四被送到了县公安局看守所。赖四虽然烧了麦秸垛，因为当时扑救及时，集体也没受大损失，加上赖四认罪态度好，他被拘留了三个月就放出来了。
赖四回到家里，看到桂儿真的没走，抱头痛哭，他跪到桂儿面前说：“多谢桂儿大贤大德。”
赖四知道虽然他回来了，但在村里肯定抬不起头。刘老八肯定还要来欺负他们，他跟桂儿商量，不如俩人一同出去说书唱戏，逃避逃避，桂儿同意了。当晚他俩告别爹娘，往鄂西北的大山里去了。
下部
一晃二十多年过去了。世界变了。赖四也变了。他已不是过去唱鼓儿词的穷光蛋，他早已告别了在大山里游荡的日子，闯进了灯红酒绿的花花世界，成了顺江市有名的腰缠万贯的房地产老板，他的脸不再是瘦瘦的颧骨高高的干瘪瘪的脸，而成了圆乎乎的油光光的白里透红的脸。他穿着一身名牌，西装革履，坐着那大奔驰，屁股后跟着女秘书，一派绅士风度，经常出没于官场、酒场、舞场，再没人看他是不登大雅之堂的下九流，而是被顺江市各级领导哄着捧着的农民企业家。
他走上这条成功之路是在二十世纪八十年代初期开始起步的。往往有这样一种情形，一个偶然的机会，甚至是一句话，改变了一个人的命运，改变一个人的一生。那年秋天，桂儿爹病危，嘴里不停地喊着桂儿的名字。桂儿娘给赖四家发了电报，要桂儿速速回家一趟。赖四娘接到电报后，托人费尽周折在鄂西北的大山里找到了赖四，把电报交给他。桂儿一见电报哭成了泪人儿，她已经离开家六年没见过爹和娘了，离家时是个黄花女，如今成了娃的娘，爹的病还不是因为她这个不争气的闺女气的、忧虑的？赖四见了电报心中暗喜，既然桂儿娘来了电报要她回去，桂儿爹病危中还念叨桂儿，说明他老两口对桂儿的怨气已经消了，对桂儿的怨气消了就等于对他赖四的怨气消了。他觉得这是个机会，应该利用这个机会陪桂儿一道回山西去，给二老尽尽孝心表现一番，让桂儿爹娘认他这个没认的女婿。他跟桂儿一商量，桂儿见爹娘心切，自然也就同意，他俩就带着两岁的孩子，从湖北搭上火车往山西去。
从桂儿娘发电报到桂儿看到电报，时间已过去了半个月。桂儿赶到家时爹已咽气三天。桂儿号啕大哭。赖四也抱头痛哭。他没进村就哭，他会唱戏，当然也会哭，他的哭声掌握得抑扬顿挫很是感人，他还三步一鞠躬五步一叩头，一直到桂儿爹灵前，足足叩有一百个头。桂儿娘很感动，桂儿家的亲戚们也很感动，全村人都很感动，也就认了他赖四这个女婿。送桂儿爹走后，桂儿娘和亲戚们一商量，找大队支书给桂儿开了证明，要他们回去登记，要不，这婚姻还是非法的，虽然有个娃也是黑娃。临走的前一天晚上，桂儿的干舅找到了赖四闲聊，问他都在干些什么。赖四实话实说，说还在山里到处跑着唱鼓儿词。桂儿干舅问他一月能挣多少钱，赖四苦笑着答，挣钱寥寥无几，只是混碗饭吃。桂儿干舅告诉他，眼下国家政策已经改变了，放活了，个人可以经商，既然唱戏不挣钱还不如去做生意。桂儿对赖四说，干舅是在煤矿上工作，吃皇粮的，见多识广，要听舅舅的。赖四听了也很在心，不住地点头称是。
