号称“内分泌之王”的脑垂体，能够分泌9种激素和促激素，对人体的调节起着十分重要的作用。然而脑垂体的内分泌活动是受下丘脑的控制和调节。所以称它为生命之“源泉”。
下丘脑位于脑子的正中央，它的体积很小，直径大约25cm，重量只有全脑的1/300。虽然小，可是血液供应最丰富。下丘脑中的正中隆起部是神经分泌器，它分泌10种激素，调控垂体腺的9种激素的分泌，是垂体—肾上腺和垂体—性腺系统的“中央机关”。
研究这个“上级机关”可不是件容易的事情。有两个西方国家的科学家，各自在自己国家进行研究。一个人使用至少10万头羊的下丘脑，另一个使用脑的下丘脑。经过14年的努力，有一个人比另一个人先分离、纯化、提取了仅1个多毫克的促甲状腺释放激素的纯品，但他的成果公开发表却比另一个人晚半年。因为他们二人的工作事先谁都不知道，所以同时获得诺贝尔奖。
下丘脑这些激素，主要是指挥脑垂体。例如，有让脑垂体分泌甲状腺激素的，有让分泌生长激素的，有的是让它分泌泌乳素，有的促使分泌性激素的等9种。人体中的性征表现，女性怀孕、月经，身体的生长，体温，代谢，排尿，出汗，心跳加快，血管舒缩等等机能和表现，都离不开这个“源泉”。如果这眼“泉水”枯干了，整个生命活动可能就终止了。