庆元三年二月丙午①，慈福有旨②，以别园赐今少师平原郡王韩公③。其地实武林之东麓④，而西湖之水汇于其下，天造地设，极湖山之美。公既受命，乃以禄入之余，葺为南园，因其自然，辅以雅趣。方公之始至也，前瞻却视⑤，左顾右盼，而规模定；因高就下，通窒去蔽⑥，而物象列。奇葩美木，争效于前，清流秀石，若顾若揖。于是飞观杰阁，虚堂广厅⑦，上足以陈俎豆⑧，下足以奏金石者⑨，莫不毕备。高明显敞，如蜕尘垢而入窈窕⑩，邃深疑于无穷。既成，悉取先德魏忠献王之诗句而名之。堂最大者曰“许闲”，上为亲御翰墨以榜其颜。其射厅曰“和容”，其台曰“寒碧”，其门曰“藏春”，其阁曰“凌风”。其积石为山曰“西湖洞天”。其潴水艺稻，为因为场，为牧羊牛、畜雁鹜之地曰“归耕之庄”。其它因其实而命之名，则曰“夹芳”，曰“豁望”，曰“鲜霞”，曰“矜春”，曰“岁寒”，曰“忘机”，曰“照香”，曰“堆锦”，曰“清芬”，曰“红香”。亭之名则曰“远尘”，曰“幽翠”，曰“多稼”。自绍兴以来，王公将相之园林相望，莫能及南园之仿佛者。公之志岂在于登临游观之美哉？始曰“许闲”，终曰“归耕”，是公之志也。公之为此名，皆取于忠献王之诗，则公之志，忠献之志也。与忠献同时，功名富贵略相埒者，岂无其人？今百四五十年，其后往往寂寥无闻；韩氏子孙，功足以铭彝鼎、被弦歌者，独相踵也。逮至于公，勤劳王家，勋在社稷，复如忠献之盛，而又谦恭抑畏，拳拳志忠献之志，不忘如此；公之子孙，又将嗣公之志而不敢忘，则韩氏之昌，将与宋无极，虽周之齐、鲁，尚何加哉！或曰：“上方倚公如济大川之舟，公虽欲遂其志，其可得哉？”是不然。知上之倚公而不知公之自处，知公之勋业而不知公之志，此南园之所以不可无述。游老病谢事，居山阴泽中，公以手书来曰：“子为我作南园记。”游窃伏思，公之门才杰所萃也，而顾以属游者，岂谓其愚且老，又已挂衣冠而去，则庶几其无谀辞，无侈言，而足以道公之志欤？此游所以承公之命而不获辞也。中大夫、直华文阁、致仕、赐紫金鱼袋陆游谨记。
【注释】
①庆元三年：庆元：宋宁宗赵扩年号（1195—1200）。庆元三年即1197年，亦即丙午年。②慈福：指高宗吴皇后。宁宗即位后，对她屡加尊号，为寿圣隆慈备德光佑太皇太后，居慈福宫。③韩公：指韩侂胄。④武林：山名，杭州灵隐、天竺诸山的总名。⑤前瞻却视：前进几步望望，退后几步看看。⑥窒：堵塞。蔽：遮挡。⑦虚堂广厅：大的厅堂。虚，空阔，宽敞。⑧俎豆：古时祭祀盛物的两种礼器。这句意思说：园中有家庙可以祭祖。⑨奏金石：奏：奏乐。金石：乐器。这句意思说：园中有厅堂可以宴会奏乐。⑩蜕尘垢：脱去尘埃污秽。蜕，脱皮。窈窕：幽深美好。先德：有德行的前辈。魏忠献王：指韩侂胄的曾祖韩琦。他是宋仁宗、英宗、神宗三朝的名臣，官至司徒兼侍中，死后赠魏郡王，谥忠献。亲御翰墨：（皇帝）亲笔题词。榜：匾额。颜：眉目之间，这里指堂的前面。射厅：即射室，考试讲武的地方。潴水：水停聚的地方。艺：种植。困：圆形的谷仓。鹜：鸭。相埒：相等。铭：刻。彝：盛酒的器具。鼎：烹饪的器具。这些器物在商、周时都用青铜器制作。有时王朝对于立有大功之臣，赐以彝、鼎，并把他们的功绩刻在器上。弦歌：指诗歌。古诗都能配合音乐，故称弦歌。这句说，把功绩写在诗歌中流传下来。相踵：脚跟相接，指连续不断。谦恭抑畏：谦虚谨慎，小心警惕。拳拳：忠谨貌。嗣：继承。周之齐鲁：周朝吕望封于齐，姬旦封于鲁，都有大功而传世数百年。手书：亲自写的书信。才杰所萃：人才英杰荟萃之地。顾：眷顾。属：通“嘱”，托付。挂衣冠：古代称致仕为挂冠。陆游当时已归故里，故说“挂衣冠”。庶几：表示希望。谀辞：阿谀奉迎之辞。侈言：浮夸之言。致仕：高官退休。金鱼：金符，刻如鲤鱼形，官章服饰，佩在身上。
【品评】
庆元五年（1199），陆游七十五岁，退居山阴已经十年，这时他在乡下家中接受韩侂胄的请求，写了这篇《南园记》。韩侂胄是北宋名相韩琦的曾孙，母亲是高宗吴皇后的妹妹，他又是宁宗韩皇后的族祖父，因拥立宁宗有功，又是皇亲国戚，便青云直上，官至少师、平原郡王、平章军国事，位在丞相之上。韩侂胄掌国期间，贬赵汝愚和朱熹等，斥理学，兴“庆元党禁”，是人生的败笔；他力排众议，主张恢复失地，兴兵抗金，却是值得肯定的壮举。但因所用非人，北伐失败，他也成了千古罪人，受到后世道学家的唾骂，不但丢了性命，首级被送往金国，而且元人修《宋史》时，把他和秦桧、贾似道一起列入《奸臣传》，成为冤案。韩侂胄提出北伐，陆游从民族大义出发，以名宿耆老的身份站出来，接受其委托，写了这篇《南园记》，是有一定现实意义的。也有人认为陆游趋炎附势，不能“全其晚节”，是他的污点。那么，这篇备受世人争议的文章到底写了些什么呢？
文章可分三个层次。从开篇到“亭之名则曰‘远尘’，曰‘幽翠’，曰‘多稼’”为第一层，以汉赋的笔法，渲染了南园的大气磅礴，极湖山之盛美。从“自绍兴以来”到“虽周之齐、鲁，尚何加哉”，为第二层，写韩侂胄曾祖韩琦的业绩，并明示韩侂胄本人的志向。从“或曰”开始到文章结束，为第三层，述韩侂胄另一方面的“志”，即功成身退、归居南园的志向，并交代自己作此记的初衷。
韩侂胄北伐，出师未捷，其本人也成了宋金媾和的牺牲品。“墙倒众人推”之际，陆游还是直言不讳地表露了自己的悼念之情。《文稿后》诗曰：“上蔡牵黄犬，丹徒作布衣。苦言谁解听，临祸始知非。”与那些阿谀奉承、见风使舵的投机分子有天壤之别！甚至有人添油加醋地说，陆游为韩作记乃是为子孙日后营造“三窟”。陆游天真得近乎澄明，决料不到后人会拿他的儿子说事，并且说得有眉有眼。可惜，陆游已经作古，已是欲辩不能复起了。但好在他一生坚信“书生事业期千载，得丧从来未易评”，对于谣言，最好的办法，就是无辩，惟有一笑置之而已！