在返回的火车上，赖四听那旅客们的话音，好多都是南来北往跑生意的。他就向人打听有什么生意做，人家告诉他，办工厂、开商店、搞建筑、跑运输，大的贩钢材，小的贩鸡蛋，什么都能干。赖四听一路，思忖一路，有了主意。回到家和桂儿到公社登了记，就把那几年唱戏积攒下来的五百块钱拿上，领着桂儿到山西煤矿上找到干舅，商量说，顺江那地方缺煤，想往顺江运煤。这点子本来是他干舅出的，干舅这时也只好答应，帮他们雇了汽车发了煤运往顺江。头一趟就挣了二百元。噫，相当于他在山里跑一年。赖四来劲了，第二趟，他就雇了两辆卡车，挣钱当然比第一趟又多了，以后就又雇三辆、四辆……雇的车多了，却没有煤，煤是受计划限制的。赖四就从顺江捎些大米给矿长送，给管煤计划的实权派送，南方的大米好吃，那些人吃了赖四送的米很高兴，就把超计划挖的煤发给他，他要多少就给多少，几乎是有求必应。后来，赖四觉得用汽车运煤不起劲，雇车少了挣钱少，雇多了难管理。他就想着用火车运，那时候，多少人跑断腿也弄不到火车皮运输计划。赖四经过给煤矿上打交道，已摸到了窍门，他通过熟人打通关节，不找铁路局长，也不找火车站长，找到铁路上那些管调度的，不是送大米了，他知道这些人不缺大米吃，就送些茅台酒、中华烟，同时还塞上红包包，就把火车皮弄来了，一趟列车下来弄的钱是不能告诉人的。赖四从此成了火车运输专业户。后来，他就跟火车站的伙计们弄成了把兄弟，要的车皮计划用不完，就倒卖火车皮计划，不动不摇就挣钱，穷困了半辈子的赖四终于在这改革开放的年代里挖到了第一桶金。我们的赖四发迹了。他靠的是自己的机灵、智慧和勤奋。但赖四的发迹离不开桂儿的全力支持。赖四整日在外边跑，这个家就全由桂儿操持。她一把屎一把尿地养大了儿子，用全部身心支撑着这个家。同时还帮助赖四筹划一些生意上的事情。因为赖四毕竟只读过几年小学，而桂儿却是个正经八百的初中生，心里的计谋要比赖四多一些。
赖四常常看着桂儿像枯萎的花朵一样的脸，感动地说，桂儿，没有你就没有俺赖四的今天，俺一生一世要对你好……
这时的赖四也是越干越想干，越干越敢干，越干越会干，已经有市场眼光了。他看到运输市场马上要饱和，就立即转向房地产开发，在顺江市注册成立了“红阳”房地产开发公司，取意他的公司将像太阳一样红红火火。果然他的公司搞得很红火。他很快又打通规划、土地、城建各个部门各个环节，在顺江市的黄金地段开发了个“顺江明珠花园”，一期工程搞的六幢十五层以上的住宅楼像雨后春笋般地拔地而起。这住宅面临顺江，水岸住宅，极富诗意，住在这里可将顺江两岸风光尽收眼底，尤其是晚上往阳台上一站，看着两岸灯火辉煌，流光溢彩，十分惬意，可以使人忘却一天的烦恼。住在这里更可以显示尊贵的身份和富有的气派。因此，房子还没交工就销售一空。他头一炮打响，后边就势如破竹，紧接着又开发了金水花园、锦绣花园……一处连一处，于是他就成了顺江市房地产开发的领头羊，也成了顺江市的首富。
这天，顺江市召开民营企业家表彰大会，赖四作为“十佳民营企业家”之一，受到了市政府的表彰，还上台领了奖。发奖之后，主持会议的副市长又要他作为“十佳”代表发言。会前，市民营企业局已为他整理了发言稿。可赖四坐到发言席上后，并没照那稿子念，而是拿出了他早年说鼓词儿的看家本事，将他那发展经历编成顺口溜讲起来，他那顺口溜也分为三部曲，第一部曲叫“起步篇”，讲的是：到处跑着盖章子，见人磕头作揖子，好话说破嘴皮子，没有茶喝吭嗓子，吃不上饭饿肚子，有时背地哭鼻子……第二部曲叫“创业篇”，讲的是：工商税务叫叔子，请吃请喝买单子，为的不让找岔子；银行行长叫爷子，低三下四像孙子，目的是要贷款子；半句假话是婊子……念到这里他还夹了句道白：那时候，我要是死了，老婆不会哭，孩子不会哭，银行行长要哭，因为那钱都是贷银行的。大家听了哄堂大笑。大家笑后，他讲第三部曲，叫“发展篇”，说的是企业兴旺后……大把大把进票子，尽是银行存折子，从此赖四变样子，出门西服领带子，脚上蹬着皮鞋子；致富不忘穷孩子，捐款给买课本子，支援农村修路子，让乡亲也过好日子；以后要广开门路办厂子，让人就业有门子。最后他说，如果我讲的这些放了空炮，市长给我打板子，大家骂我小舅子。
