人们的日常生活离不开食盐，倘若缺少它，不但会使菜肴食之无味，而且会使人体内电解质失去平衡，引起一系列的组织器官功能紊乱。但是，摄取食盐过量也不好，尤其是老年人体内一般并不缺少盐分，所以更须注意食味清淡。
近代医学证明，过多摄取食盐，可使血管变脆，小动脉收缩，对心肌有损害，它起着高血压触发剂的作用。有人研究发现，在美国如每天吃10克食盐，高血压发病率约为10%；如每天食用盐量增加两倍，高血压发病率也增加两倍。爱斯基摩人每天仅吃4克盐，很少有发生高血压者；而日本北部居民每天食用盐量为26克，其高血压发病率高达40%。因此，限制盐的摄取量，便成为防治中老年人常见病——高血压的一个有效方法。不论对轻患还是重患，限制食盐摄取量都有助于大幅度提高治疗高血压的药物疗效。最近有资料报道，食盐容易使血液凝固结块的作用，血液易凝的程度，在食盐摄取量多时比食盐摄取量少时高三四倍。对于过份摄取食盐的中老年人来说，即使没有高血压，也容易引起脑血栓和心肌梗塞。
限制食盐的摄取量，是对心肾病人进行饮食疗法的一个重要措施。因为肾炎、心力衰竭、肝硬化患者之所以发生水肿，往往是因为体内钠离子过多而造成水分潴留的结果。少吃或完全不吃含钠的食盐，有利于减轻心肾负担，消除水肿。限制食盐摄入量，要根据病情而定。人的健康长寿当然是由多方面因素决定的，但在一般的情况下注意摄取淡食，对祛病延年无疑会大有裨益。