赖四讲的时候，会场上不断爆发出掌声笑声。都称赞他讲得新鲜，生动！记者们也都把话筒、照相机、摄像机对准了他。他从会场出来，记者们又跟上来，将他团团围住，要采访他。他一一应答完后，才回到会议上为他安排的房间。
赖四刚坐下，还没顾上喝口水，门铃叮当叮当响了，他忙去开门。站在门口的是一位十分漂亮的姑娘，高挑儿的个儿，不胖不瘦，大约属于那种“不高不低一米六七，不胖不瘦一百零六”型的美女。她眼睛明亮亮的，忽闪忽闪会说话似的，穿着一件浅绿色的连衣裙，长长的披发垂到腰间，像一道黑色的瀑布飞流直下。赖四看见，心咚咚在跳，脑子突然像胶糊住了一样，连“请进”二字也说不出来，只会双眼直勾勾地瞅着咧嘴笑着。
“我是《顺江周报》的，叫韦娜。”她自己走进来，而且说着递过来一张名片。
“啊，请坐。”赖四这才清醒过来。
“张总，上午你的发言太棒了，太精彩了！”韦娜就像跟他是熟人似的，一点也不拘束。
赖四却显得有几分拘束，说：“瞎吹呗。”
“不是瞎吹。”韦娜把手中的照相机放到茶几上，在他对面的沙发上坐下说，“逻辑性很强，既针砭时弊，又很幽默，令人耳目一新。”韦娜动人的双眼看着他不慌不忙地说着：“不知张总看没看过《顺江周报》？它是一份老百姓的刊物，它的宗旨是贴近实际，贴近生活，贴近百姓，它的特点是生活性、趣味性、消遣性，是市民刊物，你的发言最适宜在我们的刊物上发表，想听听你的意见？”
“新闻自由，随便呗。”赖四的心平静下来了，看着韦娜笑着说。
“那好，听张总的口音，你是……”韦娜试探着问。
“南阳人。”赖四脱口而出。
韦娜双手一拍：“南阳可是藏龙卧虎之地啊！汉光武帝刘秀就发迹于南阳，还有三国时期的诸葛亮，曾躬耕南阳。”
“你去过南阳？”赖四问。
“我没去过南阳可我知道南阳。”韦娜兴致勃勃地说：“南阳还有独山玉，独山玉在世界上很有名气。”
“噫，你还是个南阳通哩！”赖四夸奖道。这时，他忽然想到桂儿，那时候给桂儿说南阳什么她都不知道。赖四兴奋了，他对韦娜说：“今晚我请你去‘旋转世界大酒店’吃饭吧？”
“不啦！”韦娜幽他一默，“我不能让你请吃请喝买单子。”
赖四哈哈大笑：“不一码事，不一码事，吃饭中间咱可以再瞎吹吹。”
韦娜说：“我也爱和你们这种人胡喷喷，但今天不了，等周末你的报道发出来后，咱再见面胡喷喷。”
赖四点头说好。韦娜起身走了。他送韦娜到电梯口，看着韦娜那袅娜的身材，轻盈的步子，飘动着的瀑布般的黑发，心又在跳动，两眼却一动也不动地一直送她上了电梯。电梯走了，他又站了许久。
赖四从没看过《顺江周报》。周末这天，一大早他让秘书去买了一份《顺江周报》，从头翻到尾，并没看到关于他的报道。尽管这几天《顺江日报》、《顺江晚报》、顺江电台、顺江电视台几家新闻媒体接连对他作了报道，但都没有引起他多大的兴趣。他唯独有兴趣的是《顺江周报》，可《顺江周报》却偏偏没有报道出来，使他大大地扫兴。他想给韦娜打电话问问，觉得打了没有意思，也许韦娜会打过来电话说明情况，然而韦娜却没有来电话，使他两天都提不起劲。
这天是星期一。下午快下班时，赖四的手机突然响了，来电显示是一个陌生的号码，他很不情愿地接了：“喂，哪位？”
“是张总吗？我是韦娜！”
“啊！是你吗？”赖四立刻兴奋起来，一扫脸上的愁云。